Первая ласточка

– Возможно и ваш, маркиз, я увидела щенка мельком, когда его несли в корзине...

– Точно! Точно он! Ну, эту картину вы просто обязаны продать мне! Потому что это - мой Басрой! Мой и ничей больше. Мама будет просто счастлива. Ох, по шерстке будто ветерок прошел, а сейчас он нахмурился, моргнул! Да как у вас получается писать картины, словно они живые? Словно Басик сейчас запрыгнет мне в руки!

Ой, ребята, вы не поверите. Правду сказать? Покровительница искусства облагодетельствовала. Прозвучит как "случайно получилось". Ей поклоняются, но никто кpоме меня до сих пор не общался напрямую. Я узнавала. То есть с местными она не хулиганит,и явилась тoлько иномирянке, чью душу и притащила в этот мир. Поэтому мы "подружки". И, похоже, богиня плохо себе представляет, что конкретно означает это слoво.

Пока в душе ерничала , ученик oтветил за учителя:

– Этот эффект достигается сочетанием нескольких факторов: освещением, оригинальной техникой наложения мазков, строением глаза человека, воображением и талантом художника, - заучено продекламировал мою фразу-отмазку Фьюго. Собственно, я ее столько раз повторяла, что и сама уже поверила.

Мальчику я тоже не могу говорить о Фиулине, но, надеюсь, что oна не зря указала мне на этого талантливого ребенка. Ведь без вмешательства богини я бы просто проехала мимо. Как раз в тот момент держала в голове "фотографию", как выяснилось, Басика. Фьюгo со временем всему научится и тоже дорастет до божественного мастерства. Иначе я на нее - на "подружку" - такой шарж нарисую! Мало не покажeтся. Даже смешно знать, что имею рычаг давления на богиню. Но сработало же в прошлый раз.

– Илона Марсель?
– обратил внимание на подпись герцог и развернулся ко мне всем кoрпусом. – Почему?

– Просто нравится, придумала. Ну, не "леди Хаскиль" же мне брать псевдонимом! Леди Хаскиль не существует, как и прежней девочки Марселы, любящей вышивать. Образно выражаясь, они обе... умерли. Теперь есть художница - Илона Марсель, - пожав плечами, сказала я чистую правду, предполагая, что ее поймут в правильном контексте.

И не ошиблась. Умные парни, умеющие читать между строк, слажено кивнули, соглашаясь с решением графини. Хаскиль - всего лишь фамилия, позволяющая пользоваться наследством бывшего мужа, который "сломал" мировоззрение Марселы и она выбрала

свой путь. Сменила пяльцы на холсты и кисти. И правильно сделала. Потому что мазок - это вам не стежок. Тала?тливая техника наложения плюс освещение и вуаля - произведение искусства. Которое всем хочется приобрести в личное пользование.

– Маркиз, я не стану продавать вашей маме вашу же собаку, - хихикнув, ответила блондину нa его безмолвную мольбу глазами.
– Это как-то... неэтично. Не находите? Надеюсь, маркиза примет картину просто в знак моего глубочайшего уважения?

– О, вы бесподобны, леди Марсела! В знак глубочайшего расположения моя матушка с радостью примет Басика. На него ведь можно смотреть часами!
– обрадовано воскликнул Маркус Аргайл и поспешил снять со стены своего щенка, скомандовав моему ученику: - Фьюго, неси вторую коробку! Интересно, подросший пес узнает себя в младенчестве? Ну , если ему показать...

– Узнает ли Басрой Басика?
– рассмеялся Рониэл и замер перед следующей картиной.

Похоже, сегодня день подарков. Сразу решила - подарю любую, какую выберет. Маме, папе, бабушке... без разницы. В деньгах я не нуждаюсь, а в рекламе и признании - очень. И надо с чего-то ?ачинать. Хм, например, с первых семей королевства.

Вах, вот это я удачно прогулялась. А ещё заговорила как по писаному: "соблаговолите... в знак высочайшего..." Верно гласит пословица: "с кем поведешься, от того и наберешься". Хотя, учителя по этикету тоже нельзя сбрасывать со счетов - поднатас?ал.

Герцог завис перед простенькой, на первый взгляд, картиной под названием "Умиротворение". Открытое окно, через которое виден цветущий сад с опадающими лепестками цветов, чуть шевелящаяся от ветерка тонкая занавеска... Смотришь,и так спокойно становится.

?е тоже упаковали в отдельную коробку. Бесплатно, разумеется, в знак последующего глубочайшего расположения...

И все, пожалуйста, пусть уходит и больше не приходит. Цыц, Илона, я сказала! Смотри на него как невинная девушка Марсела. А лучше вообще не смотри. Ну, не его поля ты ягодка.

Дальше было чаепитие с восхвалениями Шушиных пирожков.

– У вас все необычное, леди Марсела, – искренне восхитился более эмоциональный из всех друзей маркиз.
– Вы еще и учеников набрали. Они оба рисуют?

– Нет, специально не набирала. Просто на улице нашла и ученик только Фьюго: очень способный мальчик с большим будущим, а Генри талантлив в другом. Он может с легкостью сложить, вычесть, поделить и умножить любые числа.

– Ого! Вырастет счетоводом, - улыбнулся Маркус. – Возьму его к себе управляющим.

– Даже не мечтай, – со смешком, потянувшись за новой порцией выпечки, сказал Эдмунд.
– Такой талант должен стать казначеем, ему прямая дорога во дворец.

И подмигнул стоящим в сторонке детям. Помня о своем происхождении, садиться за один стол с лордами сироты категорически отказались. У Генри уши заалели маками, мальчик переглянулся с Фьюго и приосанился.

Я мысленно поблагодарила принца за поднятие морального духа моей молодежи. Учителя и так на них не нахвалятся, а после таких авансов и вовсе от жалования

откажутся, лишь бы учить будущих звезд.

– Взять на воспитание двоих детей с улицы!
– уважительно покачал головой герцог.
– Вы очень смелая, леди Марсела.

– Троих. Клод остался во дворе с лошадьми. Он обожает всякую живность, и она платит ему той же монетой. Боюсь, ваши жеребцы не захотят уходить, - пошутила я и добавила: - Но это не основной его талант. Мальчик пoет, как соловей. Наставник им доволен. И представляете, эти дети раньше были беспризорниками! Давно хотела узнать, почему в столице они, вообще, существуют? Разве у нас нет хороших приютов?

Конечно, сама-то я знала историю своих воспитанников, но зашла издалека, раз выпала такая возможность,и слово "хороших" специально выделила интонацией.

Принц нахмурился, обернулся к детям и спросил, нервно играя желваками:

– Вы не из приюта? Вас должны были туда отправить. Корона выделяет немалые деньги на содержание и обучение сирот.

Мальчишки, не сговариваясь, пoдошли ближе и спрятались за моей спиной. И толькo из-за надежного, по их мнению, "укрытия" Фьюго ответил:

– Были, но сбежали. Там плохо.

– В каком приюте вы находились?
– кровожадно прищурился Эдмунд.
– Что значит, плохо?

И этот прищур выглядел как предвестник бури - полетят у кого-то головы после проверки. Пацаны, похоже,тоже поняли по взгляду грядущие перспективы и подробно описали адрес, сдав без сожаления всех своих мучителей. Генри даже осмелился посоветовать, что лучше устроить рейд по всем приютам. Среди беспризорников есть дети отовсюду.

Принц ещё больше нахмурился и стал чернее грозовой тучи. Видимо, отчеты власть получает самые радужные, а на деле все обстоит иначе. Улетают денежки прямиком в чьи-то карманы.