Печать Грязных Искусств

И без того было паршиво.

Кроме того, что мы оказались в полном дерьме, так ещё и тело требовало покоя. Сказывалась не только бессонная ночь.

Лицо от укусов болело, по мышцам катался мороз. А ещё хотелось есть, очень хотелось. Уже сутки, кроме одного бутерброда и полбутылки вина, мой несчастный желудок ничего не видел.

— Ты говорил про ахегов, — напомнил я Хиннигану. — А про кого ты ещё читал?

— Про гнорров и морий, — тут же ответил он. — Больше ни про кого, поэтому я даже не представляю, что там внизу. Учёные глубже верхнего яруса не спускались.

— Гнорры и мории? Что за твари такие?

— Ну… гнорры — это вроде как полусобаки. Живут в скалах и умеют ходить на задних лапах. Зубы у них, когти, все дела. Говорят, они даже интеллектом обладают… э… но всё равно не сильно умные. Зато нападают стаей. Насчёт того, есть ли у них кодо, я не знаю. А вот мории очень опасные. Только про них в статьях особо ничего не было, даже как они выглядят, я не понял. Сказано: есть мории, они особо опасны. Больше ничего.

Дарт хмыкнул.

— Да твои учёные — не учёные, а балаболы. Есть такой монстр, потому что он стра-а-ашный. Отлично. Я тоже так могу. Дайте мне учёную степень.

Хинниган возражать не стал, но, судя по мрачному молчанию в ответ, за учёных он оскорбился до глубины души.

Мы шли вперёд уже около часа (а может, дольше — здесь притуплялось ощущение времени).

Тесные коридоры сменялись широкими пролётами и небольшими скальными залами. Червей мы больше не встречали, но подозрительная тишина не расслабляла, а наоборот, заставляла нервничать и реагировать на каждый шорох.

По ощущениям, мы преодолели километров семь, а верхний ярус всё никак не заканчивался.

От напряжённого молчания парни постепенно перешли к обыденным разговорам.

— Рэй, а ты знаешь, что Дарт скоро станет патрицием рода Орриванов? — поинтересовался у меня Хинниган.

Это была интересная новость, но очевидная.

У Лукаса Орривана остался лишь один живой сын, и его место в элите Ронстада было уже предопределено. Ничего удивительного.

Только я не знал, что Дарта обяжут стать патрицием так быстро. Возможно, он, как и его легендарный отец, даже примерит на себя Печать с буйволом. Если выживет в этих поганых пещерах, конечно.

— Да в гробу я видел всю эту хрень, — мрачно прокомментировал Дарт. — Мне и так неплохо живётся.

— Нет, это твоя миссия, — серьёзно возразил Хинниган. — Это твоя судьба. Ты возглавишь свой клан и Ронстад. Разве тебе не хочется власти? Даже Рэю хочется власти.

Меня от его фразы аж морозом пробрало.

Я резко остановился и обернулся на очкарика.

— С чего ты решил?

Хинниган прищурился.

— Как это, с чего? Ты полез в гонку за престол, хотя тебя об этом никто не просил. Софи сказала, что ты сам предложил, что сам надел Печать Рингов и сам заявил о желании занять трон. А ещё ты ищешь Печати, и тебе нужна самая главная из них. Логично предположить, что…

— Ты неверно предполагаешь, Клиф, — перебил я его. — И вообще, лучше б нам всем заткнуться. Как выйдем отсюда, так и поговорим.

Не знаю, с чего меня вдруг разозлили его слова. Ещё и Софи приплёл. Хинниган, как всегда, много на себя брал.

— Ладно, остынь, — вздохнул он.

Спорить он опять не стал, но явно остался при своём мнении, а после моей реакции в нём ещё раз убедился.

— А я вот стрелковый клуб в Ронстаде собираюсь открывать, — неожиданно добавил Хинниган.

— Сначала сам стрелять научись, — заржал Дарт.

— Вот была бы у меня винтовка, ты б молчал.

— Ну ага…

Я не сразу уловил, что смех Дарта смешался с другими звуками.

Это были вой и рык.

Ткнув Дарта в грудь, я приложил палец к губам, прося угомонить споры и смех. Парни мгновенно стихли.

Вой повторился, и где-то совсем близко.

— Гнорры? — прошептал Хинниган. — Это гнорры? Это те, которые…

— Заткнись. Достал уже, — поморщился Дарт. — Лично мне плевать, как называются эти твари. Гнорры или хренорры.

Он вышел вперёд, оставив меня за спиной, и взял древко топора так, как крестьяне держат косу: опустил клинок вниз, к самой земле, чтобы, если что, резануть врага по ногам.

Из нас троих у него сейчас имелось больше всего кодо.

Да и как таранная сила, он подходил лучше, чем я. За мной оставалось добивание, а за Хинниганом — атака на расстоянии.

Дарт двинулся вперёд, я — за ним, держа в одной руке лампаду, во второй — меч. Хинниган шёл замыкающим, и я очень надеялся, что больше он никуда не пропадёт и не залезет в очередное логово монстров.

Вой и рык становились громче, эхо нарастало.

Пещерный коридор опять пошёл под уклон.

— Гнорры. Это точно они, — прошептал позади меня Хинниган. — Те, которые полусобаки. Вот они и воют, потому что голодные, как черти.

Ну почему бы ему не заткнуться, а? Сейчас его знания больше угнетали, чем помогали.

— Парни, там два коридора… — пробормотал вдруг Дарт и остановился. — Там их два… чёрт… и куда идти?

Я опять вышел вперёд. Прислушался и всмотрелся во мрак двух дорог. И чем внимательнее слушал, тем становилось понятнее, что вой доносился из левого коридора. В правом стояла благодатная тишина.

Где-то там, на одном из путей, нас ждал привратник верхнего яруса. Он был уже близко, я чувствовал это.

Дарт подошёл и встал слева, Хинниган — справа.

Оба посмотрели на меня и одновременно задали один-единственный вопрос:

— Так куда идти, Рэй?..

Глава 3.4

Я ещё раз оглядел темень двух коридоров и прислушался.

Слева — вой. Справа — тишина.

Раздумья были недолгими.

— Налево, — сказал я.

Моё решение парни встретили без энтузиазма.

— Кто бы сомневался, — вздохнул Хинниган.

— Зато там точно будет не скучно, — усмехнулся Дарт. Не без мрачности, конечно.

Я первым шагнул в темноту коридора и сразу же ускорил шаг.

— Рэй, ты так на смерть торопишься, да? — заволновался Хинниган. — Там же гнорры. Слышишь, как они завывают?

Хинниган порой удивлял меня своими идиотскими вопросами.

Конечно, я слышал, как воют пещерные твари, но это не значило, что надо медлить. И так кучу времени потеряли в логове червей. Но черви — не самое ужасное. Уверен, это были милейшие создания из всех, что тут обитают. Особенно меня волновал привратник верхнего яруса. Про нижний я пока даже не думал.