Печать Грязных Искусств

Потом опять был удар затылком, опять темнота и прикосновение к шее. Только уже не тёплых и нежных пальцев, а холодных и острых когтей.

Я разлепил глаза, поморгал и за мутной пеленой разглядел неясное лицо.

Да, в нём было что-то женское, и даже шевелюра имелась, только тёмные волосы уже не мерцали, а вместо кожи зеленели полупрозрачные складки, вместо человеческих глаз блестели выпуклые линзы, как у ящерицы, а вместо носа… вместо носа я не увидел ничего.

Говорить это существо не умело.

Оно что-то прошипело мне в лицо, приоткрыв безгубый маленький рот, и лизнуло мою щёку шершавым языком.

От омерзения я поморщился и отвернулся.

Мория отстранилась, фыркнула и ухватила меня за плечи. Затем с лёгкостью приподняла и навалила спиной на стену. Вот теперь я смог мало-мальски оглядеться и, разумеется, ничего приятного не увидел.

Тесная каменная камера, несколько вмурованных в пол деревянных столбов, один горящий факел на стене и… несколько человеческих скелетов, перемешанных и сметённых в кучу. Возможно, это были те самые учёные, не вернувшиеся из экспедиции, кто теперь разберёт.

Я дёрнулся в попытке встать, но не тут-то было: на ноге звякнула цепь.

Цепь, мать её…

Лупоглазая тварь меня к столбу привязала, будто псину!

Мория нависла надо мной, её безобразный рот растянулся в улыбке, а рука в это время скользнула мне между ног. Тварь снова зашипела что-то нечленораздельное, но в ушах вдруг возник её голос:

— Материал… я возьму твой материал… живой хор-р-роший матер-р-риал… для потомства… хорошее будет потомство… мор-р-рии надо, очень надо… хороший материал…

Я уставился на зверюгу, вцепился ей в руку и еле оттянул от себя в сторону. Силы в твари было немерено, но она поддалась моему напору.

— Обойдёшься без материала, — сквозь зубы процедил я.

Мория моргнула глазами-лупами и тихо засмеялась. Очень нехорошо засмеялась, жутковато и многообещающе. Вроде как говорила: «Смирись, парень, твой материал всё равно будет получен, хочешь ты или нет. Ну а потом можешь сдохнуть в этой каморке, а можешь пойти на кормёжку моим полусобакам. У тебя два пути».

И тут в моей голове вдруг вспыхнуло: «Эй, а как она со мной сейчас разговаривала? Я ведь слышал её слова».

В затуманенных мозгах возникла мысль, что мория использовала ментальное искусство, отточенное до высшего уровня даже с таким малым количеством кодо.

Чего не сделаешь ради «материала».

От этой мысли по спине пронёсся холодок. Господи, кто бы знал, как в эту секунду я пожалел, что истратил кодо. Ведь мог бы ответить этой твари ментально — ответить так, чтобы она оглохла. Мог бы мутировать цепь, чтобы освободиться, да много чего мог бы…

Вот влип.

В такое дерьмо я, кажется, ещё не влипал.

Давя в себе злость, я вспомнил про Дарта и Хиннигана и очень понадеялся, что с них ещё не взяли «материалы», а если и взяли, то парни всё ещё живы и даже, возможно, здоровы психически.

Мория опять полезла ко мне.

Ухватила за ноги, подтянула к себе, дёрнула за штанины брюк. И моментально получила от меня ботинком по морде.

В ответ тварь зашипела и раскрыла пасть с мелкими треугольниками зубов, на её скулах ощетинились перепончатые веера, на лапах проступили когти.

— Да-а-ай материал! — прогудело в голове. — Дай мне матер-р-р-р-и-а-а-а-ал! Дай по-хорошему! Или будет больно! Очень больно, но материал я всё равно возьму!

Она подобрала с пола булыжник и швырнула в меня.

Я увернулся, и камень стукнулся о стену в паре сантиметров от моего затылка. Мория разозлилась. Сгребла в охапку человеческие кости, а потом принялась закидывать меня ими. В ход шли черепа, берцовые кости, рёбра — летело всё, что осталось от бедолаг, у которых когда-то тоже брали материал.

Уходить от ударов я уже не успевал. Парочка костей попала мне в голову.

Морию это очень позабавило. Она выпустила когти, захохотала и кинулась на меня, причем, с такой звериной прытью, что я даже свободной ногой ей врезать не успел.

И в этот самый момент за спиной твари возник Хинниган.

Глава 3.5

Он появился бесшумно, как тень.

Встал за спиной мории, занёс меч для бокового удара и яростно рубанул тварь по шее.

Позвонки перерубились не сразу, а только со второго удара. Шипящая голова твари повисла на изорванном лоскуте кожи, заливая всё вокруг кровью. Изуродованное тело передёрнулось, повалилось набок, прямо на одну из куч с костями, ещё раз вздрогнуло и затихло.

Хинниган на убитую морию даже не взглянул.

Он вообще был подозрительно спокоен и не похож на себя.

Очкарик положил меч, присел рядом со мной и обхватил руками цепь, которой меня приковали к столбу. Звенья моментально нагрелись и покраснели, после чего легко разогнулись.

На это у Хиннигана ушла пара минут, и всё это время он молчал.

Вообще не проронил ни слова.

— Ты как сам-то освободился? — спросил я у него.

Хинниган насупился и зло отрезал:

— Не спрашивай лучше. Вообще не спрашивай, понял?

Тон у него был настолько мрачный, что я сразу перестал интересоваться. Захочет, сам расскажет.

Я спросил о другом.

— А Дарт где?

Хинниган стал ещё мрачнее.

— Не знаю, я его не видел. — Он бросил цепь на пол и добавил: — Всё. Готово. Это, кстати, была не главная мория, а только одна из её служанок. Они материал не собирают, а только запугивают жертву и готовят её к приходу королевы, матери морий. А вот она уже делает с жертвой всё, что потребуется.

Я уставился на Хиннигана.

— Ты откуда это всё узнал?

Он поморщился и без особой охоты ответил:

— Ладно… тебе расскажу. Только Орривану ни слова, понял? Чтоб как могила, Рэй. Я серьёзно. Он же достанет меня потом со своими шуточками.

— Да какой разговор, Клиф. Только побыстрее говори.

Я поднялся с пола и навалился на столб рукой.

В голове ещё шумело от атаки ментальной чтицы. На щиколотке остался тяжёлый браслет с парой звеньев, но на это мне было наплевать.