Пепельный шелкопряд

— Я всегда с тобой, вирр’ару, — нежно улыбнулась она, погладив его по щеке и запуская пальцы в светлые растрёпанные волосы. Демон улыбнулся, охотно подставляясь под ласку, урча от восторга и прижимаясь к любимому женскому телу.

***

Прогулка по городу до нужного места была достаточно интересной для Илвы. И, пусть она и пыталась выглядеть такой же спокойной и невозмутимой, как Лорд Пепла, но всё равно старалась разглядеть как можно больше. Впрочем, демон свою пассию не одёргивал, позволяя осмотреться и поглазеть на других сородичей, но и не останавливался. Небольшой отряд из шести гвардейцев шёл позади и чуть по бокам, внимательно следя за прохожими. Вряд ли, конечно, хоть кто-то из живущих в этом городе решится нападать или обворовывать Лорда, но это не означало, что стража может расслабляться. Можно и не брать отряд, но Моррак помнил, что Илва довольно недоверчиво относится к большим скоплениям сородичей. Да и самому ему так поспокойнее. Любопытство других демонов, вопреки обоюдному беспокойству Моррака и Илвы, оказалось весьма ненавязчивым и скорее вежливо-отстранённым. Это не говорило, конечно, о том, что увидевшие их демоны не заинтересованы и потом не будут искать информацию. Однако Илва ожидала более худшего развития событий. Увы, печальный опыт имелся в избытке. Но сейчас рядом шёл Моррак, а небольшой артефакт, искажающий отпечаток силы, работал надёжно. Сейчас её скорее примут за огненного демона местного мира, чем за чужака. Лорд Пепла на артефакты не скупился, понимая, что укрывать собственной силой излишне приметно. А так пока демонесса не колдует, то всё прекрасно.

А колдовать Илва пока не собиралась, с интересом разглядывая постройки и других демпонов. Вообще, не смотря на всю воинственность, демоны как-то умудрялись жить рядом друг с другом вполне неплохо. Этому зачастую помогала чёткая иерархия и достаточно простые правила. Улицы города оказались широкие и чистые. Всё же всякие кости, стены из плоти, грязные камни и всякие зверски растерзанные трупы — это удел клеток жертв. Тут, конечно, тоже в некоторых здания проглядывало что-то, похожее на кости, но таковым не являлось. Больно уж материал неподходящий для нормального строительства. Да и сами демоны всё же весьма различны: у кого-то мирный облик почти схож с человеческим, а кто-то и в нём представляет собой помесь слона и ягуара.

Когда они почти дошли до нужного места, Илва ощутила чьё-то внимание, которое с каждой минутой становилось всё более пристальным и навязчивым. Причём шло оно сразу с нескольких сторон. Демонесса остановилась, чуть хмурясь и внимательно осматриваясь. Моррак замер рядом, как и гвардейцы.

— Что-то не так? — осведомился лорд.

— М-м, … нет, всё нормально. Просто показалось, — Илва тряхнула головой. Ощущение чужого внимания пропало.

Лорд Пепла окинул всех вокруг пристальным взглядом, а стража напряглась, готовясь исполнить любой приказ. Но Моррак ничего не сказал, двинувшись дальше вместе с Илвой.

Лорд и сам мог выбрать кааша, но он искренне считал, что Илва справится с этим лучше. Ей же «батарейку» выбирают. Тут важен не только объём резерва энергии, но и её тип. Многих раскачивали именно под определённый вид магии, чтобы хозяин мог сразу брать энергию нужной стихии или даже плотности. Ну, а тот факт, что делали каашей из живых разумных рас и разум свой они сохраняли до самой смерти мало кого беспокоил.

Вопреки ожиданиям Лорда, приобретение кааша не затянулось, как и возвращение в цитадель. Однако на обратном пути они всё же столкнулись с неприятной встречей.

— Лорд Морракель! Какая встреча! — фальшивое веселье так и сквозило в голосе неизвестного Илве демона в окружении пары суккубов и рослого четырёхрукого воина. Впрочем, неизвестный казался смутно знакомым.

— Нер Валанзс… — Моррак едва заметно поморщился, обращаясь к нему. Илва с трудом подавила удивлённый вздох, внимательнее осматривая наследника Леогиона. Высокий, русоволосый и поджарый. Его лицо отдалённо напоминало треугольник, у которого отрезали все острые углы. Особенно выделялись скулы и нос с горбинкой, явно не раз ломаный. Чувственные губы растянуты в наглой ухмылке. Волнистые волосы частично заплетены в длинную косу, в которой просматривались металлические нити. На смуглой коже не было никаких рисунков или татуировок, зато имелось две пары тёмно-красных рогов, одна из которых больше походила на бараньи и едва не задевали длинные уши, на концах которых виднелись лохматые кисточки. Наверное, его можно даже назвать симпатичным, но Илве никогда не нравился подобный типаж. — Что привело Вас на мои земли?

— О, чистое любопытство! Я слышал, что Лорд Пепла решил завести себе новую игрушку спустя столько лет. И мне стало интересно, как же она будет выглядеть, — взгляд Валанзса упёрся в Илву. Демонесса очень захотелось поёжиться и спрятаться за спину Моррака от этих внимательных алых глаз, на дне которых читалась явная угроза. Но нельзя, слишком явный показатель собственной слабости и зависимости. Валанзсже чуть дёрнул хвостом, и демонесса заметила на конце пушистую кисточку. Необычно. Кожистые красно-чёрные крылья аккуратно сложены за спиной, но Илва поймала себя на мысли о том, что поглядеть на их рисунок было бы интересно.

— Нер Валанзс, Ваши бесполезные шатания по землям Легиона, игнорирование обязанностей и беспочвенные домыслы выставляют Вас в весьма скверном свете. Честно говоря, я даже подумываю поднять на ближайшем совете вопрос о том, достойны ли вы хоть как-то претендовать на титул наследника. Увы, но Ваше поведение больше напоминает грызню младших сородичей, — Моррак печально вздохнул и удручённо покачал головой. — Меня это весьма печалит, но и допускать к власти столь неординарную личность, как Вы, может привести к непоправимым последствиям.

Валанзс скривился, явно не радуясь подобной отповеди от Моррака. Сила наследника всколыхнулась и будто бы ощетинилась, готовясь к бою. Илва моргнула, с удивлением понимая, что тот даже не пытается как-то сдерживать свою силу, но при этом едва ли сильно превосходит Моррака. А вот собравшиеся послушать разговор отступили подальше, не желая, чтобы чужая сила их задела.

— Уверяю Вас, лорд, — ядовитой злобы в голосе Валанзса хватило бы на целую бочку, — я ничуть не меньше забочусь о благосостоянии Легиона и уж куда больше времени уделяю его делам, чем…

— В таком случае, нер Валанзс, — перебил его лорд, небрежно поправляя рукава собственной мантии. — Советую Вам заняться собственными делами и доказать возможность наследования на деле, а не пустой болтовнёй. Пока что вы только мешаетесь. И не только мне и моей ма’эран, — он положил одну руку на плечо Илвы, — но всему Легиону. Мне напомнить к каким проблемам приводили Ваши решения и попытки внести правки в существующие законы?

— Не стоит, лорд Морракель, — сквозь зубы процедил он. — Всего хорошего.

— Да как Вы можете терпеть к себе такое пренебрежение, господин! — взорвалась она из суккубов в весьма откровенной броне, которую и бронёй-то назвать с трудом язык поворачивался. — Лорд Морракель, Вам стоило бы вести себя более уважительно! Кто, как не мой господин, достоин быть наследником герцога!

Моррак поглядел на суккуба так, словно внезапно обнаружил прямо перед собой ярко розовую мышь. Собственно, цвет волос суккуба именно таким и был. Демоница невольно сжалась под изучающим холодным взглядом Лорда и отступила назад, за спину Валанзса, вызвав смешки стражи и случайных зевак.

— Суккубы, да.? С уклоном на свои особенности, я посмотрю. Обращённая? — демоница покраснела то ли от смущения, толи от гнева. — Нер Валанзс, выбирать себе окружение Вам тоже нужно поучиться. Хотя может Вам стоит попытаться счастье в ремесле инкубов? — в глазах Моррака мелькнули ехидные искорки. — Нет, боюсь, не потяните. И да, советую научить свои игрушки тяфкать по делу, а не когда вздумается. Не все так терпеливы к бессмысленному шуму. Всего хорошего, нер Валанзс.

Моррак двинулся дальше, увлекая за собой Илву и легко обходя компанию Валанзса так, чтобы лишний раз поразглядывать демонессу никто из них не мог. Стража двигалась следом, надёжно прикрывая спину и бросая недобрые взгляды на пару суккубов и крупного демона. Заодно подталкивали кааша, который, хоть и понимал, что не сбежит, но доставить некоторые сложности всё же явно собирался.