Песнь Пророка

– В лесу книги используются по-другому, - с пониманием кивнул Хоук.
– Но от некоторых чернил все так и чешется…

– Только не то, что я думаю, - простонала Бетани.

– А некоторые даже ядовиты, - прибавила Гвин.
– Мы их обычно используем для скрутки трав.

– Я так и подумал, - поспешил ответить Гаррет, приступая к изучению земли под ногами.
– Курил я как-то ландыши…

За непринужденным разговором дорога казалась не такой длинной. Если раньше беседовали коротко и в масштабе двух-трех человек, то теперь к обсуждению насущных вопросов понемногу подключались все. Можно было даже сказать, что общество прижимистой разбойницы в какой-то мере сплотило их.

– Сколько будет занимать путь?
– спросил Натаниэль, поворачиваясь к Варрику.

Ему совсем не хотелось разговаривать с этой Гвин, хотя только она могла знать ответ на его вопрос. Как до сих пор не хотелось разговаривать с Хаави. Эльф, почувствовав, что интерес к нему немного поугас, перейдя к другой особе, стал вести себя более развязно. Он то и дело спрашивал о чем-нибудь целителя и, получая ответы, преданно кивал. Хоу невольно представил, как будет “счастлив” Гаррет, когда по окончанию их приключений Андерс решит поселить юного мага у себя. Ему нравилось давать советы и общаться с эльфом. Говорить с Бетани целителю было сложнее. Выученная в полевых условиях, без книг и постоянного надсмотра храмовников, девушка не знала ничего о жизни Круга и имела очень абстрактное представление о его методах в то время, как Хаави испытал это все на себе, ровно как и Андерс.

Натаниэль все равно не считал, что это хорошая идея.

– Я рассчитывала, что у реки мы будем к утру, - пробормотала Гвин, останавливаясь.

Хоук, шедший следом, притормозил.

За день они не сделали ни одного привала. Разбойница полагала, что они смогут справиться за сутки, и она очень быстро получит обещанные деньги. Одной это было бы возможно, но не большой группой, которой передвигались они. Хотя она не особенно расстроилась.

Девушка указала в сторону толстых крон деревьев впереди, выбивающихся из общего фона молодняка.

– Там дальше ручей, отток Минантера, - разъяснила она.
– Остановиться у воды можно там.

– Только начинает темнеть, - заметила Эсмильда, поднимая глаза.
– Мы могли бы немного отдохнуть и продвинуться еще дальше.

– За ручьем местность начинает болотиться, - процедила Гвин сквозь зубы, как будто храмовница сморозила несусветную глупость.
– И так до самой реки. Да и не очень безопасно, если вы понимаете.

– На болотах те еще твари водятся, - задумчиво сказал Андерс.

– Не на каждом болоте есть кладбище драконов, - успокоил его Натаниэль, дружески ударяя кулаком в плечо.

Маг попытался улыбнуться, но получилось слабо и безжизненно. Воспоминания о первой встрече со Справедливостью были не лучшими из того, что он мог припомнить.

– Варрик, у нас хватит на две остановки?
– Гаррет уже занялся подготовкой к установке лагеря.

Гном деловито запустил руку в свою сумку, ощупывая горлышки непочатых бутылок. Удовлетворившись, он успокаивающе кивнул, на пальцах показывая количество.

Хотя делал он это почти бесшумно и непосвященному вряд ли были понятны его манипуляции, Гвин отреагировала очень живо.

– Вы еще не знаете, что тут у меня, - девушка постучала по боку котомки.

Стук отозвался довольным уханьем из глубин сумки.

– Лучшее неваррское пойло - айвовая наливка, - гордо сказала Гвин.
– Не пили этого, считайте, не пили вовсе.

– Слюну подбери, до подбородка свесилась, - хмыкнул Андерс, заметив, как брови Хоука съехались домиком в предвкушении неведомого напитка.

– Она еще может деньги за это содрать, - недоверчиво заявил Варрик.

– А одна бутылка сливовицы - то осталась. Я ее на случай невнимательного свидания приберег для себя, но если что - от сердца оторву.

– Я вовсе не такая сквалыга, гном, - ответила разбойница, недовольно поджимая губы.
– Тем более, в Неварре это не деликатес, ее можно купить за сущие гроши, если знать места.

– Уж не думала, что на свете существует кто-то скопидомнее тебя, - буркнула Кордула, на всякий случай проверяя свою сумку - на месте ли тот пузырек медовухи, что они с Бетани так и не допили в прошлый раз.

– Это был комплимент, незабудка моя вечноцветущая?

Гномка от возмущения не нашлась, что ответить. Надувшись, он вздернула подбородок и поспешила пройти вперед, чтобы не видеть Варрика перед собой.

То ли день увядал так быстро, то ли в погоне за ручьем, маячащим призрачной прохладой на горизонте, время пролетало незаметно. Косые закатные лучи, проскакивающие в листве, постепенно исчезали в вечернем сумраке. Вместе с окутывающей лес теменью появился холодок, предвещающий наступление ночи. Он пока не пробирал до костей, как любой другой весенний холод, но уже навязчиво намекал на то, что пора делать привал.

В этот раз палатку Хоук эльфам в лице Хаави не доверял, целиком и полностью сгрузив обязанности по оформлению ночлега на Хоу. Однако, предупредив его о том, что он может взять себе в помощники, кого ему хочется. Так что можно сказать, со вчерашнего вечера ничего не изменилось. Разве что Натаниэль был слишком занят, чтобы отвлекать Гаррета своими разговорами и подозрениями. Вместо этого у Хоука появилось время, чтобы обследовать ручей, который в таких красках описывала Гвин.

Разбойница, к слову, делала вид, что вовсе не собирается спать этой ночью. Она не позаботилась о месте для сна и никак не участвовала в разведении костра и подогреве пищи. Многозначительно поставив на землю бутылку со своей наливкой, девушка разместилась на мешке, наблюдая за потугами Варрика. Гном пытался мелко настрогать овощи для супа, но его большой нож то и дело выскакивал из пальцев, превращая морковь или лук в неаккуратные обрубки. Кордула, хихикая, заметила: что бы он ни готовил, все равно в конце это будет похоже на кашу.

Гаррет подобрал котелок и пару опустевших фляг, направляясь к ручью.

Он был намного, намного приятнее узкой полоски родника, что они встретили вчера. Не засыпанный трухой и землей, полный и чистый ручей так и уговаривал нагнуться и испить воды прямо из него.

Пока Хоук не стал этим заморачиваться. Скрутив крышки и предварительно заправив перчатки за пояс, он опустил обе фляги вниз, наслаждаясь тем, как вода пробегает между его пальцев. Она была едва прохладная, что было неожиданно. По шелковистой глади скользило бледное отражение луны, проглядывающей в просвет между деревьев сверху.

Оно вздрогнуло - сзади к Гаррету подобрался Дэггет, бесцеремонно опуская голову к ручью, чтобы напиться с дороги.

Хоук подумал о том, что тут очень красиво, и это наверняка бы понравилось Андерсу. Если бы он нашел для него время, свободное от бесед с Хаави. Не то, чтобы он ревновал. Было бы к кому.

Гаррет нахмурился, ударяя освободившейся рукой по воде.

…

– На сколько процентов я окажусь ханжой, если спрошу, какова крепость этого чуда?
– задумчиво протянул Хоук, поглаживая бутылку с темно-оранжевой жидкостью.