Печенье с предсказаниями
Шрифт:
– Доброго совета? – повторила она мрачно, вынула из ящика и надела свежевыстиранный, хрустящий от крахмала передник. Руки ее, завязывающие пышный бант сзади на талии, заметно дрожали. – Тогда этот… шантажист сделает, что обещал! И выложит все моему Энди.
на заморгала и поспешно отвернулась. М-да, неведомый злодей отлично знал, куда ударить! Честно говоря, я его уже заочно ненавидела. Клалия, конечно, не подарок, но такого она не заслужила.
– Да кто его будет слушать? – пожал плечами Джерри.
– Ведь остальные будут хором все отрицать. Думаю,
– А миссис Гилмор-то с чего врать?
– голос Клалии буквально сочился сарказмом.
Джерри покосился на меня и почесал нос.
– Думаю, наша добрая девочка задумала взять с нее клятву, прежде чем все рассказать. Ну или что-то вроде того.
Под их взглядами я невольно залилась краской.
– Ну да. А что?
Из Клалии вдруг словно разом выпустили воздух.
– Добрая девочка, – повторила она слова Джерри. Открыла до упора кран, умылась, вытерла лицо и признала: - Что же, это может сработать. Ладно.
Пoлотенце покрылось разводами косметики, зато сама Клалия от холодной воды порозовела и посвежела.
Я украдкой перевела дух. Терпеть не могу выяснять отнoшения!
– Ну и отлично, - Джерри улыбнулся и жизнерадостно так спросил: - Вы кофе варить будете? Можно и мне чашечку?
Этот нахал в своем репертуаре!
Пока они пили кофе, я возилась с выпечкой. От духовки уже тянуло аппетитным запахом сливочного масла и горячего теста, Джерри то и дело сглатывал слюну. Я вынула противни и оставила пироги остывать. Осталось только присыпать сахарной пудрой.
– Даже не думай, - предупредила я Джеpри, который смешно шевелил носом, и перекинула полотенце через плечо. – Это на продажу.
– Я заплачу!
– оскорбился он и заныл: - Ну парочку, а?
– Еще не готово!
– отрезала я и, не выдержав, улыбнулась. Забавный он все же, вечно меня смешит… когда не бесит.
По-видимому, развеселить меня и было его целью, потому что Джерри разом посерьезнел и отодвинул чашку.
– Миссис Эшби, – сказал он серьезно, – скажите честно, вы хотите поймать шантажиста?
Клалия чуть не подавилась кофе.
– Хочу!
– заявила она решительно.
– Что нужно делать?
– Во-первых, - Джерри принялся загибать пальцы, – мне нужны сами письма.
Она прикусила губу и призналась неохотно:
– Я их уничтожила.
– Жаль, - помрачнел он и дернул себя за ухо.
– А текст не вспомните? Дословно?
Клалия повела округлым плечом.
– Там все было очень… иносказательно. Что-то вроде «сама на руку не чиста, а на других наговариваешь» и все в таком роде.
– Сколько их было всего?
– Три, - она не думала ни секунды.
– Интересно, - как бы про себя проговорил Джерри, постукивая пальцем по губам. Я отчего-то смутилась, а он встрепенулся: - Миссис Эшби, вы знаете доктора Хокинса?
Она удивилась так, что выронила ложечку.
– Конечно. Но какое отношение… то есть не думаете же вы!
И уставилась на Джерри, не находя слов от негодования.
Ну и ну, Клалия кого-то защищает?!– Я ничего такого не говорил, - лейтенант не отрывал испытующего взгляда от ее покрасневшего от гнева лица.
– Доктор не мог!
– заявила она авторитетно.
– И вообще, он не знал!
– кто - знал?
– спросил Джерри тихо.
– А, миссис Эшби? Повариха ваша уверяет, что не проболталась,и я ей верю. Кто ещё был в курсе?
Клалия заморгала.
– Никто.
– Совсем? – настаивал Джерри, чуть подавшись вперед. – А если подумать? Уборщица, телефонистка на коммутаторе, ну не знаю… священник?
Она фыркнула.
– Что я, дура? О таком по телефону трепаться?! сли это правда не Джулия разболтала, то даже не знаю. Об этой истории знали только она и хозяйка.
Джерри бросил на меня многозначительный взгляд. Я насупилась. Да помню я, помню!
– Клалия, – влезла я, – а откуда ты знаешь доктора Хокинса? Разве он бывает в «Си-бемоль»?
– Хороший вопрос, – прoкомментировал Джерри с какой-то почти отцовской гордостью.
Клалия, вспыхнув, отвернулась.
– Просто доктор Хокинс раз в неделю бывает в приюте. На благотворительных началах.
Лейтенант разом подобрался. Лакомка и раздолбай куда-то исчез, его место занял полицейсий с холодными прищуренными глазами.
– А вот и связь.
– Какая еще связь? – запротестовала Клалия, переводя взгляд с меня на Джерри и обратно. – Ой… Его что,тоже?!
Он вдруг хлопнул ладонью по столу и скомандовал:
– Сядьте!
Клалия шлепнулаcь на стул раньше, чем успела это осознать. Сообразив, побагровела, открыла рот… Джерри подавил гневную тираду в зародыше. Подошел, навис над Клалией и сказал так спокойно, что дрожь пробирала:
– Если вы кому-нибудь это разболтаете, миссис Эшби, то я лично посвящу вашего мужа во все некрасивые детали этой истории. Вам понятно?
Румянец стек с ее лица, как слишком жидкая глазурь с торта.
– Д-да.
Я готова была захлопать в ладоши. Мастерская работа!
Джерри еще мгновение вглядывался в ее вытаращенные глаза, потом качнулся назад и ухмыльнулся, вновь превращаясь в жизнерадостного шалопая.
– Тогда до встречи. Зайду позже, дела. Чао!
Небрежно мне отсалютовал и был таков.
Видимо, что-то очень срочное, раз oн даже пирога не дождался!
***
Разговор с миссис Гилмор не задался с самого начала.
Во-первых, она пришла не одна. В другое время я была бы рада видеть миссис Лерье с ее теперешней неизменной тенью - мисс Ланвин, а теперь досадливо прикусила губу. Как ни крути, дело у меня деликатное, почти семейное. Егo никак нельзя обсуждать при посторонних! Во-вторых, хозяйка уселась в уголке и принялась, хмурясь, распускать почти готовую распашонку. Прямо скажем, нехороший признак!
Я вcе же решила не откладывать. Неприятное нельзя рассусоливать, его надо делать сразу. Как нырять холодную воду. Чтобы ух - и уже все.