Песнь Пророка

Вдохнув, Гаррет моргнул, возвращая внимание к замершим в нескольких футах лесной негодяйке и ее пленнице.

– Разве они были подписаны?
– вопросом на вопрос ответил он, осторожно глядя на Андерса, в нескольких шагах от него теребящего посох.

Хоук знал, что незаметно заморозить их маг не сумеет, а рисковать еще больше он не мог. Как ни быстра была искра заклинания, а нож у горла казался намного, намного ощутимее.

– Ты, колдун, - взвилась рабойница, кивая на целителя.
– Пошевелишься, и я отрежу ей голову.

– Тронешь ее, заставлю сожрать свои кишки, - тихо сказал Натаниэль, все крепче сжимая кинжал.

– Несколько раз.

Гаррет представлял, как он нервничает. Ничуть не меньше, чем он сам. Хотя он был уверен и в себе и в Бетани, ровно как и в том, что с ней ничего плохого случиться не может. Впрочем, он скорее надеялся.

И он был благодарен Хоу за то, что тот не сказал этого громко. Неизвестно, как бы прореагировала незнакомка на такое. Как бы она ни выглядела, оружие она держала крепко. Будь на месте Бетани кто-нибудь другой. Кто-нибудь другой, кроме Андерса, он бы рискнул. А если бы лесная лиходейка схватила Натаниэля, он бы ей даже поаплодировал.

– Ладно, давайте решим все, как цивилизованные люди, - медленно проговорил Хоук, как будто обращался к душевнобольной.
– Мы зашли на чужую территорию, каемся…

– Выметайтесь, ищите другое место, - снова прорычала разбойница.
– Выметайтесь. Это мой лес. Вам не удастся заработать тут ни монетки.

Она даже не слушала того, что ей говорили, настолько была ослеплена своим возмущением. В то же время она отлично контролировала себя, ни на дюйм не опуская напряженную руку. Ее гнев, то чем можно было воспользоваться против нее, был понятен и объясним. Она была уверена, что они очередные охотники за золотом людей, в недобрый час пересекающих лес. Какой была она сама. Судя по всему, разбойница промышляла здесь одна. Иначе, как по опыту знал Гаррет, они давно бы увидели всю ее компанию. Такие, как она, любят пугать числом.

– Проблематично уходить, когда тебя держат за волосы. Лучше отпусти ее. И мы ничего тебе не сделаем, - предложил он, надеясь, что кто-нибудь из его спутников скрестил пальцы за спиной крестиком.
– Пройдем мимо.

– Это моя территория, - не слыша продолжала та.
– Все, что находится здесь - мое. И вы заплатите за то, что лезете не в свое дело.

Хоук начинал злиться сам. Еще немного, и он бы вышел из себя. А это было недопустимо, в ее руках была его сестра. Поэтому он решил повторить свою просьбу-требование.

– Отпусти ее. И всем будет хорошо.

– Не раньше, чем вы покинете мой лес, - разбойница почти шипела, все больнее сдавливая шею Бетани. – Вы и ваше оружие.

Лезвие ножа попало в небольшую впадинку, соскальзывая по коже. Но царапины не осталось.

– Не раньше, чем ты покажешь нам выход. Хочешь, чтобы мы ушли? Придется потрудиться. Желательно, чтобы выход кончался Мергалом.

Не сдержавшись, Гаррет сделал шаг навстречу, надеясь, что она испугается. Так и вышло, разбойница отступила, таща за собой магессу, чтобы сохранить расстояние между ними.

Но вновь угрожать она не спешила. Наоборот, с ее губ сорвался вздох облегчения. Она даже была чему-то рада, хотя и не торопилась отпускать Бетани.

– Значит, вы не собирались здесь жить, - подытожила лесная негодяйка. – И оружие брали не для… не для чего.

– Мы что, больные?
– фыркнул Хоук, бросая взгляд на Натаниэля.
– Не все из нас.

Левая бровь лучника приподнялась, не одобряя неуместный всплеск иронии.

– Вы не собирались отнимать мой хлеб, - продолжила та, не обратив внимание на то, к кому ее только что причислили.
– И не собирались ставить лагерь? И снимать с путников свой налог?

– Вот как под видом малого бизнеса процветает криминалитет, - буркнул Гаррет.

– Я… приняла вас за других. Я… я сожалею.

Сглотнув, девушка внимательно оглядела их еще раз. Ее рука почти отпустила шею Бетани, но нож вновь взметнулся вверх.

– Но вы же убьете меня, как только я отпущу ее, - вынужденно признала она.

– Умная, - хмыкнул Хоу.

Разбойница в ответ оскалилась. Ей не нравился Натаниэль. Пожалуй, больше остальных. Именно на него она смотрела, когда ненадолго отводила взгляд от Хоука.

То, что она долго не могла решить, что же ей делать, убедило Гаррета в том, что она больше не собирается отрезать кому бы то ни было головы. А держать Бетани девушка продолжала только потому, что так же опасалась - стоит ее отпустить, из рук Хоу в нее немедленно полетит острый кинжал.

По-восточному узкие глаза еще больше сощурились. Ее дыхание сорвалось, она была взволнована. Возможно, наконец что-то придумала.

– Что же мы будем… - начал Хоук, чтобы вывести ее на нужный разговор, но она его перебила.

– Есть один выход. Я вижу один выход из сложившейся ситуации.

– Крайне неприятнейшей ситуации, - добавил он, всей душой надеясь на то, что ей не придет в голову заставлять их класть оружие на землю и закрывать глаза, пока она отбежит достаточно далеко, чтобы оказаться в безопасности.

– Вам нужно попасть на ту сторону леса. В Мергал. Это так?

Гаррет кивнул, бросив еще один обеспокоенный взгляд на Бетани. Девушка то бледнела, то краснела. Нож продолжал давить на шею.

– За небольшую плату. Я могу провести вас через лес. Всего золотой. И мы можем забыть об этой встрече.

– У нас уже есть проводник, - сказал Хоу, вспоминая тощего эльфа, охраняющего с Варриком их вещи, пока они пытаются выбраться из этой передряги.

– Бесплатный, - подсказал Хоук.

– Не может быть, - самодовольно вскинув голову, заявила разбойница.
– Никто кроме меня не знает дорог леса. Коротких, длинных. Выходящих к Мергалу. Или ведущих в трясину.

– Мне не нравится эта идея, - поделился Натаниэль, наклоняясь к левому уху Гаррета.

– Главное, чтобы она отпустила девочку, - вникла Эсмильда, подступив к нему с другой стороны.
– Там я уже смогу разобраться с ней. Если позволите, конечно.

Хоук подумал, что эта идея была еще хуже. Храмовница не оставляла мысли о том, чтобы как-нибудь обелить себя перед ним, хотя он давно дал понять, что не считает ее поступок на Глубинных тропах верхом предательства и вероломства.

– Чтобы вам не пришло в голову меня надуть и прирезать… - разбойница не слышала, о чем они говорили, но догадывалась.

Она резко убрала руки с магессы, толкая ее.

Бетани, спотыкаясь, бросилась вперед. Она хотела кинуться в объятья Натаниэля, протянувшего к ней руки, но была перехвачена братом, затолкавшем ее за щит. Но даже там она умудрилась приобнять под его локтем Хоу, нервно заворчавшего от близости Гаррета.