Пепельный шелкопряд

— В смысле, могу ли я кидаться глыбами льда и устраивать бураны? Теоретически могу, но это будет занимать много энергии. Да и предрасположенности к стихии льда у меня нет. У меня скорее сгусток магмы получится и огненный дождик.

— Льда? Не воды? — удивилась она.

— У нас нет водных демонов, — пояснил Моррак. — И водные заклинания отсутствуют как самостоятельный раздел. Так что ты такая одна.

— Не могу сказать, что меня это радует. А огненный дождик — это неплохо. Апокалипсические тематики мне нравятся.

— Да что ты? — он глянул на Илву и обаятельно улыбнулся. — Я учту.

Моррак махнул рукой в сторону воды.

— Прошу, моя нэва. Пока силу Ааззу никто не съел, и она не ушла окончательно, я предлагаю её тебе.

Илва удивлённо поглядела на своего спутника, решив, что он шутит, но тот был совершенно серьёзен.

— Окончательно? То есть, там уже не всё, да? — уточнила девушка и, заметив, что мужчина нахмурился, добавила: — Я к тому, что не уверена, что в меня столько войдёт. Моррак, я благодарна, конечно, но тебе не кажется, что это немного… — она неопределённо повела рукой, подбирая слова. — Слишком?

— Не кажется. Тебе пригодятся эти силы. Для меня они бесполезны.

Девушка принюхалась, задумчиво скинув рюкзак и анализируя собственные ощущения. Что-то странное присутствовало, что-то скрытое, сильное, но не могущественное. Если так ощущалась божественная сущность, то она здесь определённо очень слаба.

Вздохнув, наёмница начала снимать с себя одежду. Лезть в источник, пропитанный магией, одетой ей не хотелось категорически. Демон сидел на одном из камней и нарочито внимательно разглядывал собственные когти, но вскоре взгляд всё же приклеился к фигуре любовницы. Вот она скидывает человеческую личину, и, взмахнув хвостом, делает первый шаг в воду, а по телу расходится узор из чешуек. А потом неожиданно девушка ныряет в воду. Моррак вздохнул и вновь перевёл взгляд на когти. Илва и сама справится, он в этом уверен, ему остаётся лишь ждать и, при необходимости, слегка помогать.

Илва, отплыв от берега, вынырнула и, отфыркиваясь от воды, подплыла к другому берегу. Водоём был не слишком широкий, а на другом берегу уже начинались заросли деревьев, папоротника и цветочных кустов. Но вот из кустов показалась большая, почти плоская змеиная голова с круглыми, как у совы, золотистыми глазами. А следом и пара мощных лап, покрытых зелёной чешуёй. Остальное тело оказалось скрыто листвой.

— Мотра? — подумала наёмница, с любопытством рассматривая внезапного гостя.

Илва смотрела на него, он смотрел на неё, время от времени выпуская фиолетовый раздвоенный язычок. Спустя минуту монстр отвернулся и, тихо шурша, заскользил прочь.

Илва вздохнула и нырнула с головой, расслабляясь и собирая рассеянную в водоёме силу. Голод прорезался неожиданно резко, заставив оскалиться и зарычать, потянуть на себя силу сильнее. А потом пространство вокруг будто экранировали, и появился нечёткий силуэт. Он был… Странным. Слишком расплывчатый, незапоминающийся. Вроде как похож на человека, но лишь отдалённо.

— Да… Ты подойдёшь, — и голос его звучал странно, немного надрывно и булькающее. Словно ему сложно разговаривать. — Лорд Пепла держит своё слово, передай ему мою благодарность.

Силуэт исчез, и девушка растерянно моргнула. А в следующее мгновение тело пронзила острая боль, парализуя. Чужая сила наполняла с жуткой быстротой, переполняла и утоляя Голод. Магический резерв оказался слишком мал, чтобы её вместить. Тело покалывало, но шевелиться Илва не могла, с досадой понимая, что силы слишком много на неё одну. Остаток надо куда-то слить, иначе он может повредить тело. Хотя пока что никаких ран и не появлялось.

Выплыть удалось с огромным трудом, с большим усилием шевеля конечностями. Первый вдох был болезненный, и после него она тут же снова ушла под воду, но потом вновь выплыла и добралась до ступеней. Девшука вцепилась когтями в камень, боясь, что вновь соскользнёт в воду. Двигаться не хотелось, да и сложно это было, тело не хотело возвращать чувствительность. В следующее мгновение её оторвали от камня, подняв на руки, прижав к сильному горячему телу.

— Не шевелись, — раздался голос Моррака и Илва с облегчением выдохнула. Спустя несколько мгновений её опустили на что-то жёсткое, но мягкое, а потом завернули то ли в плащ, то ли ещё во что-то.

Демон сел рядом, аккуратно убрав мокрые волосы с лица Илвы. Она шевельнулась, с трудом положив голову ему на колени и закрыв глаза. В ушах звенело и создавалось ощущение, будто воду залили.

Он мягко гладил её по голове, и демонесса ощущала, как его энергия укрывает, словно большой тёплый кокон, не давая возможность слить излишки собранной силы в пространство. А так хотелось избавиться от этого болезненного онемения и беспомощности, выкинуть из сознания этот туман слабости. Илва бы поморщилась от досады и раздражения, но не могла. Разве что мысленно пообещать потом дать Морраку пинка и поругаться с ним.

— Почему ты сам не забрал его силы? — осипшим голосом спросила она, когда сознание немного прояснилось. Хотелось рычать и царапаться, но вот шевелиться удавалось с трудом.

— Наши силы различны. Даже если бы я смог его поглотить, то силы бы усвоилось едва ли треть, — ответил он, чуть постукивая когтями по камню. — Тебе с этим проще, являясь универсалом, ты можешь спокойно поглотить всё то, что у него осталось. Тебе это не навредит. Ну, кроме переизбытка энергии, который, я надеюсь, ты пустишь в переход на следующую ступень.

— И давно ты всё это придумал? — просила Илва, устало прикрывая глаза. Ей одновременно и хотелось спать, и заняться чем-нибудь, а поглощённая сила бурлила, теряя стихийный окрас и меняясь. Тело неприятно зудело от слишком большой силы, которая не могла раствориться в окружающем пространстве. Нужно было срочно куда-то деть это всё, иначе могут быть большие неприятности.

— Неделю как. Но тебе лучше сосредоточиться сейчас на другом.

Илва нервно выдохнула и расслабилась, направляя энергию в нужную ей сторону. Моррак прав, сейчас надо сосредоточиться на другом. Правда, потом нужно будет отоспаться и отъесться, но это не выглядело большой проблемой. Наёмница надеялась, что Моррак присмотрит за ней. Сил на то, чтобы подняться у неё уже попросту не осталось.

Моррак сидел тихо, чутко прислушиваясь к изменениям в своей пассии. Переход на другую ступень иерархии зачастую весьма неприятен, порой даже болезненный. Но пока что всё шло без особых проблем и это радовало. Значит, Илва справляется с приобретённой силой.

Он чуть прищурил глаза, светящиеся в темноте, раздумывая, стоит ли искать жертв сейчас или лучше дождаться, пока его нэва придёт в себя. До его объёма она не дотянет, но станет значительно ближе и сильнее, что не могло его не радовать. У Ааззу осталось очень мало сил, но достаточно, чтобы Илва, поглотив их, смогла одним рывком перебраться на более высокую ступень иерархии, не растягивая процесс.

Ничего, всё будет постепенно. А пока лучше приглядеть за ней, чтобы переход прошёл нормально. Божественного присутствия он больше не ощущал, хотя от алтарей ещё исходила слабая сила, как и от водоёма. Слишком слабая, как если бы тут был совсем крохотный природный источник. Можно будет осквернить и перенаправить на подпитку Домена, поскольку уговор с Ааззу полностью выполнен. Жаль, конечно, что такие сговорчивые боги-духи попадаются редко, но Моррак не питал к ним жалости или каких-то тёплых чувств. А это божество всё равно бы погибло, только бы это растянулось во времени на ещё один век.