Пепел дорог судьбы

Их задача проста и одновременно сложна. Им нужно было выкупить рабов и определенные товары. Выбирать необходимо будет только крепких и молодых мужчин и женщин. Дети и старики будут игнорироваться как ненужный балласт.

Максим понимал, что это жестокое условие, но поступить по-другому не мог. У них сейчас нет возможности принимать всех слабых, каждая пара рук на счету.

В случае успеха с рабами, задача групп расширится. Нужно будет провести первичную разведку городов и по возможности их окрестностей, при этом составляя хотя бы примерные заметки.

Гильд обещал, что войти в степные земли просто, сложно выйти. Это они и узнают, когда поведут рабов обратно в долину. На все им отводилось не больше двух недель времени. После этого срока группа, не успевшая вернуться, будет считаться потерянной и воины прикрытия отойдут обратно.

– Ты держишь свое слово, - Максим облокотился о спинку стула, на котором сидел и задумчиво посмотрел на гнома.
– Первые стальные отливки, что вышли из твоих горнов, меня устроили во всем. Из них получится хорошее оружие и броня.

– Мне, несомненно лестно все это слушать, парень..., но переходи-ка ты к делу.
– Нахмурился Борин.

– Пойдем.
– Загадочно улыбнулся Максим и поднялся из-за стола. Сграбастав в руки сундук, гном поспешил за ним.

***

Прямо на глазах человека и гнома, идущих по темным коридорам крепости, медленно восстанавливалась кладка в вековой стене. К огромной дыре по воздуху медленно подплывал раствор и куски валяющихся на полу камней. Элиза постепенно приступала к восстановлению цитадели. Вернувшись в кристалл, у неё вновь появилось много сил, которые она тут же начала задействовать в необходимых работах по починке.

Одну из трехэтажных казарм, которая уже почти полностью была восстановлена на скорую руку, было решено заселять гражданских. Мебели пока что, считай и не было, но это никого не смущало. Главное, что было, где укрыться. Как говорили люди, Криосу идти в эти земли предстояло еще больше пяти месяцев. Это, безусловно, радовало. Лето было в самом разгаре, а к зиме они должны были успеть.

Они свернули к широким ступенькам и принялись спускаться. Шум их шагов эхом уходил вглубь мрака огромного помещения.

– Элли, дай свет, будь добра.
– Обратился Максим к воздуху. Десятки стеклянных фонариков с пыльными окошками, висящие на стенах, тут же загорелись, разгоняя мрак кузни.

– О Всеотец..., - ноги гнома подогнулись, и парень ели успел поддержать его. Сундучок с золотом выпал из рук и покатился по ступенькам. Звук сотен монет, бьющихся о камень, заложил уши.

– Да что же ты!
– Максим потянул и поставил его на ноги.
– Как молодой, ей богу!

– Не тебе меня учить!
– обозлился тот, но тут же сменил гнев на милость.
– Что это? Откуда это?
– он повернулся к парню и вцепился ему в ворот рубахи.
– Отвечай!

– Тише-тише, - Максим отцепил его пальцы.
– Это кузня...

– Я вижу, что не свинарня! Что она делает здесь!?
– не выдержал гном и закричал.
– Как сюда доставлять уголь и руду?! Это же неудобно! Мы в глубоком подвале на другой стороне крепости!

– Не совсем так...
– кашлянув, ответила Элиза, появившись перед ними.

– В каком смысле?
– не понял мужчина.
– Объяснись!

– Да запросто!
– она широко улыбнулась и театрально щелкнула пальцами. Под тремя большими чанам для плавки руды тут же загорелось голубое, почти-что белое пламя. Гном пораженно замер.

– Магия...

– Не совсем так, - принялась объяснять девушка.

– Что это?
– гном пару раз шмыгнул носом, принюхиваясь.

– Не пойму, что-то знакомое... О Всеотец!
– он аж побледнел.
– Это мертвый воздух, бежим отсюда скорее! Он убьет нас!
– Мужчина бросился бежать. Призрак, не выдержав засмеялась.

– Останови его, - корчилась Элли.
– Это же обычный газ!

***

Максима разбудил едва слышный плач. Он доносился из соседней небольшой комнатки, граничащей с той, в которой им установили шатер и где они спали. Парень посмотрел по сторонам, Милли нигде не было. Сердце сжалось в предчувствии чего-то нехорошего. Он откинул с себя простынь и поднялся с кровати.

Короткая мысленная команда и шарик голубого света повис возле него. Разрушенная комната превратилась в иллюстрацию гротеска. Настроению это не помогло. Он медленно прошел к сгнившему дверному проёму.

Периферийным зрением Максим заметил пятно на полу, присмотрелся ближе, кровь. Сердце будто остановилось.

– Милли?
– голос чуть было не дрогнул, когда он заглянул туда.
– О боги..., - он поспешил к сидевшей на полу девушке. Она тихо плакала, уткнувшись в ладошки.
– Родная, что случилось?!
– Максим потянул её к себе и эльфа тут же прижалась к нему. Она вся дрожала.

Ноги коснулось что-то холодное, и парень ахнул, когда увидел, что девушка сидит в луже крови.

– Да что случилось?!
– он схватил её за плечи.
– Отвечай!

– Прости меня, - больше не таясь, Милли зарыдала во весь голос.
– Я не смогла...

– Ч-что - ч-что...?
– блуждающий взгляд зацепился за плотный сгусток крови, лежавший недалеко от них. Понимание пришло мгновенно, словно забитый молотком гвоздь в голову.

– Ты..., ты была беременна?

– Дааа!
– она уткнулась лбом ему в грудь.

– Но, но почему ты молчала...? Разве эльфы и люди могут иметь общее потомство?

– Я, я боялась...

– Кого?

– Тебя!
– выкрикнула она и ударила его кулаком. Мгновение и девушка снова заплакала, прижавшись к человеку.

– Ох, какая ты глупая..., - Максим поднял её на руки и понес к выходу. Нужно было показать Милли лекарям. Самостоятельно диагностировать себя она была неспособна в таком состоянии.

***

Новость о потере хоть и эмбриона, но все же ребенка их сюзерена и его избранной, быстро разнеслась по всему замку и перекинулась на долину. Погода, словно ощущая неподдельную скорбь многих людей, оплакивала событие вместе с ними. Несколько дней подряд лили непросветные ливни. Работать на улице было невозможно, поэтому все занялись отделочными работами внутри крепости.

Озеро в долине вышло из берегов, но к счастью это не привело к катастрофе. Все важное уже давно было перенесено наверх. А хутора, которые будут заниматься сельхозхозяйством, решили ставить дальше на юге, оставив перпендикулярную территорию между выходом из туннеля и крепостью свободной. Позже, в самом далеком будущем, здесь планировалось возвести оборонительные сооружения для долины. Сейчас это было невыполнимой задачей.

Милли все это время почти не покидала своей постели. Максим был с ней рядом. Лекарки сказали, что с девушкой все будет в порядке. Не смотря на потерю плода в столь раннем возрасте, это не было вызвано особенностью или недомоганием организма. Это просто случилось, и винить в этом некого. В остальном девушка была полностью здорова.