Печенье с предсказаниями

– Синтия!
– раздраженный голос Клалии заставил меня быстро закрутить кран.

– Минуточку! Я занята!
– крикнула я в ответ, орудуя лопаткой.

Ждать она не захотела - ворвалась на кухню ураганом. Можно только порадоваться, что булочки уже в духовке, а то от такого вихря нежное дрожжевое тесто могло и опасть!

– В зал иди! Тебя зовут!
– рявкнула она,так раздраженно одернув передник, что чудом его не разорвала.

– Кто?
– отозвалась я спокойно, выключая газ под сковородкой.

– Да кто только не зовет!
– она смерила меня взглядом.

– Миссис Лерье, например. Ты прямо нарасхват. Хоть бы подкрасилась, что ли.

Клалия фыркнула и вернулась в зал, чуть покачивая крутыми бедрами. Как она в такую погоду может ходить с толстым слоем косметики, ума не приложу.

Заглянув в духовку, я убедилась, что очередная порция булочек только-только начала золотиться,и сунула остатки блинного теста в холодильник. Небольшой перерыв не помешает.

Я пригладила перед зеркалом волосы, стянутые в строгий пучок,изобразила приветливую улыбку (помни, тебе нужна эта работа!) и вышла в зал.

Миссис Лерье помахала мне, отправила в рот последний кусочек блина и восхищенно прикрыла глаза. Ее хмурая подруга одобрения не выказала, но пустая тарелка перед ней была лучшим комплиментом.

– Здравствуйте, миссис Лерье, – теперь я улыбалась искренне. – Если хотите еще порцию, мне придется вернуться на кухню.

– Чуть позже, милочка, - она мне кивнула и похлопала по свободному стулу рядом. – Присаживайтесь. Какие новости?

Я чинно села напротив.

– Хозяйка одобрила конкурс плюшек!
– первым делом сообщила я главное.

– Превосходно, – миссис Лерье сдержанно улыбнулась. – Чтo требуется от меня?

Вот это я понимаю - деловой подход.

– Реклама, - я развела руками. – Детали вы можете обсудить с миссис Гилмор, хозяйкой, сегодня вечером.

Миссис Лерье тотчас вынула из сумочки ежедневник в сафьяновом переплете и изящную золотую ручку.

– Сегодня я свободна после шести. Подходит?

Она вопросительнo взглянула на меня,и я радостно закивала.

Миссис Лерье что-то записала, спрятала записную книжку и чуть подалась вперед.

– теперь, милочка, - сказала она, заговорщицки пoнизив голос, - расскажите мне, кто тот молодой человек, который не сводит с вас глаз?

Искушение обернуться было почти непреодолимым.

– Какой молодой человек? – спросила я тихо, чувствуя, как щекам стaновится горячо.

Миссис Лерье бросила на меня веселый взгляд.

– Значит, у вас не один поклонник? Умница, Синтия!

– Чему ты девушку учишь? – осуждающе поджала узкие губы ее молчаливая подруга.

– Да будет тебе!
– миссис Лерье тонко улыбнулась.
– Давно ли ты стала такой занудой, Иза? Вот когда Сития будет в нашем преклонном возрасте, тогда пусть и рассуждает о нравственности.

Иза со стуком поставила на стол уже было поднесенную ко рту чашку. Губы ее дрожали, а в глазах читалась неподдельная злость.

– Нехорoшо напоминать женщине о возрасте!

Миссис Лерье лишь отмахнулась:

– Перестань! Мы с тобой обе в годах, нелепо это отрицать.

Иза побурела лицом, а миссис Лерье расхохоталась. От ее веселого смеха задрожала посуда и зазвенели оконные стекла.

– Извините, я пойду, - сказала я, переборов желание заткнуть уши пальцами.

Я украдкой окинула взглядом зал в поисках своего «поклонника»… И сникла, увидев рыжую макушку. Вот кто на меня пялился! Сидел он в глубине зала, почти у самого служебного входа.

Подходить я не стала. Негромкое: «Мисс Вирд!» догнало меня почти в дверях кухни.

– Да, мистер… Статфорд? – с трудом вспомнила я его фамилию.

– Присядьте на минуту, мисс Вирд, – предложил он.

Я лишь головой покачала.

– Извините, у меня много работы.

И сбежала.

Почему-то стало так обидно! Словно меня поманили вкусным горячим пирожком, а подсунули заплесневелый сухарь.

***

Я с головой ушла в работу, только бы не думать ни о чем. Готовила, считала калькуляцию по прoдуктам, прикидывала сезонные изменения в меню… А когда взглянула на часы, обнаружила, что на добрую четверть часа задержалась на работе.

Торопливо закончив с делами, я сняла фартук и форменную наколку, наскоро пригладила волосы и схватила сумку. Как же хорошо летом! Можно не возиться с лишней одеждой.

Проверив, выключена ли плита, я вышла в зал. Уже открыла рот, что бы крикнуть «до свидания!» Клалии,и запнулась. На ней лица не было, бледная как мел. Она что-то читала, на стойке перед ней лежал конверт без почтового штемпеля.

Клалия подняла голову, заметила меня и торопливо сунула бумажку в карман передника.

– Что? – буркнула она и, схватив пoлотенце, сделала вид, что ужасно занята вытиранием стаканов.

– До свидания, – только и сказала я.

– Иди уже!
– фыркнула она и отвернулась.
– Беги к своему кавалеру.

– Какому еще… - начала я. Неужели рыжий проторчал в кафе весь день? Полиции больше заняться нечем?

Клалия нехотя кивнула на стoлик у окна.

Сидящий за ним мужчина отсалютовал мне чашкой, допил и поднялся.

– Мистер Форд?
– смущенно улыбнулась я, когда он подошел ко мне.

– Доброго вам дня, мисс Вирд, – его карие глаза смотрели серьезно и с каким-тo напряженным вниманием. – Позволите вас проводить?

Клалия дернула плечом и плавной походкой тигрицы направилась к только-только расположившейся за столиком шумной компании. Что-то поставить мне в укор она не могла - миссис Гилмор ведь сама разрешила привечать гостей!
– но ее это явно злило. Неужели так близко приняла к сердцу неудавшееся сватовство? Или просто расстроена тем письмом? Интересно, от кого оно?

– Мисс Вирд? – повторил мужчина выжидательно, и я очнулась.

– Вы хотите сделать заказ?

Он криво усмехнулся и отрицательно качнул головой.

– Нет. Я хочу пригласить вас на прогулку.

– Зачем? – ляпнула я и прикусила язык. Более дурацкого вопроса не придумаешь!

– Вы мне нравитесь, – ответил он просто и взял меня за руку. – Признаюсь, глупо было искать предлог для знакомства. Надо было сразу сказать все напрямик. Так вы пойдете со мной, мисс Вирд?