Печать Грязных Искусств

Протрещал разряд парализующего эрга, вспышка снова озарила логово червей.

— Два.

Опять треск и вспышка.

— Три. — Хинниган резко развернулся и кинулся бежать.

— Четыре. — Я встал на его место и теперь уже сам воспользовался парализующим эргом.

Черви не заметили подмены.

Они продолжали возвышаться в боевой стойке и заворожённо смотреть на искры кодо.

Я медленно шагнул назад и шепнул:

— Пять.

Через мои ладони проскочила очередная вспышка.

— Шесть.

Ещё шаг назад. Ещё вспышка.

— Семь.

Хинниган уже должен был добраться до расщелины. Только чтобы преодолеть неудобный и узкий лаз, ему тоже понадобится время.

Я продолжал двигаться назад и разряжать кодо в воздух.

— Восемь. Девять.

Потеряв близкий контакт с моим кодо, черви заволновались. Те, что стояли в первом ряду, передёрнули пластинами чешуи и чуть сдвинулись в мою сторону, перебирая мелкими лапами.

Я в это время уже уткнулся спиной в ближайшую колонну.

Значит, до лаза осталось совсем недалеко. Секунды за четыре добегу.

Я выдал ещё один разряд, шепнул:

— Десять, — и рванул к лазу.

В спину мне раздался оглушающий стрёкот. Адское скопище жуков-крыс моментально было выпущено мне вдогонку.

До лаза я добежал за три секунды, обхватил края расщелины, подтянулся на руках и влетел в узкий коридор ногами. Быстро в нём повернулся и пополз на четвереньках вперёд.

Через пару мгновений расщелина наполнилась шумом тысяч лап и треском кодо пещерных насекомых.

Я ускорился.

Полз так быстро, как мог, сдирая брюки на коленях и кожу на ладонях, цепляясь за острые выступы камней, всё дальше и дальше в темноту, полз и полз.

Стрёкот приближался.

Позади меня мерцали тысячи вспышек.

И наконец настал тот момент, когда мелкие твари добрались до моих ног, проникли под штанины брюк и принялись жалить. Причём так сильно, что ноги онемели от ступней до самых колен. Теперь я передвигал ими еле-еле, будто тащил за собой деревянные палки, а не ноги.

И ведь никаких шансов отбиться — слишком тесный лаз, не повернуться, не приподняться.

Пару раз, отмахиваясь от тварей, я ударился о камни головой и локтями. Этого мне хватило, чтобы больше не отмахиваться, а терпеть насколько хватало сил.

С каждой секундой терпеть становилось всё невыносимее.

До конца лаза осталась примерно половина пути, а проклятые жуки охватили уже всё тело. Носились по лицу, забирались под одежду, кусали тыльные стороны ладоней, грудь, плечи, шею. И именно от укусов в шею меня начала сжимать судорога.

Твари всё же добились своего.

Я замедлил движение.

И как только это случилось, они накинулись на меня лавиной, всей своей рыхлой хитиновой массой. Я упал на бок и перекатился на спину. Елозил спиной по камням, отплевывался, жмурился, мотал головой — твари жалили даже веки.

От очередной судороги меня выгнуло, а потом потянуло назад, в логово пещерных червей.

Не знаю, как у них это получалось, но жуки справлялись с моим весом. Бороться с этим было невозможно. Из-за не проходящих судорог я не мог даже зацепиться за выступы камней, а твари продолжали тянуть меня в логово.

Решение возникло вполне определённое.

Только одно.

Гравитационный эрг.

Десять единиц кодо — и паршивых насекомых отшибло от меня в разные стороны. Часть со стуком ударилась о стены лаза, часть отлетела назад.

Я перевернулся на живот и разлепил воспалённые веки. Потом снова встал на четвереньки и пополз дальше. Правда, не так быстро, как хотелось бы — судороги продолжать подёргивать мышцы.

— Рэ-э-эй! — услышал я глухой выкрик впереди.

Кто конкретно орал — Дарт или Хинниган — я так и не понял. Да плевать было, если честно.

Чьи-то цепкие пальцы ухватили меня за локти и дёрнули на себя.

Я вывалился из расщелины, рухнув на кого-то из парней. Тот охнул и смачно матюгнулся (значит, Дарт).

Не разбирая, кто и где, я вскочил на ноги. Надо было срочно завершить дело, но Хинниган меня опередил, хотя сделал не совсем то, что я планировал.

Он отправил в каменный лаз поток огня.

Прогудело пламя — и из расщелины донёсся душераздирающий визг.

— Не трать кодо-о-о! — рявкнул я.

Бросился к Хиннигану и оттолкнул его от расщелины, после чего приложил ладони к краям лаза. Другого варианта я не видел — только замуровать ход из логова на первый ярус пещер.

Каменное полотно начало плавиться и заполнять расщелину. Материал поддался быстро, и уже через полминуты передо мной стояла ровная стена, без трещин, зазоров, ниш и ходов.

На это ушло всё кодо.

Всё, что у меня имелось.

Я медленно выдохнул, убрал ладони от камня и повернулся к парням. Они тяжело дышали, грязные, исцарапанные, уставшие, измазанные в крови и слизи. Хинниган смотрел на меня с сожалением, Дарт — со злостью.

Кодо у меня не осталось, и об этом они уже догадались.

* * *

— Может, назад повернём? — хмуро предложил Хинниган.

Я покачал головой.

— Нас не выпустят. У нас есть только один путь — выбраться через порталы на нижнем ярусе. — Я ткнул большим пальцем в сторону темноты коридора и добавил: — Так что только туда.

Мы прихватили лампаду и отправились дальше, в глубь Змеиных пещер.

По дороге Дарт никак не мог успокоиться.

— Ты какого хрена туда полез, кусок дебила? — спросил он у Хиннигана. — Стоял бы на месте, и ничего бы не случилось.

— Так я отбивался…

— Ты не отбивался, — процедил Дарт. — Ты полез в эту дыру, чтобы потом научную статью о ней написать.

— Да пошёл ты! Эта тварь на меня набросилась и затащила к себе, а там было дохрена других тварей. И вообще, если б не я, мы бы от этих червей паршивых не отделались. А теперь Рэй их замуровал, вот и всё. Они мешаться нам не будут.

— Рэй истратил кодо до нуля, идиот!

— Но мы же не истратили!

В голосе Хиннигана проскальзывала вина, хоть он и огрызался. Дарт шипел в ответ. Они перепирались ещё минут десять, пока я не попросил их заткнуться.