Парфюмер для герцога

— Что ж, я и правда в некоторой степени имею отношение к произошедшему. Я, как и многие, стала жертвой его бесчестных действий. Он подделал мои духи. Самые популярные среди юных дам. Но вы так и не ответили, командир. Кто ваша избранница?

— Не могли бы вы задать другой вопрос? — с надеждой спросил Джеймс.

— Ничего больше мне не интересно о вас узнать.

— Ух ты, это… обидно.

— Имя. — с нажимом повторила Вивьен и шагнула вперед, потеснив его. Джеймс невольно отстранился и врезался спиной в дверь.

— Леди, вы не думали выучиться на дознавателя? В прошлом году, указом королевы, было получено разрешение для барышень обучаться двум десяткам специальностей… в том числе дознавательскому делу. У вас определенно есть талант к допросам.

— Я слышала, но меня полностью устраивает моя работа.

Дверь резко распахнулась — потревоженный глухим стуком, комиссар решил проверить, что происходит в коридоре — Джеймс, все это время прижимавшийся к ней, нырнул спиной вперед, прямо в кабинет и был пойман за шкирку.

— Что ты… — раздраженно начал Адриан, но заметил Вивьен и изумленно замолчал. — Баронесса?

— Добрый вечер. Я к вам по делу, надеюсь, вы не заняты. Но сначала отпустите, пожалуйста, его. Он должен ответить на мой вопрос. Я выполнила свою часть договора и ответила на все его вопросы. Командир же пытается избежать всего одного.

— Что за вопрос? — спросил Адриан.

— Я лишь хочу узнать имя его невесты. И уже поклялась, что никому не передам эту информацию.

Комиссар посмотрел на Джеймса, на Вивьен и тяжело вздохнул.

— Прошу, войдите, не стоит беседовать на пороге.

Как только дверь в кабинет закрылась, и командор произнес:

— Боюсь, леди, вы не получите ответ на свой вопрос. Сложно назвать имя невесты, которой не существует.

— Адриан!

— Что?! — Вивьен помассировала переносицу. — Подождите, но как же все эти слухи о невесте? Откуда-то же они должны были появиться.

— Он сам их распустил. — безжалостно и окончательно комиссар сдал Джеймса.

— Какая печальная новость. — сокрушенно произнесла Вивьен, чувствуя, как остатки сил покидают ее. — Какой ужасный день.

Адриан заботливо предложил Вивьен присесть. Предложил воды. Предложил вызвать врача…

— Со мной всё в порядке!

— Но вы неважно выглядите, — заметил он. — И это отличается от того случая вашей легкой аллергии. Сейчас вы действительно кажетесь больной.

Джеймс, крутившийся рядом, так как его еще не выгнали, подался вперед, всматриваясь в лицо Вивьен.

— Вы и правда выглядите как чахоточная барышня. Это уже давно не модно.

— Не разговаривайте со мной! Уйдите. Не хочу видеть человека, что так цинично и жестоко растоптал мои надежды.

— Что? — опешил Джеймс.

— Леди говорит о твоей невесте. — пояснил Адриан, успевший за прошедший год многое понять о Вивьен.

— Но у меня нет невесты. Разве для леди это не должно быть хорошей новостью?

— Вот именно! Невесты нет. Я бы могла создать самый яркий и запоминающийся аромат, но не для кого! Такой шанс оказался пустышкой… А вы хотя бы представляете, как сложно таким маленьким парфюмерам, как я, конкурировать с семейными предприятиями, которые передаются по наследству вместе с оборудованием, формулами и списками постоянных клиентов?!

— Думаю, вы должны кое-что знать, леди, — Адриана откровенно забавляла сложившаяся ситуация, негодование Вивьен и потерянный вид Джеймса. — Невесты у него нет не по его воле. Существует некая леди, которой он делал предложение, и не раз. Но она каждый раз его отвергала.

— Давай! Расскажи обо мне всё, не стесняйся! — огрызнулся Джеймс.

Вивьен же задумчиво посмотрела на командира и произнесла:

— Это довольно… драматично.

Разговор о невесте затих как-то сам собой, и Джеймс был выставлен за дверь, чтобы Вивьен могла наконец рассказать о цели визита.

Комиссар сел на диван рядом с ней, все еще с сомнением всматриваясь в ее бледное, несколько осунувшееся лицо.

— У меня к вам есть деловое предложение, — начала Вивьен, теребя манжет платья. — Я создам духи вместе с вашей племянницей, а вы поможете… Поручитесь за меня при подаче документов на передачу мне опеки над сестрой.

— Что-то случилось? — удивился герцог. В прошлый раз, когда Вивьен упоминала о желании получить опеку над сестрой, она была спокойна, и ему казалось, что у нее все под контролем. Сейчас же ощущение было совершенно иным. — Почему так неожиданно?

— Рэй дебютирует на рождественском балу. Я недооценила желание тети породниться с графом. Они даже не попытаются придерживаться подобия приличий. Помолвка состоится в следующем месяце. Объявят об этом прямо на ее дне рождения. Уверена, брачный договор уже подготовлен… Я не могу позволить этому случиться.

Адриан нахмурился. Некоторое время он молча смотрел прямо перед собой, заставляя Вивьен нервничать.

— Если вам нужна помощь, достаточно просто попросить. Я готов быть вашим поручителем, и вам не нужно сотрудничать с Мэделин, если вы этого не хотите.

Вивьен все же расплакалась от облегчения и радости, и ей все же понадобился стакан воды. Но до вызова врача, к счастью, дело не дошло.

А ночью кто-то попытался расколотить окна и выбить дверь в парфюмерный магазин…

***

От герцога Вивьен вернулась воодушевленная, немного нервная и полная сил, но в то же время непривычно рассеянная. Она выпила ромашковый чай, который для нее приготовила Анита, долго сидела в ванне, пока вода не остыла. Переоделась в свежую сорочку, едва уловимо пахнущую лавандой. И долго лежала, не в силах уснуть. Прокручивала в голове разговор с комиссаром, каждый раз тихо подвывая от унижения, когда вспоминала о том, как неожиданно и для себя, и для него просто разрыдалась.

Перепуганный вид комиссара был поистине прекрасным зрелищем… Но от стыда все равно хотелось провалиться сквозь землю.

А Адриан быстро пришел в себя, закаленный проживанием в одном доме с тремя юными барышнями и их крайне эмоциональной матерью. Он терпеливо сидел рядом, держал ее за руку и ждал, пока она успокоится.

Выплакавшись, Вивьен рассмеялась, вспомнив, как при первой встрече Джеймс пообещал, что комиссар непременно доведет ее до слез. И ведь не обманул.

Адриан, не знавший причин неожиданной веселости, посчитал, что это нервный приступ, и предложил все же вызвать врача. Тогда Вивьен смутилась.