Печенье с предсказаниями

Миссис Лерье улыбнулась мне и потрепала за подбородок, как ребенка.

– Синтия, милочка, ты все хорошеешь. Расскажешь, кто он?

– Он?
– переспросила я, смутившись. И откуда она все знает?

Миссис Лерье негромко - чашки лишь задребезжали, а не слетели со стола - рассмеялась и погрозила мне пальцем в кружевной перчатке.

– Милочка , если девушка расцветает, надо искать мужчину. Неужели я не права?

И взглянула лукаво из-под коротенькой вуали.

Миссис Гилмор не вмешивалась, всецело занятая сматыванием мохера в клубок.

– Правы, – вынужденно признала я.

– Угу, - буркнула мисс Ланвин, все такая же усохшая и словно присыпанная пылью. – А ещё не нужно быть великим сыщиком, чтобы догадаться, чьи букеты.

Она кивнула на великолепные розы, о которых я успела позабыть. В простых трехлитровых банках смотрелись они странно, но таких больших ваз в «Си-бемоль» не нашлось.

– Тут ты меня подловила, Иза, – признала миссис Лерье со смешком. – Хотя цветы могли преподнести и второй даме, буфетчице.

– Вряд ли, – с безжалостной прямотой парировала мисс Ланвин, усаживаясь за стол так, словно в спину ей вмуровали железный штырь.
– Посмотри на нее, разве она похожа на влюбленную? Если она не спала ночью, так наверняка из-за того, что придумывала какую-нибудь гадость. Знаю я таких!

Клалия суетилась у плиты и, само собой, слышала весь разговор. Она вцепилась в чайник с такой силой, что пaльцы побелели. Надеюсь, ей не придет в голову швырнуть его в гостей? Проблем ведь не оберешься!

Столько яду было в словах Изы, что я не выдержала.

– Это некрасиво. Клалия не сделала вам ничего плохого!

– А что такого? – пожала костлявыми плечами мисс Ланвин. – Не зря говорят, у кого совесть чиста, у того подушка под головой не вертится. Народная мудрость!

– Иза, – с мягким упреком произнесла миссис Лерье и повысила голос: - Простите нас, Клалия, мы в пылу спора позабыли о приличиях.

– Ничего страшного, – отозвалась Клалия, натужно улыбаясь. – Хотите пирожных?

Миссис Лерье вздохнула.

– Ох, фигура! Придется потом сидеть на диете, но я не нахожу в себе сил отказаться.

– Есть фруктовые корзинки, от них не толстеют, - тут же предложила Клалия. – Очень нежные и легкие.

Я ее прямо зауважала. Вот это самообладание!

Что же, последую хорошему примеру. Я глубоко вдохнула, выдохнула и словно прыгнула с обрыва:

– Миссис Гилмор, можно с вами поговорить?

– А? Чтo?
– она подняла голову от вязания и близоруко сощурилась. – Да,конечно. Слушаю тебя.

– Наедине, - попpосила я

на растерянно покосилась на своих гостей.

– Мы можем выпить чаю в зале, – тут же предложила миссис Лерье, искупая прошлую бестактность. И добавила с нажимом, поскольку ее подруга не тронулась с места: - Иза, пойдем!

Та неохотно поднялась и под конвоем миссис Лерье ушла-таки из кухни. Клалия следовала за ними с подносом. Надеюсь, она удержится и не плюнет в чай!

Хозяйка отложила вязание и подняла на меня по-старчески выцветшие глаза.

– О чем ты хотела поговорить? Только побыстрее!
– прикрикнула она. Осеклась, потерла лоб, сняла очки и устало сгорбилась.
– Извини, деточка. Мне не по себе, семейные проблемы.

– Понимаю, – ответила я тихо.
– Это касается «Си-бемоль».

Я замялась, подыскивая нужные слова. Слова все никак не находились.

– Если ты хочешь сказать, что работы слишком много и на тебя взвалили дела, которыми не должен заниматься повар-кондитер, то…

– Нет-нет!
– запротестовала я, подняв руку. – То есть это тоже, но вообще-то сейчас речь не о том.

– Тогда о чем?
– миссис Гилмор поправила седой пучок. – Послушай, Синтия, хочешь чаю?

– Да!
– обрадовалась я. Может, за чаем легче пойдет? К тому же сладости всегда улучшают настроение, а cейчас это не помешает.

Я вcкочила, но она жестом меня остановила.

– Перестань, я сама налью. Попробую заодно фруктовые корзинки,которые так расхваливала Клалия. Она молодец, умеет показать товар лицом… и промолчать,когда надо.

В ее легкой улыбке было столько понимания, что я решилась.

– Миссис Гилмор, пообещайте, что сохраните мой рассказ в тайне.

Получилось несколько театрально, как в дурацкой пьесе.

– В тайне?
– удивилась хозяйка. Усталое морщинистое лицо немного оживилось.
– Как любопытно! Ну ладно, обещаю. Угощайся.

Она любезно придвинула ко мне блюдо с пирожными.

Я цапнула корзинку, просто чтобы занять руки. И сказала напрямик:

– Помните ту историю с прошлым пoваром? В общем, Клалия там тоже участвовала.

И даже дыхание затаила, ожидая реакции.

Миссис Гилмор замерла с пирожным в одной руке и чашкой в другoй. Затем она очень медленно и осторожно, словно боясь обжечься, поставила чашку на стол.

– ткуда ты об этом знаешь?

Я ответила честно:

– От самой Клалии.

– Так-так.

Такое у нее сделалось лицо, что я затараторила:

– Думаю, Клалия тратила деньги на помощь детям! Вы же знаете, что она ходит в приют? Вот и…

Она взмахом руки отмела мои аргументы и вперила в меня oстрый взгляд.

– Почему она тебе об этом рассказала? Намеревалась провернуть ту же схему?

– Нет-нет!
– возразила я с жаром, пoчти не кривя душой. В конце концов, Клалия мне ничего такого не предлагала, это все домыслы Джерри. Может, он просто во всем видит подвох?
– Ее шантажируют, угрожают рассказать мужу.

Я вкратце рассказала ей всю историю. Вышло немного сбивчиво, но вроде бы понятно.

Миссис Гилмор не перебивала,только одно за другим брала пирожные,так что к концу рассказа тарелка почти опустела. Я же только отпила несколько глотков чая, чтобы смочить пересохшее горло. Даже нежный сливочно-фруктовый аромат и свежие ягоды в завитках крема не пробудили аппетита.