Перстень Агируса

Раз уж речь зашла о насекомых, то должен сообщить вам о странной вещи. Мамбулы — ходячая тухлятина, с запахом гнилого мяса, должны были привлекать тучи мух... но нет, мухи не приближаются к ним. Не знаю почему.

Дикки нахмурился и сказал:

— Кое-что меня сильно беспокоит. Мы получили разрешение от правительства на уничтожение мамбулов — ради спасения людей и чтобы не случилась пандемия. Но! Эти мамбулы совсем недавно были обычными людьми, им не повезло и они заразились. А теперь мы убиваем их. Я чувствую в этом не то, чтобы беззаконие, но нечто... не знаю, как сформулировать...

Парень оглядел присутствующих, желая понять, думает ли кто-нибудь так же как он.

— Почему не попытаться отловить хотя бы часть из них, запереть в безопасном месте и попробовать вылечить — дать этим бывшим людям шанс, они ведь не виноваты в том, что заразились!

Ответил Дику Марк, тон его был печален и даже уныл:

— Да можно бы... но успех почти нереален, а опасность велика — вирус легко мутирует, как видишь. Нельзя так рисковать. Если очередная мутация приведет к возможности заражения воздушно-капельным путем или другим быстрым и легким способом — то будет глобальная катастрофа! Мы не можем допустить этого, надо как можно быстрее ликвидировать всю эту заразу.

— Но Ева... С ней же удалось продвинуться...

— О да! Ты желаешь, чтобы вместо толпы бессмысленных мамбулов мы получили десятки умных и быстрых хищников, заметь, совершенных хищников? С ними справиться было бы гораздо труднее.

Я засобиралась домой — было уже довольно поздно, но профессор попросил всех гостей переночевать в Мейсен Мэноре.

— Ехать в темное время по неосвещенной дороге очень опасно!, — заявил он.

Таким образом я снова оказалась в комнате на втором этаже. Марк не пришел пожелать спокойной ночи. Из-за этого добрых два часа я лежала без сна и раздумывала — почему мой парень охладел ко мне, перестал обнимать, целовать? За все дни, что Марк ночевал в Грейхолле, он ни разу не постучал в мою комнату. Так ничего и не поняв, я уснула и увидела очередной сон.

***

По дороге шла Эллинор, в ее руках была палка с ошейником, с помощью которой девушка вела перед собой мамбула Вайолетт Мортон. Я узнала место — они подошли к забору моей усадьбы. Толкая Вайолетт палкой с ошейником, Эллинор вынудила ее прелезть через забор и сама сделала то же самое.

Оказавшись в усадьбе, девушка повела Вайолетт к дому и, сильно понукая, заставила ее лезть по плющу на второй этаж. Эллинор также поднималась по стене, удерживая мамбула палкой. Я не могла понять, каким образом Эллинор управляет мамбулом Вайолетт и почему та не пытается напасть на нее, а послушно карабкается вверх?!

Но потом я увидела, что на палке с ошейником закреплено приспособление, похожее на короткую изогнутую удочку. Эта штука тянулась от задней части ошейника — над головой мамбула, а на конце «удочки» находилась свисающая приманка — большой кусок свежего мяса, сочащегося кровью. Это «лакомство» болталось перед лицом Вайолетт на расстоянии тридцати дюймов, она не могла схватить мясо и двигалась все время в его сторону, то есть туда, куда направляла палку Эллинор.

Когда странная пара подобралась к окну, Эллинор, оставаясь в тени, подняла раму и втолкнула мамбула в комнату, расцепив и забрав ошейник. Я увидела свою спальню — кресло в дальнем углу, комод у стены, кровать посреди комнаты, а на ней — я сама и кот Питкин...

***

Пробуждение принесло досаду — совсем не такой сон хотелось мне увидеть. Вместо советов Мэри Тэтчер я получила не слишком важную информацию, хоть и любопытную — каким образом тупой и безмозглый мамбул сумел целеустремленно забраться в мою комнату. Теперь я получила ответ. Возможно, его отыскало мое собственное подсознание... Очень не хотелось допускать сверхъестественное объяснение этой загадки.

Почему главную роль в моем сне сыграла Эллинор? На таком зыбком основании, как ночное видение, ее нельзя обвинять. Но я серьезно отнеслась к увиденному и сочла свой сон правдоподобным, а значит Эллинор — под подозрением.

Утро выдалось суматошным и торопливым. Марка я не видела до завтрака. Но и потом мы едва ли перекинулись парой слов до момента, когда он повез меня и Эми (чтоб я не оставалась в усадьбе одна) в Грейхолл.

— Бакли исчез, — сообщил молодой ученый, когда машина миновала ворота Мейсен Мэнора и выехала на лесную дорогу.

— Он и вся его небольшая команда сбежали, как только началась эпидемия. Но я уверен, что они не покинули зону оцепления и скрываются где-то неподалеку.

— Что еще задумал этот ученый злодей?, — испуганно спросила Эми.

Марк пожал плечами и, притормозив, застрелил мамбула справа среди деревьев, которого мы с подругой не заметили. По дороге парень убил еще трех мамбулов.

— Ой, откуда они берутся? Отряды уничтожили много мамбулов, но на этой дороге их не стало меньше. Те, что встретились нам сегодня, они не из нашей деревни, — сказала я, меня поддержала подруга:

— Да, Марк, вы с профессором пару дней назад говорили, что мамбулов несколько десятков, но сейчас мы видим другую картину. Их многие сотни, если не хуже. Откуда все они взялись?

— Такая эпидемия похожа на снежный ком — стремительно нарастает и это происходит все быстрей. Еще позавчера прогнозы Совета Агирусов были неутешительными, но сегодня появились данные, означающие, что мы взяли эпидемию под контроль. Теперь нужно уничтожить всех мамбулов, а самое главное — охранять зону оцепления, чтобы инфекция не вырвалась наружу.

Мы въехали в усадьбу, втроем обошли территорию и убедились, что все в порядке.

Я открыла входную дверь и увидела, что со стороны лестницы к нам быстро летит Абитц. Прошло уже несколько дней с тех пор, как дом был наглухо заперт и ворон лишился любимых прогулок-полетов. И теперь он хотел спешно вылететь из дома, пока дверь оставалась открытой. Раздумывать было некогда! Я выхватила из подставки зонт, рывком раскрыла его и преградила ворону путь наружу. Птица не успела повернуть в сторону, ударилась в открытый зонт и упала на пол.

Марк, тем временем, захлопнул и запер дверь, Эми что-то возбужденно залепетала, а я закричала:

— Абитц, ты никуда не полетишь!

Ворон возмущенно сверкнул черным глазом, отбежал, широко шагая и подпрыгивая, грузно взлетел и скрылся на верхнем этаже.

— Нужно будет поговорить с ним, — сказала моя подруга, — он обиделся.

— Ты права, Эми, Абитц чувствительный и обидчивый. Он теперь станет меня демонстративно игнорировать. Хорошо, если простит дня через три. В прошлый раз Абитц «наказывал» меня целую неделю. Я поговорю с ним. Он хорошо чувствует интонацию и может быть поймет, что для такого «ужасного поведения» у меня были причины.

Марк уехал. Сегодня, как и в предыдущие дни, они с Диком отправились уничтожать мамбулов. А мы с Эми следили за боем, благодаря камерам на шлемах наших парней. В районе замка обнаружилось еще одно скопление ходячих мертвецов, поэтому отряд Марка направился туда же, где действовал накануне.

Когда бойцы обнаружили две большие толпы мамбулов, бредущие навстречу отряду с разных сторон, то развернули оборону — натянули два ряда стальной проволоки на высоте около пятнадцати дюймов. То место, где расположилась медсестра — пост помощи пострадавшим и раненым — окружили наклонными пластиковыми щитами, обильно политыми маслом, оставив узенький проход для людей.