Пепел дорог судьбы

– Спасибо, - она выровнялась.
– Если бы не ты...
– её ладонь легла на его руку.
– Я бы...

– У вас там все нормально?!
– крикнул сверху Беверик.

– Д-да, - ответил погодя Кристиан.
– Все отлично!
– язвительно добавил он.

– Ну и хорошо!
– сержант засмеялся, а Максим, идущий впереди всех и, слушая перепалку у себя за спиной, улыбнулся.

Оставалось всего пара метров до вершины. Несколько шагов и вот, он встал на самом её гребне. Слева от него остановился всегда молчаливый Тан. Справа, тяжело пыхтя, поднялся Беверик. Выносливость была не его лучшей стороной. Такая гора мышц нуждалась в большом количестве энергии.

– Что-то не так...
– донеслось от него сквозь завывание ветра.

– Да, - кивнул Максим.
– Что-то случилось.

– Не пойму, чем мы так прогневали судьбу...?
– задумчиво проговорил Тан.

В самом низу, прямо посреди окружения двух хребтов, у подъёма к вратам Ганра стоял целый палаточный город. Столь большой, что не было числа палаткам и тентам в нем. А люди, словно муравьи сновали между ними.

– Выбора нет, нужно спускаться. Только там мы узнаем, что случилось, и почему они встали.

***

– Ты не против остановиться на небольшой привал?
– повернув голову, спросил Беверик. Впереди показалась нагромождение больших валунов.
– Хорошее место и от ветра сможем укрыться.

– Да, пожалуй так и поступим.

– Отлично, - кивнул тот.
– Привал бойцы! Ставьте короткий лагерь.

– Есть!
– донеслось от них, и бойцы с удвоенной скоростью поспешили вперед.

– Сержант...!
– Леми первая, добежавшая к камням, обеспокоенно вскрикнула. Она медленно отступала назад, а к горлу её был представлен клинок, сверкающий холодной сталью. Из темной ниши в камнях выходили одетые в стальную, утепленную броню неизвестные воины.

– Вы кто?
– спросил один из них с грязной и спутанной бородой.
– Кто из вас сержант?!
– острие надавило сильнее, а девушка уперлась спиной в большой камень.

– Стой!
– Приказал Максим, заметив, как Кристиан с перекошенным от ярости лицом потянулся за своими мечами.
– Не нужно этого делать.
– Он подошел к нему и с силой опустил его руки от рукоятей.

– Я сержант мириданского ополчения!
– вперед вышел Беверик и навис всей мощью своей фигуры над неизвестным.
– А вот кто ты такой, что посмел угрожать моим людям?!

– Все мы здесь сержанты...
– боец нервно хохотнул.
– Перевал закрыт. Что вы здесь делаете?

– Мы те, кто отвлекал погань на себя, в то время как вы все позорно бежали!
– сказал, как сплюнул мужчина. Другие воины от этих слов напряглись и тут же обнажили свои мечи. Это же сделали и люди Беверика.

– Не стоит...
– Максим, решив взять дело в свои руки, поднял их и медленно подошел к Леми.
– Мы все можем наделать ошибок, если не успокоимся.
– Он голой ладонью взялся за лезвие, приставленное к шее девушки и казалось, не прилагая никаких усилий, отодвинул его в сторону. Лишь красное лицо неизвестного воина и его напряженное пыхтение показывали, сколько на самом деле для этого требовалось усилий.
– Я Сир Максимилиан, маршал Ордена Памяти.
– Эти слова впервые прозвучали за долгие годы. «Странно, меня это не задело...» - на мгновение промелькнула мысль у него в голове.

– Маршал ор...
– боец запнулся и умолк. Остальные за его спиной нервно переглянулись.
– Простите меня, сир, - он ослабил давление и Максим отпустил меч.
– Но даже если это и так, я не могу быть в этом уверенный.

– Я понимаю тебя. И поэтому без лишних слов мои люди отдадут вам свое оружие, и вы проводите нас в штаб к сэру Артемию. Приемлемые условия?

– Да, конечно же! Но боюсь огорчать вас... сэра Артемия нет в нашем лагере.

– Почему так?
– отдав указания своим товарищам, Максим повернулся к воину и вопросительно посмотрел на него.
– Что-то случилось?

– Понимаете...

***

– Отряды разведки вернулись?
– Каррелиан посмотрел на Алека.

– Никак нет. Крайний срок закончился еще четыре часа назад. Я приказал готовить новый.

– В этом нет нужды, капитан.
– Остановил его рукой мужчина. После пропажи сэра Артемия и его правой руки Томаса, Алек получил повышение в должности и принял бразды правления ополчением в свои руки.
– Мы пошлем гвардейцев. Нет! Не думай, что я не ценю твоих воинов, - заметив изменения на лице подчиненного, уверил его тот.
– Но уверен, что гвардия сможет справиться с поставленной задачей лучше.

– Как прикажите...
– справившись с приступом гнева, кивнул Алек.
– Я могу быть свободен?

– Да, ступай. Отдай нужные указания и через три часа у нас будет офицерское собрание, я хотел бы, что бы ты присутствовал.

– Слушаюсь.
– Капитан развернулся к выходу из походного шатра.

– Сир!
– чуть не сбив с ног Алика, в палатку ворвался запыхавшейся Малик.
– Сир! Маршал, маршал здесь!

– Как Маршал...
– перо выпало из рук Каррелиана.
– Какой Маршал?! Ты что несешь?!
– он обозлился на слугу за произведённый им эффект.

– Сир Максимилиан!
– предпочел не заметить этого тот.
– Максим, он уцелел! Его встретили наши караулы в горах.

– Так..., так, ведите его ко мне сейчас же!
– нашелся тот.
– Где он?!

– Я здесь..., - спокойно ответил Максим и аккуратно отодвинул пожилого слугу в сторону.
– Рад видеть тебя старый друг, - улыбнулся он.
– В городе наши пути разминулись...

– Сир!
– все присутствующие припали на одно колено.

– Давайте без этих глупостей, - скривился Максим.
– Я уже давным-давно не на службе. По дурости представился так вашим воинам.

– Ох, предупредил бы раньше, - Каррелиан принялся подниматься, опираясь о стол.
– Слишком я уже стар для подобного...

– Ты, сколько я тебе помню, все любил жалеть себя, Карр.
– Максим крепко обнял старого соратника.

– С возрастом люблю все чаще, - усмехнувшись, ответил тот.
– Признаться..., я уже подумывал, что ты погиб, или предпочел уйти в другое место.

– Так и было на самом деле...
– покивал мужчина.
– Но судьбе угодно было, что бы я попал сюда.

– Это так, - старик отстранился.
– С ней сложно спорить. Я...

– Подожди, - Максим прервал его.
– Это правда, что случилось с Артемием?

– К сожалению да. Но нам не удалось найти его тела, как и остальных. Возможно, надежда еще есть...?

– Это слишком жестокий мир, что бы верить в это.
– Тяжело вздохнул мужчина и опустился в ближайшее кресло.
– Расскажи мне все.

– Конечно, - кивнул Каррелиан.
– Вы можете быть свободны.
– Он указал на выход слуге и капитану. Обозначив поклон, те поспешно вышли.