Пепельный шелкопряд

— Это плохо.

— Всё зависит от того, с какой стороны ты смотришь на этот вопрос, ребёнок. Вечность мучений мало кому нравится. Но рано или поздно круг прервётся, и скорее это будет рано. Рано и очень кроваво для Домена. Но пока ваши шансы на неудачу невысоки.

— Кто ты?

— Аз-Расшет, но имя моё тебе ничего не скажет, ребёнок. Хотя ты же потом спросишь у своего нэвы, — Илве показалось, что незнакомец улыбнулся. — Не волнуйся, я не причиню вам вреда. Лишь показал, к чему может привести провал вашей затеи.

— Но зачем? Вы же выдадите нас, да?

— Нет. Порой надо жертвовать малым, чтобы достичь большего. Вы и ваш план — то малое, чем необходимо пожертвовать.

— В смысле убить?

— Отпустить. Морракель хороший Лорд, верный союзник, но искра его затухает здесь. Ты — его спасение, но тебе также не место здесь. Этот мир не для тебя, не для вас.

— Он, князь, знает о нас…?

— В какой-то степени, — ответил Аз-Расшет. — Ему нет дела до личных отношений. Князь не настолько глуп, чтобы убивать собственных верных подчинённых. Морракель древний демон, сильный, опытный и сводить его с ума однозначно плохая идея, князь это понимает. И пока вы не начали активно действовать, считай, вы в безопасности от его гнева и любопытства.

Илва нахмурилась, вспоминая другой сон.

— Тут, другой сон тоже Вы насылали?

Незнакомец качнул головой.

— Лишь этот. У тебя хорошие задатки провидца, дитя, но ты подвержена своим страхам. Оттого видишь лишь худшие варианты во снах.

— А как же магическое ядро? — спросила Илва более волнующую её тему, невольно потирая ладони. Увы, замёрзшие руки никак не хотели согреваться.

Собеседник мягко рассмеялся.

— Есть незаменимые вещи, но большинство можно создать вновь. Не волнуйся, дитя, мы немного поможем вам двоим. Так будет лучше и мир не укутает безумное пламя, в котором выживет так мало.

— Почему ты говоришь это мне, а не Морракелю?

— Огонь его слишком ярок, чтобы позволить нам заглянуть в сны демона бедствий.

— А в мои сны, значит, можно… — недовольно буркнула она.

Кажется, оно улыбнулось.

— Я могу стоять и кидать камушки в воду омута, но если попаду в него, сомы меня съедят, а если пройдусь по поверхности, то разозлю хищных птиц. Я не горю быть добычей твоих стражей, дитя.

Внезапно по телу прошлась тёплая волна, прогоняя противный холод. Словно кто-то обнял. Собеседник чему-то улыбнулся.

— Маленькая странница, тебе отдали величайшую ценность, хоть ты этого и не понимаешь до конца. И ты приняла этот дар, ответив на него тем же. Жаль, мало кто понимает сразу… А сейчас, дитя, проснись.

Реальность вокруг растаяла, как дым от свечи. Илва невольно дёрнулась и открыла глаза. Моррак лежал рядом, обняв и прижав её к себе, осторожно отдавая часть своей энергии, позволяя согреться и начать активно восстанавливать запасы собственных сил.

— Ты замёрзла, — тихо шепнул он, поняв, что демонесса проснулась. — Совсем холодная, — он поцеловал Илву в затылок. — Когда у тебя кончаются силы, ты мёрзнешь. Почему?

— Последствия неудачного стечения обстоятельств. Долго рассказывать, — Илва уткнулась носом в грудь любовника, чувствия, как по телу начинает расходиться тепло, прогоняя противный холод.

— Потом расскажешь, — отозвался он, укрывая её крыльями и осторожно делясь своей маной. Илва только угукнула. Желания долго разговаривать у неё не было. Но было кое-что, о чём следовало сказать как можно скорее.

— Моррак, кто такой Аз-Расшет? — собравшись с мыслями, спросила она.

Моррак напрягся.

— Откуда ты знаешь это имя?

— Я… Он пришёл во сне.

Мужчина невесело улыбнулся, почти оскалился.

— Он мог, любит заниматься подобной хернёй. Что он сказал?

— Сказал, что немного поможет и в целом поддерживает план. Сказал, что у меня есть задатки провидца. И ещё показал, чем может закончиться неудача, один из вариантов.

— И чем? — тихо спросил он, но тут же пожалел о вопросе. Ему не хотелось знать этого. Не хотелось представлять.

— Казнь. Или ледяная тюрьма, — Илва сжалась, вцепившись в руку мужчины. — А тебя стирать будут. Раз за разом.

Моррак зажмурился и сжал зубы, прогоняя прочь мгновенно проснувшуюся ярость. Ещё ничего не произошло. Это только вероятности. Да и не потянет он с князем биться. Одного герцога ещё может и осилит, но не князя. И, если стирания памяти и ледяная тюрьма серьёзные испытания, но вполне преодолимые, то вот казнь… Демон откровенно не был уверен, что его психика не уедет в далёкие дали, если вдруг Илву убьют у него на глазах. Он понимал, что смерть тела не слишком большая потеря, его можно будет восстановить, но всё же предпочёл бы не проверять такие пределы своей выдержки в ближайшую пару сотен тысяч лет. А ещё лучше — никогда вообще. Моррак грустно усмехнулся. Даже стыдно за такую откровенную слабость становилось.

— И, я не уверена до конца, но он про нас знает. Кажется. Про нашу связь, — тихо прошептала она, сильнее прижимаясь к мужчине.

Он нахмурился. Эти новости были ещё более скверными, но вполне ожидаемыми. Аз-Расшет сильный провидец. Возможно, излишне сильный провидец и сейчас это особенно мешало. Однако то, что он их до сих пор не сдал и даже пообещал помощь, радовало. Как и говорило о том, что останься они здесь — и пойдут серьёзные перемены, ни к чему хорошему не ведущие. Всё же Аз-Расшет, как и Моррак когда-то, заботится о домене, в котором проживает. Просто при столкновении личных интересов и общих Лорд Пепла на этот раз выбрал личный. Он потёр подбородок, задумавшись, а потом кивнул своим мыслям.

— Тебе нужен кааш, — сменил он тему. — Я подышу подходящего.

— Думаешь, живая батарейка так нужна?

— Да.

Илва вздохнула и прикрыла глаза, задумавшись. В общем, кааши «создавались» именно в качестве батареек и подпитки из тех, кто попадал в демонический Домен и оставался в живых. Порой их делали даже из низших и младших демонов, постепенно вытягивая из них магию и жизненные силы. В общем-то, мнение о том, что демоны питаются только душами — не совсем верный. Сородичи вполне могли подпитываться и эмоциями, доводя их до пика и выедая, и магией, из-за чего от некоторых приходилось прятать артефакты, и жизненной силой, что встречалось практически повсеместно. Приспособляемость демонов крайне гибкая, особенно у высших. Так, многие проживающие в демоническом домене и не являющиеся добытчиками поддерживали своё существование не только благодаря местному фону магии и энергии, но и выращенной конкретно в домене едой, которая позволяла не доводить себя до той степени, когда разум впадает в звериное безумие из-за Голода. Но энергитический фон Домена и мира смертных сильно различались зачастую, из-за чего и приходилось находить себе необходимый источник энергии. В общем-то, душу можно считать именно универсальным источником, сила которого могла становиться какой угодно. Почти как на сыром магическом источнике. Именно поэтому их и собирали, хотя и полностью поглотить её та ещё задачка. Какая-то часть всё равно не переваривалась, выходя вместе с используемой магией. Илва была уверена, что возможность души «съедать» появилась не за красивые глазки. Природа весьма сурова в этом плане и, раз уж эта способность есть, не смотря на приспособляемость, значит, для чего-то нужна. Ошибки у природы, как известно, не выживают в принципе, чтобы не говорили. Думая об этом, она даже рассматривала теорию о том, что каждый демон — некий фильтр, который проходят съеденные им души для того, чтобы измениться. Очиститься ли, родится заново, … на этом моменте теория и заглохла.

— Но ты же высосешь его, потом истощишь свой резерв, и опять будет валяться пластом, я прав? — тоскливо сказал он, раздражённо дёргая хвостом.

— О, Тьма, ты разгадал мой коварный план, что же мне теперь делать? — слабо улыбнулась Илва.

— Не доводить себя до такого состояния, — фыркнул он, не разделяя иронии демонессы, после чего тяжело вздохнул. — Но ты же меня не послушаешь.

— Прости, — Илва подалась вперёд и обняла Моррака. — Это сложная работа, не хочу оставлять все вещи в неопределённом состоянии. Это может сказаться на результате.