Парадокс Анны

Но Чета там не было. Из травы рядом появилась Настя.

— Он утащил его! — кричала она. — Он утащил его в своей телеге!

Они стояли и смотрели в след грохочущему Булыжечнику. И что теперь делать?

Раздумывать было некогда. Переглянувшись, они, не сговариваясь, отправились туда, где сейчас раздавался грохот.

Ещё не понимая, что можно сделать, они бежали за телегой, на ходу генерируя варианты.

Особых мыслей насчет дальнейших действий не было. Разве что, надеяться, что Чет выпрыгнет из телеги на полном ходу? А может быть, Булыжечник оставит его где-нибудь? И они смогут помочь ему убежать? Леонид говорил, что Булыжечник отдаёт своих жертв Авроре. Но вот как это происходит, было неизвестно.

Хорошо хоть другие обитатели здешнего мира не попадались им на пути. Они пробежали мимо нескольких огней, и, на счастье, ни белых людей, ни кого-либо еще там не было. Были ли там изумруды, не известно, но сейчас было не до них.

Между тем, Булыжечникуже скрылся из вида, и теперь они ориентировались только на производимый им грохот. С таким громадными ногами, уж конечно, он был гораздо быстрее их.

Когда шум телеги окончательно стих вдали, им осталось только идти по следам. И это было нелегко, хоть луна и светила ярко. Кое-где телега, конечно, оставляла следы. Но на камнях их было не найти и с фонарями. Хорошо хоть Булыжечник был не склонен к поворотам и шёл четко намеченным курсом вперёд.

Дина хромала. Настя уже тоже сбивалась с ног. Через некоторое время они вышли на каменное плато. Оно оказалось довольно длинным и чистым, в том смысле, что на нём не было ни земли, ни травы. Следов телеги здесь не было видно совсем.

Впрочем, не было на плато и сколько-либо серьёзных валунов или возвышенностей, которые могли бы помешать Булыжечнику свернуть. Понадеявшись, что он останется по-прежнему прямолинеен и на плато, девушки шли, не меняя направления, надеясь, что когда плато закончится, следы опять появятся.

И плато закончилось, и стала появляться земля и трава, но не следы. Похоже, версия о прямолинейном движении Булыжечников не подтверждалась. Что ж, Настя пошла вправо, Дина — влево…

Они бродили с фонарями по остаткам Забытого Города. И не находили ничего.

Зато их, похоже, кто-то нашел.

Сначала Дина увидела глаза. Они смотрели на нее из темноты. То есть нет, темноты-то ведь особой и не было! Огромная луна по-прежнему освещала все, и разглядеть можно было многое — но не хозяина глаз. Существо, которому принадлежали эти большие, вытянутые вбок и вверх глазищи с белыми радужками и белыми же зрачками, обведенными туманно-серым, было окутано тьмой. Если оно вообще было. Дина замерла.

Глаза повисели немного и исчезли. Уфф.

Зато совсем близко на холме зажегся новый огонь. Он горел сине-голубым, и там двигались тени.

Дина посмотрела на Настю. Она, на счастье, была здесь — метрах в двадцати, склонившись, разглядывала траву. Дина опять посмотрела на костер. Когда они в прошлый раз подошли к синему огню, они вернулись с изумрудами. Мысли об этой чертовой ипотеке преследовали ее. Изумруды и Ипотека. Два И.

О, нет, ей показалось, или… От костра отделились две белые фигуры и двинулись в их сторону. Они почувствовали ее взгляд? Да кого она обманывает! Все вокруг в этом месте знают об их присутствии. Город наблюдает за ними. «Два И»? Да здесь сейчас будет «два Т»! Бежать к Насте, хватать ее, прятаться… Но куда? Она, в отчаянии, оглянулась на Настю и увидела, что Настя была не одна.

Настя. Падение Красного Рудокопа

Это было не следом Булыжечника, просто показалось. Настя разочарованно подняла голову и увидела то, от чего в этот раз было не спрятаться в палатке.

Прямо перед ней возвышался в лунном свете Красный Рудокоп. Он не двигался. Настя, чтобы не упасть в обморок, сказала себе, что он ее не видит, замерла и стояла, боясь взглянуть в его глаза и понять, что… Да она вообще боялась поднять голову. Стоило поднять взгляд чуть выше линии ремня, как её начинало мутить. Да, прямо скажем, и огромные ноги, стоящие рядом и переходящие в ужасающее туловище выше её головы, не прибавляли оптимизма.

Рудокоп опирался на лопату. В прошлый раз лопаты у него с собой не было. Плохой знак!

Настя увидела Дину, которая стояла сзади и торопливо рылась в рюкзаке. За ее спиной маячили силуэты Белых людей. На что она рассчитывает? Колбаса вроде осталась у Чета. Прыскать из перечного баллончика в ширинку рудокопа — тоже так себе идея. В Белых — тем более, Настя же сама пробовала!

Рудокоп, по-прежнему молча, сделал шаг в её сторону. Настя рванулась было бежать, но ноги прилипли к земле. Он сделал ещё один шаг и… И прошел мимо Насти. Буквально в нескольких миллиметрах, но мимо. Хоть Рудокоп и не задел ее, только чудом Настя не упала — в обморок.

Она обернулась монстру вслед. И увидела, как он медленно исчезает под землёй. Поражённая таким зрелищем, она, от любопытства даже забыв страх, сделала несколько шагов ему вслед.

Рудокоп буквально проваливался под землю, но проваливался очень медленно. А вместе с ним проваливалась и огромная часть земли.

Подбежавшая Дина прижалась к ней, и, обнявшись, они вместе смотрели, как плато, по которому они прошли несколько километров, и с которого, слава богу, недавно сошли, переворачивалось, как огромный диск на шарнирах. Вот почему снаружи на нём не было ни земли, ни травы.

Теперь сверху были не камни, а башни и стены. Белые мраморные дороги шли вдоль каменных стен, уводя вглубь. Рудокоп исчез то ли в этих стенах, то ли где-то гораздо глубже.

Возможно, это было приглашением туда войти? Точно так же, как та дорога, что видели они тогда у огня. Ни у Насти, ни у Дины, ни одна нога не поднималась, чтобы сделать шаг в лабиринты Города. Подожди-ка, а белые?

— Они, кажется, исчезли, когда появился Рудокоп, — неуверенно предположила Дина. Настя тоже была слишком занята Рудокопом, чтобы заметить, что произошло.

— Что ты собиралась достать из рюкзака? — спросила Настя, чтобы поговорить о чём-то более нейтральном.

— Телефон, — сказала Дина. Как хорошо, что Настя не видит, как она покраснела. — Хотела сделать фотки. Глупо, конечно. Но что я могла сделать? Может, мы отсюда не выберемся. Но если выберемся, это будет нечто!

— То есть, ты собиралась заснять, как Рудокоп выворачивает меня наизнанку?

— А… Рудокоп выворачивает людей наизнанку?

— Нет. То есть… Откуда я знаю?

— В какой-то момент мне показалось, что он показывает тебя путь, — сказала Дина.

Они переговаривались, не глядя друг на друга, все еще не в силах оторвать взгляд от открывающейся перед ними картины. Уходящие вдаль белые мраморные дороги, манящие огоньки.

— Думаешь, он так отдаёт это своё «Я должен»?

Плато, чуть качнувшись, начало переворачиваться снова. Дверь в подземелья Забытого Города закрывалась.

— Думаю, Булыжечник увёз Чета туда, в Лабиринты. Надо было идти, — сказала, Дина, когда стало, наконец, понятно, что пойти уже не получится.

Влад и Легенда о восьми сестрах