Пепел дорог судьбы

– Понял вас... Прошу прощения, если я...

– Не стоит, - Артемий остановил его рукой.
– Каррелиан, что с твоей гвардией? Мне нужны разъезды на несколько миль по сторонам нашего пути.

– Всё-таки решили пробираться в Алгорскую долину?
– встав с лавки, мужчина в возрасте принялся ходить из стороны в сторону.
– Не нравится мне то место... .Мы там будем как в мышеловке.

– Да, она замкнута, но самодостаточна, - парировал Артемий.
– Мы сможем продержаться там до подхода королевской армии.

– А будет ли она?
– хмыкнул рыцарь.
– Когда в последний раз ты видел доклады от курьеров крепости?

– в волнении он не заметил, как перешел на "Ты".

– Полтора года назад...
– задумавшись, сказал зам коменданта.
– В письме шла речь о том, что они сумели наконец откопать пещеры, ведущие к подземным источникам с водой.

– И с того времени молчок? Не находишь это странным?

– Они не обязаны держать ответ перед нашим магистрариумом. Они наши соседи, а не подчиненные.

– Мне бы твой оптимизм...
– мужчина вытер рукой лицо, глубоко вздохнув.
– Да, я смогу выделить несколько десятков всадников для обеспечения разведки.

– Это радует. В таком случае распорядись сейчас же.

– Слушаюсь!
– Каррелиан вышел из импровизированного штаба.

– Как там Элиза?
– оставшись один на один со своим слугой, спросил Артемий.

– Справляется, - улыбнулся Малик.
– Вся в мать.

– Это правда...

***

– Есть подрыв!
– закричали воины в нескольких километрах от стен когда-то их города. Лошади беспокойно заржали и те принялись успокаивать животных.

– Гори, мерзость...
– тихо прошептал Артемий, глядя как облака дыма и пыли смешиваются, поднимаясь ввысь.

В двухстах метрах от них стояли выжившие люди. Шестнадцать тысяч человек. Все, кого удалось спасти в безумии творившегося. Многие лишились своих близких. Даже здесь было слышно, как надрывисто плачут дети, а матери отчаянно пытаются их успокоить.

К крепости идти около трех недель. Некоторые не переживут такого пути, особенно старики. Он не тешил себя иллюзиями на этот счет. К сожалению для того, чтобы обеспечить приемлемые условия, просто не хватало времени.

– Томас, - Артемий подозвал к себе своего капитана.

– Я здесь сэр.
– Проталкиваясь сквозь конных солдат, отозвался тот.

– Двести человек, как мы и планировали, должны идти за нами на удалении, прикрывать наш тыл. Ты уже назначил сержантов и распределил гражданских на сотни?

– Так точно! Еще в городе!

– Молодец. В таком случае начинай формировать колонну и назначай ответственных. Остатки ополчения нужно распределить по всей колонне. Гвардия займётся нашей охраной.

– Слушаюсь!
– он вытянулся во фрунт и кинул мимолетный взгляд на Каррелиана. Рыцарь был его кумиром и в то же время главным соперником. Воин, в чьих жилах течет отнюдь не молодая кровь, смог найти пятнадцать лет назад в себе силы и стать одним из тех, кто защищал оплот человечества в этом мире, когда остальные склонили головы. Гвардия всегда стояла выше обычных солдат. И сейчас самая ответственная работа досталась им. Это задевало, но было справедливым решением.

– И да, Томас, - окликнул капитана Артемий, как тот отъехал.
– Скотина должна идти позади. Уважим нашего отсутствующего коменданта.

– Да, сэр.
– Слабо улыбнувшись, ответил тот и поддал шпоры коню.

***

Спустя несколько часов пути...

– Комендант приказал никого не пропускать.
– Сквозь шум многотысячной толпы до Артемия донесся высокий голос молодого бойца, ехавшего с краю окружения.

– Ах, он уже провозгласил себя комендантом?!
– воспользовавшись оговоркой воина, сразу же заверещал гость.
– Пропустите меня немедленно! Я представитель Магистрата!

– Прикажи пропустить, Алик.
– Кивнул мужчина.
– Я знаю его, он не успокоится.
– Лейтенант кивнул и направил лошадь в сторону перепалки.

– Вот он, наш провозглашенный!
– крикнул полный мужчина, медленно подъезжая на крепком мерине.
– Человек власти и воли...
– ирония сочилась, словно яд из каждого слова.

– Что ты хочешь, Саран? У меня нет времени и желания слушать твои политесы. Говори быстрее.

– Что ж, раз позволено мне, скажу, - он обозначил шутейный поклон.
– Раз меня отстранили от организации всего этого, - мужчина обвел вокруг себя рукой.
– Хотелось бы указать на ошибки хотя бы сейчас...

– У нас не было времени устраивать дебаты, столь любимые тобой. Закон на этот счет ясен. В случае военного времени, вся полнота власти переходит в руки имеющегося высшего состава. Комендант отсутствовал, поэтому такую ответственность принял я. Что ты хочешь мне сказать?

– Я смотрю, ты подготовился...
– поджал губы толстяк.
– Тогда, опуская очевидные вопросы по решению разрушения города, первый камень которого был возложен самим королем..., где казна и все камни алегрита?
– Артемий улыбнулся, услышав подтверждение своим догадкам.

 - Ну, зачем тебе казна, я примерно представляю. Но вот зачем алегрит?

– Я не услышал ответа на свой вопрос...
– набычился Саран.
– Казна - собственность короны. Я представитель короны. Скажи мне, где она, или ты уйдешь под суд. Я никогда не поверю, что ты бросил её.

– Ты прав, - согласился мужчина.
– Казна со мной... А вот где она...
– он вскинул руку, перебивая уже готовящегося что-то высказать толстяка.
– Дело мое и других ответственных людей. Ты не узнаешь об этом. Я тебе не доверяю.
– Саран покраснел и тяжело задышал. Делу так же не помогали отдельные смешки окружавших их воинов. В городе, когда тот еще был цел, он был большим человек, почти вровень коменданту по части мирной политики. А сейчас...

– Что ж..., - справившись с собой, заговорил он вновь.
– Ты ответишь за свои слова, но позже. А где алегрит, ты мне скажешь?

– Зачем он тебе?
– повторил свой вопрос Артемий.

– Людям необходимы хотя бы элементарные постройки.... Каменщики смогут быстро обеспечить этим на остановках.

– Люди прекрасно справятся и с большими палатками, которых у нас с собой в избытке. Алегрит отныне стратегически важен. Мы не знаем, что нас ждет в Алгорской долине.

– Но...