Пепел дорог судьбы

– Почему я?

– Мне это озвучить или сам догадаешься? Скажем так... ты боец особенных талантов...
– Максим кивнул, поняв к чему тот клонит.

– Хорошо, я согласен.

– Только помни, - Артемий встревоженно поднял перед собой руки.
– Это задание должно быть выполнено. Это не твоя лебединая песня. Ты меня понял?

– Не думай старик, что смерть девчонки заставит меня покончить с жизнью... Моя задача?

– Возглавишь отряд сержанта Беверика. Пять человек. С тобой шестеро.

– Детали?

– Необходимо привлечь к себе внимание врага вот здесь...

– пунктирная линия снова мигнула.
– Продержись минимум двадцать минут, пока мои люди установят взрывчатку в подземельях.

– Собрались обрушить город?
– Максим хмыкнул.
– Сколько помню, речей было сказано на тему этих туннелей... кажется, обещали, что они смогут защитить от любой напасти?

– Мы не успели их закончить..., - Артемий скривился, словно от пощечины.
– Тебе ли не знать, чего может стоить промедление в секунду?

– Ты прав... я это прекрасно знаю, - он замолчал на мгновение.
– Когда выступаем?

– Через час.

– Мне нужно подготовиться и амуниция...

– Конечно. Сержант проводит тебя.

– В таком случае... жди. Я может быть даже не вернусь.
– Он озвучил старую шутку, еще со времен битвы в Царь-лесах. Артемий поддержал друга улыбкой и напутствовал, хлопнув по плечу:

– Всего двадцать минут. Помни это. После того как выберетесь, у лощины с востока вас будут ждать заводные лошади. Догоните нас на пути к Алгору.

– Все же решил бежать к крепости?
– уточнил Максим.

– Не нравиться мне слово бежать..., - скривился Артемий.
– Но, да. Мы отступаем к ней. Общей ситуации я не знаю. Скорее всего, наш город, не единственный, кто подвергся атаке. Идти к столице слишком опасно. Очень много простых гражданских...

– Снова скот защищать...
– теперь уже скривился Максим.

– Женщин и детей...
– подняв взгляд исподлобья, холодно парировал Артемий.

– Я понял тебя. Ты прав, мне пора.
– Он посмотрел на сержанта и вышел вслед за ним.

– Сэр..., - осторожно заговорил один из присутствующих, когда воины покинули комнату.
– Почему вы назвали его особенным? По мне, так обычный вздорный...

– Не твое собачье дело!
– прорычал заместитель коменданта.
– Займись работой!

– Слушаюсь! Прошу прощения!

***

Вслед за Бевериком Максим вошел в оружейную. Бойцы, сидевшие на лавках, повскакивали со своих мест.

– Мои люди, - он обвел их жестом.
– Таргус, Тан, Кристиан и Леми.
– Последней оказалась девушка-лучница.

– Рад знакомству, - Максим пристально посмотрел на каждого.
– Смените свои доспехи, - он указал на их стальные нагрудники.
– Мы будем вынуждены постоянно двигаться. Придётся пожертвовать уровнем защиты. И мне нужны кожаные наручи с поножами.

– Сделаем.
– Кивнул сержант.
– Это все?

– Управлению эфиром все обучены?
– уточнил мужчина. Лучница неуверенно потянула руку вверх. Максим вопросительно поднял брови.

– Использую его для точности полета стрел.
– Объяснила Леми.

– Хоть что-то. А остальные?

– Никак нет.
– Ответил за всех воин Кристиан с двумя бастардами за спиной.

– Мечник?

– Так точно...

– Служил на Земле?
– уточнил Максим, на что мужчина поморщился.
– Понял, извини...

Среди людей было не принято вспоминать о прошлой жизни. Слишком многое там было потеряно, чтобы нести груз старых проблем в новый мир. Это считалось невежливым.

– Беверик...

– Да, сэр.
– Максим скривился.

– Давай сразу договоримся. Никаких сэров. Это твой отряд. Считай меня кем-то вроде предоставленного на время специалиста. Занимать твое место я не намерен. Сделаем дело и разбежимся. Ты меня понял?

– Да сэ... я тебя понял.

– Отлично. В таком случае у нас есть сорок минут на сборы. После этого воины крепости постараются дать нам коридор. И помните главное. Прошло уже двенадцать часов от первого зараженного. Они теперь больше не безвольные марионетки. К ним возвращаются инстинкты и мышечная память. Увидите зараженного с мечом в руках, не думайте, что это всего лишь железная палка. Перед вами обученный воин. Все понятно?
– согласные кивки.
– Хорошо. Вопросы есть?

– Кто вы?
– спросил мрачный Таргус.

– Это имеет значение?

– Мы идем сражаться под вашим командованием, а видим вас первый раз жизни. Да, это имеет значение.

– Ты прав, - Максим согласно кивнул, и казалось, нехотя достал из-под ворота свой медальон.

– Сир!
– все тут же опустились на колено.

– Поставь их на ноги, сержант. И что бы больше подобного не было.
– Он спешно вышел из помещения.

Глава 18. Артемий ч.2

– Отряд сержанта Беверика прорвался, - доложил Алик.
– Мы потеряли нескольких бойцов ополчения.

– Я понял тебя. Что с группами подрыва?
– Артемий повернулся к нему.

– Готовы и ждут приказа, сэр!

– Отлично. В таком случае ждем еще тридцать минут и начинаем. Как обстоят дела с эвакуацией гражданских?
– он обратился к рядом стоящему капитану.

– Все еще собираем людей и припасы. Мы расположили их у западных стен. По возможности стараемся пресекать панические настроения и протестные действия.

– Сколько?
– просто спросил Артемий, но тот понял.

– Пока что только двенадцать. Со скотом будет около пятнадцати тысяч душ. Сэр..., - Томас помялся.
– Так ли необходимо уничтожать целый город? Мне кажется это чрезмерной мерой пресечения. Вы уверены, что вправе принимать подобные решения и что будет с оставшимися?

– Благодарю тебя за откровенность, - заместитель коменданта положил тому руку на плечо.
– Скверну необходимо сжигать в самом зародыше. Да, мы уничтожим город, но спасем людей. Другого выхода нет. С каждым часом рой становится все сильнее, он осознает себя, он начинает мыслить. Будь сам Лорд-проваст на моем месте, он принял бы точно такое решение. Я уверен в этом. Не беспокойся, я знаю что делаю. Готовь людей. И мы будем молиться за оставшихся. У нас нет времени проверять по спискам все население.