Пастух для крокодилов

– Нам оказывают честь, - сказал Богдан без малейшей иронии.
– Пойдем, что ли. Ему честь окажем.

Места всем троим, как тут же выяснилось, отведены были в самом начале стола - вплотную к "трону", а потому возможность рассмотреть Куо Шинг Лая представилась отличнейшая. Густые патлы и борода как у приснопамятного Сёко Асахары, глаза узкие, сайбанские, взгляд острый и умный. Одежда повелителя, хоть и пошита все из той же ткани, выглядит иначе - вроде древнеримской тоги, спадающей красивыми складками. Рукоять кинжала вырезана из зеленого камня, а роль "глаз" зверя выполняют два камушка красных. Может, настоящие рубины - чем черт не шутит!?

– Приветствую вас, чужестранцы, - произнес Куо Шинг Лай, завершив, в свою очередь, осмотр. Голос его оказался звучен, но в меру опять же, без нарочитой "императорской" властности. Голос человека, привыкшего повелевать ежедневно, ежечасно и ежеминутно.

– Наша одежда очень идет вам, господа... как я могу называть вас?

– Мое имя Дэн Соухэнд, - отозвался Дмитрий Константинович, демонстрируя, кто тут главный.
– Это мой телохранитель, Богги, а это наша спутница. Она не знает английского. Мы зовем ее Ки.

– Очень приятно, - улыбнулся Куо Шинг Лай вполне светски.
– Моя паства именует меня Повелителем, но от гостей, разумеется, я не могу требовать того же. Если вас не затруднит, господа, зовите меня просто Куо.

– Вы здешний король?
– поинтересовался Суханов с неуловимой иронией в голосе, но сайбанец почувствовал, улыбнулся тонко.

– О, нет, что вы! Здешнее общество - это скорее коммуна, поселение свободных людей, явившихся сюда добровольно. Если хотите, последнее пристанище тех, кто разочаровался в большом мире и в старых богах. Я пытаюсь дать этим людям веру, только и всего.

– Так вы священник?

– Не люблю этого слова. Апологеты фальшивых верований привыкли именовать так своих жрецов, разодевая их в золото и обильно разукрашивая. Традиционные религии давно стали прибежищем нечистоплотности, корыстолюбия и обмана. Они вознесли своих богов высоко и забыли об истоках, - теперь немигающий взгляд сайбанца давил почти физически. Богдан только сейчас заметил, что глаза у Повелителя светлые, почти прозрачные, совершенно не азиатские.

"Наверняка, владеет техниками гипноза, может даже интуитивно. То самое, что именуется "харизмой". Опасный мужичок".

– Прошу извинить, если оскорбил ваши религиозные чувства, - сказал тем временем Куо Шинг Лай, заметно сбавляя напор голоса и опустив глаза. Сейчас он напоминал обычного смиренного монаха.

– Вера - тончайшая материя, господа, и каждый сам выбирает, к какому источнику припасть. Сегодня у нас особый день, канун полнолуния и вечернюю трапезу положено освятить ритуалом. Не соблаговолите ли принять в нем участие?

– И что для этого нужно?
– поинтересовался Богдан. С самого начала беседы сидел молча, решив, что если захотелось Суханову энглизировать себя и других, то ладно, черт с ним. Рискованно выдавать себя за носителя языка, разговаривая на "школьном" инглише, но отступать теперь поздно. Авось, аборигены не такими уж филологами окажутся.

Сейчас Куо Шинг Лай предлагал "вписаться" в абсолютно неясное, а потому молчать было нельзя.

– Надеюсь, не заставите нас пить кровь и плясать голышом на столе?

– Богги!
– поморщился, бизнесмен, посчитав вопрос вопиющей бестактностью.

Повелитель лишь улыбнулся и руками развел:

– Увы, столь экзотических зрелищ предложить не могу, но постараюсь заинтересовать. Братья, внесите жертву, - последняя фраза прозвучала совсем негромко, но все, кому надо, услышали.

– Вот ни фига себе!
– удивился Богдан, завидев входящую в зал процессию. Четверо крепких "братьев" волокли, поддерживая плечами, огромный поднос, на коем золотистой горой возвышалась туша кабана. Целая, на вертеле, должно быть, зажаренная. Все это по-прежнему, напоминало декорацию из фильма о Средневековье, но запах пошел вполне аппетитный.

– Зря ты на ритуал не соглашаешься, - шепнула Кира, наблюдая за приближением печеного свинтуса завороженным взглядом.
– Вот возьмут да продинамят нас.

Куо Шинг Лай, между тем, успел подняться в полный рост и кинжал из ножен вытащил. Пару-тройку секунд разглядывал установленную перед ним тушу, затем медленно размахнулся:

– Да пребудет с нами благодать Небесного Существа!

– Да пребудет... да пребудет... да пребудет ...
– забормотали "братья" речитативом.

Хрясь! Кривой клинок впился в кабана, задвигался взад- вперед. Чуть напрягшись, Повелитель оторвал поджаристую ляжку, положил на подставленный кем-то поднос. Из-за стола вышел торжественно, неся окорок, как носят хлеб-соль почетным гостям. "Братья" между тем зашевелились, вставать тоже начали и стягиваться к лидеру, опускаясь рядом с ним на колени.

– Небесный хозяин создал братьев земных по образу и подобию своему, дав им зубы, чтобы есть, но не давши рук, чтобы брать пищу, - поднос с окороком стоял уже на полу, в окружении плотного кольца "монахов".
– Так уподобимся же, зеленые братья мои, земным братьям Его, кои есть плоть от плоти Его. И да пребудет с нами благодать!

Все дальнейшее напомнило сцену пиршества вурдалаков из плохого "ужастика". Заложив руки за спину, "братья" разом впились зубами в несчастный окорок, принялись рвать его со всех сторон, рыча, хрипя и чавкая. Горячий мясной сок брызгал, пятная зеленую ткань, летели повсюду ошметки, а желающих пробиться к подносу все прибывало.

– О, Господи!
– выдохнула Кира, за что удостоилась хмурого взгляда Суханова.
– Они что, озверели?!

– Вижу, господа, вас немного шокируют наши ритуалы, - Повелитель вернулся уже на трон, все такой же спокойный и улыбчивый.
– Прошу, не считайте нас дикарями и сумасшедшими, это лишь одна из форм единения с природой. Между прочим, великолепно помогает удовлетворить подсознательные агрессивные потребности, заложенные в каждом человеке, но подавляемые гнетом цивилизованного воспитания. Не хотите попробовать?

– Нет уж, в другой раз, - ответил за всех Богдан, подумав, что для простого сайбанца этот самый Куо Шинг Лай слишком грамотно изъясняется.

– Чтобы вам было понятнее, я сравнил бы наш ритуал с вашими молитвами перед едой. Вы ведь христиане, не правда ли?

На сей раз все трое хмыкнули откровенно, будучи заподозренными в таком благонравии.

– Меня когда-то называли Монахом, но это было не то, - позволил себе Богуславский вольную шутку.
– В любом случае, нам не хватает вашей горячности в исполнении ритуалов.

– Именно это я и пытаюсь вам объяснить, господа. Все традиционные верования погрязли в излишествах и потеряли способность зажигать сердца. Глупец предложил бы изобрести нечто новое, но зачем? Существуют истинные культы, пришедшие к нам из седой древности и отнюдь не утратившие за тысячи лет своей силы!

"Братва", между тем, перешла от ритуалов к занятию более прозаическому - к еде, собственно. Усевшись обратно за стол и вытащив кинжалы, кромсали тушу там и сям, вырезали куски, по блюдам растаскивали. Появившиеся откуда-то кувшины содержали в себе настойку, запахом напоминающую медовуху с пряностями.