Парфюмер для герцога

Назревающий скандал спугнул громкий торжественный возглас:

— Прелестная мисс! — Командир специального отряда оказался рядом раньше, чем хоть кто-то успел его заметить, подхватил Вивьен под локоть и с очаровательной улыбкой увлек ее за собой. — Но разве не опасно в столь поздний час ходить по улице одной?

— Еще нет и восьми… — растерянно отозвалась Вивьен, обернувшись на даму и дежурного. Она чувствовала интерес командира и прекрасно понимала, что это значило, но позволила увести себя из холла.

Уже на лестнице Вивьен высвободила локоть из его пальцев и покосилась на командира — Джеймса Милна, четвертого завидного жениха из списка. На этот раз он выглядел куда приличнее. Форма была застегнута по всем правилам, лицо не выглядело помятым, только легкий беспорядок на голове никуда не делся. Казалось, его волосы просто невозможно было держать под контролем.

— Что вы хотели узнать? — спросила Вивьен. — Задавайте свой вопрос, но после вам придется ответить на мой.

Джеймс не испугался и без раздумий согласился. Ему было слишком любопытно.

Комиссар на все его расспросы отмалчивался или откровенно угрожал завалить работой или заставить делать что-нибудь крайне неприятное, что только сильнее разжигало интерес.

— Что вас связывает с Адрианом?

— В каком смысле?

Они поднялись на второй этаж и неторопливо направились в сторону кабинета комиссара. Коридор, как и в прошлый раз, был тих и безлюден, но теперь это оказалось очень кстати.

— Он готов принять вас в кабинете, хотя другим леди путь туда категорически запрещен. Ездит с вами куда-то. Обедает…

— Что?

— Я видел «Вестник», прелестная мисс, и уверен, что на фото рядом с Адрианом были именно вы. Но даже если бы не газета. Все присутствовавшие в тот день в ресторации люди видели вас и Адриана. И, скажу по секрету, один мой знакомый в тот день обедал на втором этаже и стал свидетелем тому, как Адриан и маркиза Тёрнер пытались вас поделить… Так что вас связывает?

— Его светлость лишь оказал мне небольшую услугу, так как мне нужно было посетить рабочие окраины, а как вы знаете, это далеко не безопасное место. Герцог меня сопроводил, а после мы просто пообедали.

— Сопроводил сам, вместо того чтобы выделить полицейских? — с сомнением протянул Джеймс.

— Что сказать? У меня и Мэделин довольно тесные отношения. Поэтому его светлость хорошо ко мне относится.

— Тогда что вы скажете о слухах, что Адриан и некая леди, и я уверен, это были вы, побывали в торговой галерее «Вуаль». Их видели выходящими из нового парфюмерного магазинчика.

— Возмутительная клевета. — улыбнулась Вивьен. — Из магазина мы выходили порознь.

— Но вы не отрицаете…

— Разумеется, нет. Его светлость сделал мне одолжение и составил компанию, чтобы посетить торговую галерею. И именно после этого мне потребовалось съездить на рабочие окраины. Вот и все.

Вивьен придержала Джеймса за рукав — они почти подошли к кабинету комиссара, но главный вопрос так и не был задан. На этот раз в приемной помощника не оказалось, что уберегло психику молодого полицейского от новых потрясений.

— Теперь моя очередь. — Напомнила Вивьен. — Раскройте личность своей невесты. Обещаю, это останется только между нами.

— Это как-то…

— Вы задавали мне личные вопросы, командир. Не один, как было оговорено, а несколько. И я на них ответила. Не так, как вам того хотелось, но со всей искренностью. И надеюсь получить в ответ то же. Всего один ответ на один вопрос.

Джеймс с несчастным видом смотрел на нее и молчал. Сейчас, в который уже раз, он вспомнил, по какой причине обычно Адриан на него злился: Джеймс слишком часто не оценивал риски или сознательно приуменьшал их, получая отчеты аналитического отдела. Страдал от этого он всегда тоже сам, что не мешало комиссару отчитывать его, как нерадивого школьника. Хотя разница в возрасте у них была всего в два года.

— Я клянусь, что никто не узнает от меня ее имя. Я лишь хочу получше узнать эту леди, чтобы, когда вы все же откроете общественности личность невесты, у меня уже были заготовки.

— Заготовки? — переспросил Джеймс.

— Да, знаете ли, я владею парфюмерным магазином и хотела бы, по случаю замужества, в качестве подарка, создать для вашей невесты именные духи. Но для этого мне нужно узнать ее характер, привычки и предпочтения. Понимаете?

— А… случайно, не подделка на ваши духи стала поводом для недавнего скандала?

— Смотря какой скандал вы имеете в виду. — осторожно уточнила Вивьен.

— Графиня Шапки приходила некоторое время назад подавать жалобу на один парфюмерный магазин, и, какое совпадение, он располагался в торговой галерее «Вуаль» ровно там, где вас с Адрианом и настигли первые слухи…

Графиня по всем правилам прибыла в центральное управление полиции, где ей помогли составить жалобу, сверили информацию и отправили в полицейский участок, под юрисдикцией которого находилась торговая галерея. Жалобу те получили, пообещали в кратчайшие сроки со всем разобраться.

Через несколько дней графиня пришла еще раз, чтобы узнать, как продвигается дело…

Так и выяснилось, что капитан полицейского участка, которому было поручено рассмотреть жалобу, попросту ее проигнорировал. Началось разбирательство. Графиня устроила настолько громкий скандал, что информация дошла даже до комиссара. Узнав о причине и выяснив имена главных действующих лиц, командор взялся за дело лично.

— Тогда и стало известно, что магазин под видом популярных товаров продавал дешевые подделки за суммы, превышающие реальную стоимость оригиналов. Капитан полицейского участка получал приличный процент и закрывал все поступавшие на магазин жалобы без их рассмотрения. Адриан был очень зол, капитан ушел в отставку, магазин был закрыт, а весь товар конфискован.

Вивьен задумчиво теребила отложной воротник своего рабочего серого платья, застегнутого под самое горло мелкими черными пуговицами на спине, и слушала командира.

Теперь ей стало понятно, почему утром к ней в магазин ворвался тот человек и из-за чего пребывал в такой ярости. Чего Вивьен понять не могла никак — причины, по которой мужчина сделал главной виновницей своего падения именно ее.

Ей даже в голову не могло прийти, что нечестный торговец мог бы решить, что вмешательству комиссара в разбирательство по его магазину поспособствовала именно она. Так как слова о том, что ему с комиссаром не расплатиться, торговец понял превратно.