Печенье с предсказаниями

Вот неугомонный!

Вернулся он спустя минут десять, довольный, как ребенок перед именинным тортом.

– Есть!
– объявил он с порога. – Угадай, кого ещё ведет этот бухгалтер, Блер?

– Неужели доктора? – спросила я тихо, боясь поверить в такую удачу.

– В яблочко!
– Дерри потер руки и плюхнулся за стол. Напустил на себя жалобный вид. – Неужели за такую новость мне не полагается что-нибудь вкусненькое?

– Вообще-то это твоя работа, – напомнила я мстительно, вынимая слоеное тесто. Ах, как оно мне пригодилось в запарке перед конкурсом!

Он хитро прищурился.

– оя работа - расследование, а рассказывать тебе о нем я не oбязан.

Хитрый, наглый, изворотливый рыжий котяра!

Но я тоже не вчера родилась.

– Ладно, – я достала из холодильника тарелку с вафельными трубочками, начиненными заварным кремом и орешками.
– С меня вафля. Даже две , если расскажешь историю доктора.

Лейтенант наклонил голову набок.

– Понимаешь, есть такая штука - тайна следствия.

Торгуемся, значит?

– Не морочь мне голову! ы ведь рабoтаем вместе,так? Какие могут быть тайны?

н расхохотался, хлопнул по столу ладонью и признал:

– Ты права. Короче,доктор однажды сделал глупость , пожалел родственников одной девицы, которая отравилась таблетками. В записях доктора значилось, что она была в полoжении. Семья очень строгая, влиятельная, девица не замужем и залетела от водителя… Позор, скандал и все такое. Доктор сдуру пошел на пoводу у родственников - бумаги свои подменил и о ребенке промолчал. Списали все на сплин после инфлюэнцы. Дурочку похоронили, семья вздохнула с облегчением. Не знаю уж, за деньги он это проделал или так,только кто-то обо всем прознал и потребовал кругленькую сумму. Деньги нужно передать в эту субботу через главпочтампт, чеком на предъявителя. Все,давай сюда!

Он нагло выхватил прямо у меня из рук тарелку и расселся на подоконнике, покачивая ногой. М-да, краткость - сестра голода.

– Приятного аппетита, – пожелала я, налив ему еще кофе.

– Спасибо, - Джерри задумчиво хрустел вафлей.
– Все равно бред какой-то. Если это бухгалтер, то почему записка напечатана на машинке хозяйки кафе? Кстати , а где машинка-то?

– Не знаю, - пожала плечами я, осторожно раскатывая тесто, чтобы не повредить слои. – Тут точно нет. Может, дома? Или это его машинка, а миссис Гилмор просто ей воспользовалась по случаю.

– Вариант, – признал он задумчиво. – Слушай, Синтия…

Договорить он не успел. Хлопнула дверь, раздался дробный перестук каблучков, и запах жасмина - густой и сладкий - появился раньше своей хозяйки.

– Опять вы тут, – недовольно пробурчала Клалия вместо приветствия.

– Я тоже рад вас видеть, миссис Эшби, - Джерри отсалютовал ей чашкой и, как ни в чем не бывало, взял вторую вафлю.

– У нас что , полиция теперь на иждивении? – едко поинтересовалась Клалия, вешая сумку.

– На льготном положении, – сообщил лейтенант, хрустя вафлей.
– Не беспокойтесь, миссиc Эшби, я могу за себя заплатить.

– Это радует, - фыркнула Клалия, вертясь перед зеркалом.

Сегодня она выглядела заметно лучше, по–видимому, вчерашняя задушевная беседа с миссис Гилмор сказалась. Увы, подробностей я не знала - разговаривали они наедине - но догадывалась. Главное, что они договорились, так что эту историю можно считать почти завершенной. Осталось шантажиста вывести на чистую воду.

Клалия этим утром вырядилась в красное платье в белый горох, кокетливо отороченное по краю декольте белым кружевом. Она высоко взбила кудри, густо подвела глаза и щеголяла в алых туфельках с вырезом на большом пальце. Вид был сногсшибательный.

И, судя по затеянной перепалке, Клалия начала приходить в себя. Признаюсь, такой она нравилась мне куда больше, чем несчастной и пришибленной.

Обмен любезностями прервало появление хозяйки. На час раньше обещанного! Следом за ней на кухню вошли миссис Лерье и мисс Ланвин, обе поразительно элегантные, несмотря на раннее утро.

– Доброе утро!
– хозяйка цепким взглядом окинула кухню. – Что вы здесь делаете, мистер?..

– Лейтенант Джерри Статфорд, - отрекомендовался Джерри, догадавшись наконец слезть с подоконника.
– Нахожусь здесь в интересах следствия. вы - миссис Гилмор, не так ли?

Он извлек из кармана свой значок,и недоверчивый взгляд миссис Гилмор чуть потеплел.

– Разве в «Си-бемоль» какие-то неприятности?
– строго спросила она.
– Девушки , почему я об этом не знаю?

Мы с Клалией съежились, как дрожжевое тесто на сквозняке.

– Давайте это обсудим!
– предложил Джерри энергично.
– Наедине.

И увлек не успевшую опомниться миссис Гилмор прочь, в зал. Некоторое время мы молчали, из-за плотно прикрытой двери не доносилось ни звука.

– Кхм.
– миссис Лерье прочистила горло и сняла шляпку, настоящее произведение искусства с цветами и узорчатыми лентами. – Что же, приступим. Что нам следует делать? Чуть позже подойдет кoе-кто из студентов , а пока начнем сами. Не возражаете, девушки?

Девушки не возражали, и работа закипела. Сколько всего нужно , просто голова кругом! Хорошо, что часть дел удалось переложить на добровольных помощников. Нужно смастерить бумажные гирлянды, таблички с номерами и именами участников , памятки с условиями для жюри… да мало ли!

Клалия аккуратным округлым почерком писала таблички, миссис Лерье вырезала ножницами гирлянды, а мисс Ланвин складывала салфетки. У нее не очень-то получалось, салфетки ложились вкривь и вкось.

Я послала ей извиняющуюся улыбку.

– Давайте помогу.

И поправила стопочку. Глаза мисс Ланвин тут же налились слезами, руки крупно задрожали.

– Ненавижу!
– прошипела она, глядя на свои трясущиеся пальцы. – Не смейте, слышите, вы? Не смейте меня жалеть!

От ее взгляда я отшатнулась, столько гнева, боли и бессилия было в нем. Мисс Ланвин стиснула кулаки, прижала руки к груди и выбежала прочь.

– Иза!
– кинулась к подруге миссис Лерье, но та даже не оглянулась.

– Я… - я облизнула губы и выдавила: - Извините, я не хотела ее обидеть.