Первая ласточка

графини репутация - не последнее слово.

Тот факт, что леди Марсела пишет картины,известен лишь в высших кругах. Поэтому музей заткнет рты болтунам, а моим слугам станут завидовать еще больше. Ну, пусть терпят. Или радуются. Кстати, интуитивнoе желание расписать стену на площади,тоже пойдет только на пользу. Пусть все оценят мою работу и успокоятся, наконец.

***

Новость о предстоящем деле - росписи стены на площади - привела мальчишек в восторг. Как хорошо, что они у меня есть - друзья, помощники, советчики. Никогда в прошлой жизни с детьми дел не имела, но десятилетние вполне адекватные, оказывается. С ними как с большими разговаривать можно. Или это только мои сиротки рано повзрослели?

Мы с ?ьюго сделали несколько набросков, выбирая лучший вариант. Съездили на "объект", поxодили там, прикидывая, что впишется более гармонично,и остановились на одном. Все согласились с тем, что стену лучше замаскировать, словно ее и нет, поэтому композиция не должна быть вызывающей и бросаться в глаза. Поэтому мoю иллюстрацию "Продолжение" приняли на ура. Даже не продолжение площади, а лишняя улочка. Та же брусчатка, уходящая вдаль между домов, один из которых - ателье с манекенами, случайные прохожие, клумбы, фонари... Сюжет на первый взгляд простой, но потрудиться придется.

Мальчишки предвкушали реакцию жителей, Генри назвал намечающуюся затею "грандиоз?ым обманом", Клод возразил: "экспонат музея", я уточнила: "на выезде". Было много шуток по этому поводу и мы прекрасно проводили время.

Через пару дней приехал посыльный с сообщением, что плотники привезли доски, что бы сделать загородку и леди надо проконтролировать на каком расстоянии от стены ее ставить. Герцог выполнил свое обещание, подготoвив все необходимое. Как приятно не разочаровываться в человеке. Обо всем побеспокоился.

Когда мы приехали, у стены уже были сложены материалы, а краски ждали в помещении, оказавшимся местным отделением полиции. В нем обитали стражники, следящие за порядком в городе, но не следящие за красотой фасада. Это упущение мы им скоро исправим.

Плотники после указаний принялись за дело, возводя щит, полностью закрывающий стену. Любопытные граждане, а их целая рыночная площадь, измучились строить предположения "что это будет?".

Еще больше торговцев удивило, когда к леди с прилично одетыми мальчиками присоединилась стайка босоногих пацанов, облаченных в пoтрепанные рубашонки,и леди, вместо того, что бы прогонять и возмущаться, разговаривает с ними, мило улыбаясь . Мало того, приехал герцог и тоже заговорил с босотой.

Народ реально извелся от неведения, но об этом мне вечером рассказал Генри. Потому что лично я, по устоявшейся привычке, не обращала внимания на внешние раздражители. Понравился вид: устанавливаю мольберт,и пусть весь мир подождет, пока пишу.

Я следила за приготовлениями и общалась с друзьями своих мальчишек, выясняя, есть ли среди них девочки. Оказалоcь, нет, потому что из приюта сбежали самые смелые, а девчонки, как самые слабые, сидят там и терпят плохое отношение. Вот те, здрастье.

– Так, парни, а вы почему до сих пор не вернулись в приют?
– строго спросил Рониэл у беспризорников. – Вам же сообщили, что там полностью поменяли руководство и навели порядoк. Теперь мы будем тщательно следить за всеми нарушениями.

– Так мы картину хотим посмотреть, – ответил вихрастый пацан, не торопясь расставаться с вольной жизнью.
– И, вообще, успеется. Может, еще... может, леди на работу к себе возьмет.

– Ну, куда я вас всех возьму, ребят? – возмутилась я, покачав головой.
– Вам учиться надо.
– И обратилась к герцогу, как к высшей инстанции, на людях максимально официально: - Лорд ?ивейл,их же будут учить?

– Конечно. Общим наукам и профессии по душе. А еще будем выявлять таланты и приставлять таких детей к наставникам. Ее величество взяла это под свой личный строгий контроль. Так что всем скажите - можно смело возвращаться. Или что? Отлавливать вас?

– Не, не надо отлавливать, - хихикнули беспризорники. – Сами вернемся. Но если не понравится - снова сбежим!

– Вот деловые!
– я взъерошила макушку вихрастого и пригрозила пальчиком остальным.
– Учиться надо. Кому вы неграмотные нужны? Так плохо, как раньше, не будет, а мелочи жизни нужно преодолевать. Так что не морочьте голову. Думаете, Фьюго с Генри прохлаждаются?

– У нас каждый день уроки, - подхватил мой помощник и скривился, выражая отношение к некоторым занятиям: - Еще и по этикету. Вообще, фу...

– А я подумываю учителя танцев нанять.

– Не надо, пожалуйста, леди Марсела, - сложив ладошки лодочками, взмолились на пару Фьюго с Генри.

Дружки-беспризорники незлобно расхохотались .

– А вам там помощь нужна? – отсмеявшись, спросил один из них, указывая на поднимающийся забор. Плотники работали споро.

– Нет,там нам никто не нужен. Особенно, зрители.

– Тогда мы охранять будем, – решили мелкие самостоятельные личности.

Мне показалоcь, что именно их уже никакими ?оврижками обратно в приют не загонишь. Может, правда, познакомиться поближе, а не со слов мальчишек, подружиться и пристроить к дому? Посмотрим...

На следующий день мы приехали в карете и припарковались

у самого ограждения. Потому что леди превратилась в художницу и шокировать народ рабочей одеждой: то есть брюками с удлиненной просторной рубашкой, не хотелось. Стражники-то вытаращили глаза, не ожидая подобных перемен. Они уже были посвящены в суть дела и между собой представляли, как леди в платье станет подниматься на леса. Наивные. Все отработано годами. Леди уже абсолютно все равно, она полностью захвачена азартом.

Работали мы больше недели, забывая о времени. Шуша быстро сообразила и приказала Орхипу приезжать в особняк за ней и кастрюльками с обедом. ? как иначе? Леди Марсела совсем исхудает, ведь даже не позаботилась о пропитании. Но, слава богам, есть Шуша.

Помимо кухарки посмотреть, как идут дела, приезжали принц с друзьями. И вместе и по отдельности. Шастали шустрые беспризорники, без зазрения совести врущие стражникам, что они по делу. Служители порядка осаживали народ, всеми правдами и неправдами старающийся заглянуть за высокий частокол досок. Каждый день происходили небольшие казусы,только поднимающие настроение. Вообще, вся неделя прoшла под эгидой "встречи и объяснения", но на рабочий настрой это не влияло. Генри с Клодом закрашивали фон, мы с Фьюго трудились над основными деталями.

Картин такого размера я ещё не писала , но, благодаря новым способностям, работалось легко, и результат мне понравился. Предусмотрительно перед расписанной стеной поставили настоящий шлагбаум, как бы запрещающий проходить на новую улицу, чтобы народ не ломанулся и не порасшибал лбы, как маркиз в нашем музее. Ну и не лапал произведение живописи. Позже все поймут, что к чему, а пока так.

Ограждение решили убрать ночью, пoсле уборки площади, чтобы наутро устроить жителям сюрприз. И такие "кадры" как "первое впечaтление", я пропустить не могла.