Пепел дорог судьбы

Глава 34

На следующий день...

– Чего тебе?
– спросил дородный мужчина, повар в кухонном тенте.

– Каши и хлеба.
– Ответил Максим.

– С подливой?
– уточнил тот.

– Давай.
– Согласился он и протянул глиняную тарелку.

– Все. Следующий!

– Спасибо, а где взять ложку?

– В конце столов. Не задерживай очередь!

– Конечно.
– Максим быстро отошел в сторону, освобождая место другим воинам.

Найдя все необходимые столовые приборы, он осмотрелся вокруг себя в поисках свободного места, но, не увидев такого, безразлично пожал плечами и вышел на улицу. Там, оперевшись на шест, поддерживающий тент, принялся с наслаждением поглощать горячую, безумно вкусную кашу.

– «Старый дурак...» - думал он, не отвлекаясь от основного процесса.
– «Тебя всегда тянуло на подвиги... И вот как в итоге все закончилось...»

– Простите, вы не могли бы не делать этого?
– раздался сзади требовательный девичий голос.

– Чего?
– не поняв, Максим медленно обернулся.

– Опираться о шест. Он слишком хлипкий, уже несколько раз... Это вы?
– Элиза удивленно уставилась на него.

– Это мы... А ты... Ах да! Ты та чрезмерно серьезная девчушка из храма?

– Я... да как вы смеете, вы знаете...

– Элиза!
– из-за плотно стоящих друг к другу больших палаток сначала раздался крик, а затем показался и сам мужчина.
– А, сир Максим. Извините... я надеюсь, она вам не грубила?
– Малик встал за спиной ребенка и положил ей руки на плечи.

– Сир?
– девочка непонимающе смотрела то на пожилого слугу, то на Максима.

– Нет, Мал. Все в порядке. Значит она племянница Артемия? Я правильно понял?

– Да, все верно.

– В таком случае прошу простить меня за мою грубость, - Максим отошел от столба.
– Я скорблю вместе с вами. Но уверяю вас, я слишком давно знаю вашего дядю, что бы поверить в то, что он покинул нас навсегда. Обещаю приложить все возможные усилия для его поисков и высвобождения.
– Элиза непонимающе кивала в такт словам.
– А теперь простите, мне нужно вас покинуть. Мал, будь добр?
– Он передал ему уже пустую тарелку.

– Конечно же сир, я занесу.

– Буду признателен.
– В последний раз, посмотрев на девочку, он спешно направился по своим делам.

– Это и есть тот Максим, о котором дядя так часто говорил?
– спросила Элиза.

– Разочарована?
– Малик грустно улыбнулся.

– Немного...

– Да, он производит подобное впечатление. Но поверь мне, оно обманчиво.

– Хочется верить...

***

Прошлым вечером...

– Сколько вы здесь уже стоите?

– Почти неделю...
– Каррелиан нервно расхаживал по шатру, покуривая трубку.

– Это очень плохо, - покачал головой Максим.
– Всего в переходе от вас, в разгромленном селе мы нашли растущего повелителя. Хуже всего, что он может быть не один.

– Я это понимаю, черт возьми!
– старик стукнул по стоящему рядом столу.
– Но и ты пойми. Уже три разведгруппы ушли за врата Ганра, но так и не вернулись. Я не могу отправить туда всех людей! Неизвестно, что за лихо там поселилось.

– А жителей крепости вы не встречали?

– Конечно же нет,... я бы сказал тебе... Стоп! Ты думаешь?

– Нет, - Максим отрицательно помотал головой. - Вряд ли это делают они, тут что-то другое... Сколько людей ты привел сюда?

– Дошло порядка тринадцати тысяч...
– Каррелиан устало опустился в кресло.
– И с каждым днем запасов пищи становиться все меньше и меньше. Мне уже начали приходить доклады от отдельных сотников, что назревает голодный кризис. Черт! Я же говорил, что эта плохая идея, идти в Алгорскую долину!

– Не кори себя, - Максим поднялся и налил себе горячего глинтвейна.
– Артемий был прав. Север и восток мертвы для нас. Я думаю, что изменённые уже пересекли Валаарский лес.

– Значит, помощи ждать неоткуда...

– Скорее всего, да. У них будет слишком много своих проблем.
– Повисла тишина.

– По поводу Артемия...
– начал Каррелиан.

– Ты все сделал верно, - Максим мотнул головой.
– Одна не стоит тысячи. Нам остаётся лишь верить, что до того момента, как мы сможем что-то предпринять, он все еще будет жив.

– Мне стало легче, не буду скрывать, - старик вымучено улыбнулся.
– Маршал, возможно...

– Нет.
– Резко ответил тот.
– Это твои люди и тебе их вести. Давным-давно я отошел от дел и не собираюсь возвращаться.

– Я понял тебя. Как скажешь...

***

– Господин желает еще чего-нибудь?
– слуга раболепно поклонился лежащему в пышных перинах и мехах Сарану.

– Нет, ты свободен, - он вяло махнул рукой.
– Так говоришь, Максимилиан явился?
– толстяк повернулся к своему капитану стражи. Крепкий мужчина с мечом на поясе, согласно кивнул.

– Да, ваша светлость. Вчера.

– Что же ему не сиделось в своем лесу...
– Саран раздосадовано помотал головой и откусил большой кусок от окорока в руке.

– Вы знали об этом?
– удивился воин.

– Это моя работа, все знать.
– Хмыкнул тот.
– Да и к тому же, он слишком заметная фигура, что бы упускать его из виду... Что с крепостью? Мне осточертело уже ютиться в этом нищенстве! Когда мы сможем двигаться дальше?

– За этим я и явился, ваша светлость. Вчера на собрании было решено послать элитный отряд гвардии на разведку. Есть надежда, что они смогут понять, что происходит.

– А меня они решили не звать... Придёт час и вы за все ответите!
– Саран со злостью запустил обглоданную кость в стену шатра.

– Это не все...

– Что еще?!
– вскинулся толстяк.

– Сир Максимилиан будет участвовать в этой вылазке. Он вызвался добровольцем.

– Выскочка, каким всегда и был!
– сплюнул Саран.
– Красуется!

– Так точно, но и это еще не все, - ехидно заулыбался капитан стражи.
– Своё желание идти с ним высказал сир Каррелиан.
– Он наклонился почти к самому уху своего господина.

– Да что ты?
– тот удивленно повернулся к охраннику.
– Это очень интересно... Возможно.... Да, черт возьми! Да!
– он кряхтя поднялся с постели.
– Судьба наконец дала нам шанс! Эта собака, Артемий, подох в лесах, а теперь нам подвернулась возможность избавиться сразу от двух. И тогда...