Пепельный шелкопряд

***

Пробуждение было болезненным. Она выгнулась, тихо шипя, а по телу прошлась судорога, заставляя мышцы напрячься. Спустя минуту, Илва, тяжело дыша, смогла расслабиться. Боль от этого никуда не делась, но стало немного легче. Ныло практически всё, начиная от хвоста и заканчивая зубами. Противно. Внутри что-то пощёлкивало, вставая на место. Видимо, всё же излишек силы успел нанёсти некоторые повреждения, прежде чем потратиться на преодоление барьера следующей ступени. Теперь эти повреждения спешно залечивались. Демонесса перекатилась на живот, так стало лучше. Она лежала на каменной площадке, на чём-то мягком. Судя по освещению, была глубокая ночь.

Хвост странно подёргивало и холодило. Пересилив себя, Илва приподнялась и поглядела назад, заодно заметив Моррака, но, взглянув на хвост, тихо ругнулась и легла обратно.

Сидящий рядом Моррак чуть склонил голову на бок, разглядывая раскрытый гребень с яркой голубовато-бирюзовой перепонкой, чуть искрящейся в лунном свете. Красиво. Зеленовато-голубые яркие искорки завораживали, как и чёрные шипы, влажно поблёскивающие и едва заметно подрагивающие. Он уже было протянул руку, чтобы дотронуться, но одёрнул себя. Нельзя. Опасно. Что-то внутри едва не вопило об этом, заставляя морщиться и убрать руки.

Спустя несколько минут перепонки истончились и словно порвались посередине, а потом и вовсе «втянулись» в шипы, с которых капала синеватая жидкость. Но вскоре втянулись и они с тихим потрескиванием, оставив лишь тёмную полосу на хвосте. Илва морщилась от неприятных ощущений, скалила острые зубы, но ничего не говорила. Лучше убрать нежелательные изменения сейчас, пока они ещё не закрепились. Потом это будет сделать, мягко говоря, очень сложно и потребует много ресурсов. Да и сейчас после такого мизера ей хотелось есть, а всего лишь постаралась убрать бесполезную перепонку и втянуть шипы. Быстрый осмотр показал, что больше никаких сильных изменений не произошло, разве что окраска чуть сменилась, но и то едва заметно. Даже форма чешуек, покрывающих всё тело, не изменилась. Куда большие изменения были в объёме магического резерва, который сейчас почти полностью пуст, и силе. А так же в магических каналах, которые слегка саднило. Большая часть изменений прошла, пока она находилась в состоянии «сна», но некоторые до сих пор продолжались. Думать не хотелось совершенно, а надолго сосредоточиться просто не получалось. Но, собравшись, демонесса подняла голову, глянув на Моррака, и всё же заставила себя заговорить.

— Сколько…? — голос оказался сиплым и тихим, а горло неприятно саднило.

— Два дня, моя нэва. Довольно быстро.

Илва тихо застонала и опустила голову. Крылья нервно подрагивали от напряжения, но вскоре девушка смогла их расслабить.

Полежав ещё немного, демонесса попыталась встать и даже смогла кое-как сесть на колени, но дальше дело не пошло, тело слушалось слишком плохо. И она наверняка бы упала, если бы её не подхватил Моррак, тут же усадив перед собой и прижав.

— Не дёргайся, драгоценность моя. У тебя резерв истощён, — тихо прошептал он ей на ухо и от его голоса по телу пробежали мурашки. А в следующее мгновение она ощутила его магию, что укутывала и тонкими ручейками проникала сквозь кожу, неспешно заполняя её собственный магический запас.

Его магия была горячей и, казалось, вот-вот начнёт сжигать изнутри, но этого всё не происходило. Вместо этого она пробуждала собственную магию, подстёгивало к восстановлению и сладкое чувство силы, как и желание её использовать, убедиться в том, что она действительно есть.

Илва застонала, откинувшись назад и прижавшись к Морраку, тяжело дыша. Его прикосновения пронизывали, словно иглы, вызывая приятную дрожь во всём теле. А собственную магию тяжело держать в узде. Хотелось всего и сразу, и одновременно ничего не хотелось. Пока что Охотница не могла ни к чему склониться, попросту замерев в руках партнёра и довольно жмурясь от ощущений, которые растекались тёплыми волнами по всему телу. Это ощущение не пропало, даже когда он перестал делиться с ней магией, а то, что он отдал, успело измениться и подстроиться уже под её собственную силу.

Наверное, всё сложилось бы хорошо, если бы им не помешали. Услышав чьи-то шаги, Илва насторожилась и принюхалась, после чего резко рванулась вперёд. Моррак держать не стал, выпустив из объятий, прекрасно понимая, что в противном случае может получить когтями по лицу. Илва находилась не в самом адекватном состоянии.

Найти нарушителя спокойствия было делом секундным, как и напасть на него. Один удар в живот, второй по спине и третий в шею, пока не упал. И незнакомец валится на землю без сознания, едва ли успев понять, кто напал. Впрочем, сознание он потерял ненадолго, и Илва замерла, решая, что с ним делать. Желание убить довольно велико, но она колебалась.

— Тащи его сюда, — махнул рукой Моррак, успевший подняться и подойти к алтарю. Она задумалась на несколько мгновений, но потом поспешно подошла, таща за собой мужчину, решив пока отдать роль ведущего демону. У него сейчас голова явно лучше работала, чем у неё. Мысли всё ещё путались время от времени, сбиваясь.

Дойдя до алтаря, девушка затащила на него брыкающегося незнакомца. Накинув на человека заклинания пут, Моррак без особого интереса принялся его разглядывать.

— Они что, по следу идут, что ли? — недовольно скривился он, разглядев у парня на одежде символ Ордена Грифона, а потом неожиданно хищно оскалился. — Но это даже лучше. Моя милая нэва, не хочешь поучаствовать в одном ритуале?

— В каком? — склонила голову на бок девушка.

— В осквернении алтаря, — ухмыльнулся ещё шире он, скаля клыки.

Илва облизала пересохшие губы, прикидывая собственные силы. Не смотря на то, что Моррак поделился своей силой, подстегнув заодно скорость регенерации манны, резерв всё ещё не заполнился до конца.

— А что от меня требуется?

— О, не много, моё сокровище. Просто ассистируй, силы не трать. Ааззу держал нейтралитет, но сил у него достаточно было в своё время. Для удачного осквернения недостаточно просто напитать алтарь или пролить немного крови.

— Я поняла тебя, — кивнула наёмница. Осквернение алтаря, пусть и звучит грозно, на деле же является просто перестройкой путей, куда попадает накопленная им энергия. Зачастую для этого необходимы жертвы, причём весьма разные: от корзинки продуктов или сливанием некоторого количества энергии до полноценных кровавых ритуалов. Последнее предпочтительнее, поскольку энергии выделяется много при убийстве живого, что позволяет легче разорвать каналы силы и переделать их. Если жертва добровольно шла на алтарь, то обычно дополнительные меры не требовались. Если же как сейчас, то парню придётся пострадать изрядно. Эманации боли и страха должны хорошо разорвать старые каналы и помочь в образовании новых. Был ещё вариант, который, впрочем, использовался не так часто, но являлся не менее эффективен. Порой его объединяли с приношением жертвы в различных вариациях, что усиливало эффект. Но сейчас точно не тот случай.

Илва поглядела на перепуганного мужчину. Молодой совсем, вряд ли тридцать лет прожил. Для жертвы самое то.

— Что ж… Прости, парень. Ничего личного. Мне принести инструменты? Или лучше руками?

— Как хочешь, нэва. Думаю, долго заставлять его мучится не стоит.

— Тогда я всё же возьму инструменты.

Осквернение алтаря в некотором роде является частью работы Палачей. А поскольку демоны её родного мира стремились не только быть полезными, но и универсальными в некотором роде, то она бралась изучать это ремесло. Увы, к какой бы универсальности не стремились, но в палачи попадали далеко не все. Она не попала — на неё, как и на большинство сородичей, эмоциональный план жертв оказывал достаточно сильное воздействие. Однако страшные знания остались при ней. Как и подарок с экзамена, дополненный в странствиях по мирам. Насколько бы странным это не было, но искусство Палачей ей не раз пригодилось.

Покопавшись в рюкзаке, девушка вытащила довольно объёмный кейс. Сделанный из лёгкого метала и, положив его на каменную плиту, открыла, щёлкнув замками. Тащить все инструменты она смысла не видела, как и особо сильно мучить несчастного. По крайней мере, уж точно не в её состоянии. Так что выбрав несколько вещей, она вернулась к разложенному на алтарю мужчине.

— Вы не посмеете! Отпустите! Бог накажет вас! Вы все утонете! — кричал он, извиваясь и пытаясь вырваться.

— Твой бог мёртв, — хладнокровно ответил демон, раздирая одежду человека, совершенно не обращая внимание на панику и крики жертвы.