Пастух для крокодилов

– Думаешь, секта?

– Язычники. Древнейшее течение, из тех, что поклонялись еще даже не Марсам-Венерам-Посейдонам, а непосредственно какому-нибудь Великому Тигру или Царю Крокодилов. В Азии вообще много чего сохранилось с доисторических времен. Хотя, в данном конкретном случае я как раз склонен усомниться...

– Повелитель?
– догадалась Кира, и Богдан согласно кивнул.

– Он самый. Скользкий мужик, скажу я вам. Помнит горбачевский Указ, а значит учился в Союзе отнюдь не во времена товарища Джуй Вэна. И это при том, что к 85-году никакой особой дружбы у нас с Сайбаном не было.

– Может, он в частном порядке?

– Возможно. Грамотный, образованный, владеет методами воздействия на психику. Догадываюсь, кстати, где таким методам могли обучать. Отсюда вопрос - нафига, спрашивается, подобному субъекту жить на острове и врачевать чьи-то души?

– Может, у него склонность к подвижничеству?

– Ничего подобного, Дмитрий Константиныч! Вы уж мне поверьте, но человек по-настоящему добрый никогда не создаст культ собственной личности, и Повелителем себя называть не будет. Тут одно из двух: или бескорыстное добро, или просто власть.

– Ты, конечно, предполагаешь последнее?

– Именно. Он не хочет быть "официальным" начальником, сидящим на должностешке и знающим, что подчиненные о нем обязательно сплетничают, анекдоты травят и мудаком обзывают. Ему настоящая власть нужна, какую дает только вера. Поэтому веру он создал сам. Не сталкивались с такими делами?

– Бог миловал.

– Шутки-шутками, а бывает совсем не смешно. Отбирают людей с неустойчивой психикой, разочарованных в жизни, дают им стержень, на который можно себя надеть. Коллектив таких же, как ты сам, где всегда накормят, помогут и защитят. Все, что требуется взамен - это признать над собою власть главы секты и подчиняться беспрекословно. Сперва будешь считать это условностью, потом втянешься, а еще позже твою психику постепенно раздавят - наркотой, гипнозом или тому подобными гадостями. И вот тогда для тебя все начнется ПО НАСТОЯЩЕМУ. Тогда горло готов будешь перегрызть кому угодно или покончить с собой по единому слову хозяина.

– Бр-р, жуть какая-то, - передернулась Кира.
– Ты, правда, думаешь, что здесь именно это?

– Не знаю пока. Возможно, они просто безобидные чудаки, любящие природу - местный вариант "Гринписа". Не зря же себя "зелеными" зовут. Может это даже ролевая игра, на манер наших толкиенистов.

– Ну, это уж ты загнул!

– Почему бы и нет, кстати? Всякие там Пхай Гонги, полиция, автоматы, вертолеты - это современность, грубая проза жизни, а мужикам захотелось романтики. Окунуться в давешние времена, в легенду, скажем так.

– И ты в это веришь?
– с близкого расстояния Кирины волосы ощутимо пахли свежестью, мылом и еще чем-то. Богдан вздохнул глубоко, ощутив учащение пульса, заставил себя думать о деле.

– Я на это надеюсь. В любом случае, если чего-то не понимаешь, лучше слинять и не искушать судьбу. Азы нашей профессии, коллега. Дмитрий Константиныч, как здоровье?

– Ну... не хотелось бы хвалить авторов столь мерзостной субстанции, однако, есть эффект, есть. А ты что, хочешь прямо сейчас?

– Думал об этом. Выбраться отсюда можно только на лодке, а лабиринтов мы не знаем, потому шансы слишком малы. В темноте особенно. Плавсредств у них мало, вполне могут кинуться в погоню, даже из принципа.

– И что предлагаешь?

– Предлагаю не суетиться. Видимой агрессивности пока не проявляют, а если начнут, то мы с коллегой тоже не пальцем деланы. Главное - ничего больше у них не есть и не пить, а уж охрану мы вам с утра обеспечим по всей программе. Ночью, естественно дежурство.

– Только сейчас вспомнилось, - сказал Суханов с нехорошей задумчивостью.
– Я ведь язык сайбо знаю маленько. Так вот, Куо Шинг Лай - это не имя, это титул. Что-то вроде "главного кормильца", или точнее "главного поставщика пищи". Вам это ни о чем не говорит, господа?

* * *

Утро началось рано - с первыми лучами рассвета ударил откуда-то гонг, и вскоре к храму потянулись заспанные "братья". Богдан, дежуривший, традиционно, с середины ночи до утра, разбудил наконец компаньонов. Сходили в баньку (здесь это помещение называлось "лумьяк"), умылись остатками вчерашней воды, позавтракали, на скорую руку, тушенкой. Плюгавый, узнав о предстоявшем отъезде гостей, обеспокоился, а просьба насчет лодки с проводником привела соглядатая в окончательную растерянность:

– Это к Повелителю надо, ибо мудрость его - есть воплощение воли Небесного Существа!

– Да слышали уже, - усмехнулся Дмитрий Константинович.
– Ладно, хрен с тобой. Повелитель - так Повелитель.

Плюгавый от богохульства вздрогнул и ожег Суханова взглядом, живо напомнив Богдану все худшие подозрения.

– Куо Шинг Лай будет извещен о вашем желании, - произнес сайбанец столь сухо и манерно, что рассмеяться бы, но смех почему-то в горле застрял.
– Светлейший Куо Шинг Лай сам решит, когда вас принять. Если захочет принять. Волею Небесного Существа, чье тело...

– В братьях его земных, - докончил фразу Богдан, положив руку Плюгавому на плечо.
– Послушай, друг, мы сейчас будем переодеваться, так что ты уж не подглядывай? А то обижусь и ударю, хоть ты и наш охранник.

Неизвестно, какой именно аргумент подействовал сильнее, но удалился шпик сразу и долго не появлялся. Путники впрямь устроили переодевание - все в одной комнате (дабы силы не распылять), отвернувшись пуритански каждый к своей стеночке. Сменили хламиды на привычные комбезы, ремнями перетянулись, кепи на головы водрузили. Общий вид получился неожиданно бравый - хоть в рекламе показывай, в разделе "Обмундирование". Переглянулись и сели ждать.

Приглашение на аудиенцию последовало через того же Плюгавого. Провел их, ни больше ни меньше, как к храму, пропустил вперед себя в боковую дверку, оставшись снаружи. Кира, шедшая первой, скользнула беззвучно вперед, отсутствовала с полминуты.

– Вроде, чисто все, - шепнула, вернувшись.
– Он там один сидит, нас ждет.

Коридор, удивительно длинный для такого сооружения, привел, к небольшой комнатёшке. Темно тут оказалось, и запахи странноватые: не то горелый перец, не то анаша, не то химия.

– Входьите, господа, - пригласил знакомый голос по-русски, и зрение различило, наконец, в углу густую тень.
– Присаживайтьесь как дома.

Свет, вдруг, сделался ярче, словно фитиль в лампе довернули. Стало видно, что весь пол застелен ажурными циновками, по стенам развешаны резные деревянные маски (африканский, скорее, стиль), а прямо над головою Повелителя разинула пасть гигантская, деревянная же, морда крокодила, увенчанная чем-то вроде короны.

– Это мое туако, комната отдыха, - пояснил Куо Шинг Лай, указывая плавным жестом на все вокруг.
– Иногда общьение с любьящими подданными так утомльяет!