Первый год

Должна сказать, это была приятная перемена.

— Я бы с удовольствием посидела с вами обеими, — сказала Ларисса, и в ее голосе зазвучало больше жизни. — Помочь найти твою комнату?

— Зовите меня Мэдди, — сказала я ей, — и я была бы рада помощи.

Илия сняла с плеча мою сумку, и я потянулась за ней, испытывая облегчение от того, что наконец-то вернула ее себе.

— Следуйте за мной, — сказала она, ведя нас обратно тем же путем, каким мы пришли.

Я не могла не посмотреть в сторону двух столиков, которые привлекли мое внимание раньше. Сейчас они оба были пусты, но я почти физически ощущала энергию, оставленную теми, кто там сидел.

— Так ты назвала их Клеверами, — сказала я. — Откуда взялось это название?

Они обе тоже посмотрели на пустой столик; выражение лица Лариссы было нервным, у Илии — брезгливым.

— Это трава, — прорычал Илия. — Мощная и крепкая. Сводит с ума любого, кто ее употребляет. Эти сучки были известны тем, что довольно широко употребляли ее в юности, когда пробивали себе дорогу к вершине в младших классах школы и в свой первый год здесь.

Ларисса вздрогнула.

— Да, всем приходилось быть очень осторожными во всем, что они ели и пили. Мой отец в конце концов положил этому конец. Он уничтожил или запер все растения клевера.

— Но прозвище прижилось, — сказала Илия.

Мое лицо исказилось, когда я переводила взгляд с одной девушки на другую.

— Хотите сказать, что они были такими злобными сучками, даже когда были младше?

Я просто не могла себе этого представить, а ведь я выросла в дерьмовых районах, кишащих наркотиками.

— Ты даже не представляешь, — сказала Илия, скривив губы в усмешке. — Кейт — зло. Настоящее зло. Лучше не попадайся ей на пути. Она должна игнорировать тебя, если ты не нарушаешь статус-кво.

Я подняла обе руки.

— Договорились, я, пожалуй, скажу, что не хочу иметь ничего общего с ее делами.

Мы продолжили осмотр Академии, и я снова поймала себя на том, что пытаюсь все разглядеть. Я задала больше вопросов, чем кто-либо из них, вероятно, ожидал, даже я была удивлена. Но это было увлекательно. Погружение в мир фэнтези — это не то, что случается каждый день недели. Я собиралась впитать в себя все, что смогу.

Когда мы начали подниматься по спиралевидным ступеням башни магов, я осознала, насколько огромными на самом деле были эти расовые башни. Лестничный колодец был размером с небольшую квартиру в ширину.

— Значит, все ученики, владеющие магией, спят в этой башне?

— Да, — кивнула Ларисса, широко улыбаясь. Было приятно видеть, как она вылезает из своей скорлупы. — К твоему сведению, все студенты. Супы очень свободны и непринужденны в сексуальных отношениях, так что тебе придется… отказаться от некоторых человеческих представлений на этот счет.

Я не стала комментировать это, но внутри у меня все сжалось.

— Кейт живет в этой башне? — спросила я, когда мы поднялись на второй уровень.

Мы шагнули с лестницы и оказались в просторной комнате, заполненной в основном диванами и полками. Это было похоже на очень престижную библиотеку для слэш-игр. Несколько ведьм и магов, как я предположила, расположились там. Бесеовали. Смеялись. И читали книги. Воспользовавшись последним днем перед началом занятий.

Когда мы проходили мимо, я даже заметила парочку, которая целовалась в углу. Похоже, они трахали друг друга в рот. Предупреждение Лариссы показалось мне более весомым. Я провела большую часть своей жизни, наблюдая, как моя мать занимается сексом так, словно это было необходимостью, и я сомневалась, что когда-нибудь буду достаточно опытна, чтобы заниматься сексом как обычно, но только время покажет.

— Кейт живет на пятом этаже. Именно там находятся одни из лучших апартаментов. Ее семья очень важная в нашем мире. — Неприязнь Илии к ней сквозила в тоне. — Все Клеверы там, наверху.

— На каком этаже я?

Она замолчала.

— Э-э, сейчас узнаю. — Она на мгновение задумалась, прежде чем сунуть руку в карман и вытащить маленький сотовый телефон. Она просмотрела несколько сообщений, а затем встретилась со мной взглядом. — На втором этаже. Твоя комната уже готова.

По крайней мере, я не была близко к Кейт и ее сучьей команде.

— Шестой этаж — самый лучший, но там находятся только по-настоящему сильные люди, — сказала Ларисса, подняв глаза к потолку, будто могла видеть весь путь до самого верха.

— Ашер и ребята там, — задумчиво сказала Илия. — Я больше не живу в общежитии, но когда жила, попасть на шестой этаж было мечтой каждого.

Я ничего не сказала, но у меня было ужасное чувство, что я знаю, кто такой Ашер. Один из тех, о ком она меня предупреждала.

Ларисса понизила голос.

— Ашер — один из пятерки Атлантов, — сказала она, и я сразу же обратила на нее все внимание. — Они здесь вроде как важная персона. Не братья, но все выросли вместе и близки, как семья. Они держатся вместе. Если ты связалась с одним, ты связалась со всеми. И они могущественны. Три мага, один вампир и лев-оборотень.

Я моргнула.

— Пятерка Атлантов?

Илия поморщилась.

— Это я пыталась сказать раньше, но прервалась, потому что это довольно длинная история. Но главное заключается в том, что Атланты были древней расой фейри-пользователей магии, и не смешанной расой, а своей собственной расой, которая первой перешла из Волшебной страны на Землю. У них была сильная склонность к магии воды, но большинство из них погибло, когда их земля погрузилась на дно океана. Мы изучали их на «Истории сверхъестественных существ», но о них почти все забыли.

Я вытаращилась. Атлантида. Я знала эту историю, все знали эту историю. Я не могла поверить, что это сверхъестественное явление.

— Те, кому удалось спастись, их потомки всегда очень могущественны, — добавила Ларисса. — Ашер — самый сильный и чистый из всех линий, но в остальных четырех тоже течет кровь атлантов.

Она облизнула губы, будто пыталась найти влагу.

— А много здесь таких потомков атлантов?

Обе девушки покачали головами.

— Нет, они действительно редки. По последним подсчетам, всего в мире их насчитывалось около пятисот или шестисот человек. На самом деле, это одна из причин, по которой в последнее время в нашей Академии наблюдается огромный приток новых студентов. Все хотят быть поближе к ним.

— Если они такие редкие, то как же они встретились впятером?

Я имею в виду, что шансы на то, что они найдут друг друга, были почти нулевыми.

— Думаю… Я слышала, что их родители были друзьями или что-то в этом роде, — пожала плечами Илия.

— Почему они такие ужасные? — спросила я. Обе девушки предупреждали меня, и я восприняла это всерьез.

Илия покачала головой.

— Они не ужасные. Нисколько. Я несколько раз общалась с ними, и они на самом деле милые… даже очаровательные. Но я всегда чувствовала, что если ты встанешь не на ту сторону, они могут уничтожить тебя. Думаю, лучше просто избегать их, насколько это возможно. — Она приподняла бровь, глядя на меня. — Если только ты не сможешь затащить кого-нибудь из них в постель на ночь. Я слышала, что член Атланта — это единственный и уникальный в своем роде опыт.