Песнь Пророка

Хоук убедился в том, что штаны без широкого ремня с него не сваливаются, а кошель с деньгами надежно спрятан, и только потом выбрался наружу.

Костер уже прекрасно разгорелся, в этом была заслуга Варрика. Гном в походе был совершенно незаменим.

Перемазанный в копоти котелок, дребезжа, покачивался над огнем. В него были сложены несколько пшеничных лепешек, которыми они успели затариться в таверне, и еще что-то скоропортящееся. Оно не стало бы ждать несколько дней в отличие от супа, который можно было сварить в любой момент.

Рядом у костра горкой был насыпан лук, не оттертый от грязи. Его решили подбросить к углям, как только огонь поутихнет. У Гаррета были большие предубеждения по поводу печеного лука.

– Только тебя и дожидались, - обрадовался его возвращению Варрик, протягивая полную кружку.

Хоук кивнул, принимая терпко пахнущий бренди из его рук, и сел на свое место. К его вящему неудовольствию слева от него пристроился не только Дэггет, глазами плавящий котелок, в котором скрывалось несколько кусочков мяса, но и Хаави. Эльф не ожидал, что тот решит сесть рядом с Андерсом, сам устроившись между ним и Бетани.

Теперь Хаави выглядел затравленной мышкой, косясь на Гаррета, изредка задевавшего его коленом. Тот вовсю делал вид, что не видит рядом с собой никакого эльфа, и это единственное его успокаивало.

Магесса разминала свою холодную лепешку, также не уделяя много внимания Хаави. В отличие от своего жениха.

Натаниэль, как и она, решил не ждать, пока согреется тесто, за поглощением пищи изредка наблюдая за эльфом. Во время еды тот был вполне безобидным. Нет, не так. Казался. Впрочем, он никогда не выглядел опасным. Но Хоу это тоже не нравилось.

– Через день мы сможем поесть, как белые люди, - пообещал Хоук, с трудом прожевав полоску кабанятины.
– И гномы. И эльфы.

– И маги, - скромно прибавил целитель.

Гаррет хотел ответить, но тот ловко подтолкнул его кружку ближе к лицу, отвлекая внимание на бренди.

– Ночь тут обещает быть холодной, - заметил Варрик, поддерживая разговор о минусах ночевки в лесу.

Гном покосился на Андерса, стирающего что-то у Хоука с подбородка, и поежился.

– Во всяком случае, я на это надеюсь.

Снова повисла тишина.

Как странно. На Глубинных тропах, в каменистых мертвых туннелях за костром и то больше тем для беседы было, чем здесь. Во вполне живом, дышащем лесу. Но на тропах, по крайней мере, не было ощущения, что за тобой наблюдают. Это скидывало несколько очков в их пользу.

– Ладно - ладно, давайте посовещаемся, - вздохнул Гаррет, отводя глаза от своего целителя.

– Наконец-то, - Бетани потерла руки друг о друга, сцепляя пальцы.
– Мы уже решили, куда двигаться после Мергала?

– До туда бы сначала добрались, - с сомнением пробормотала Эсмильда.
– Сдается мне, что от этого леса мы так просто не отделаемся.

Она посмотрела на Хаави, поднявшего голову. Он благодарно ответил на ее взгляд, кивая. Эльфу показалось, он наконец-то нашел того, кто так же трезво оценивает эту ситуацию и понимает, что не идти в обход было крайне глупо.

– Я не знаком с той местностью, - пожал плечами Хоук.
– Не могу ничего сказать.

– Насколько я знаю Мергал, это маленький вшивый городок, - вступил Натаниэль.
– Треть жителей - бывшие рабы, которые так и не смогли забраться куда-нибудь подальше от Тевинтера. До жути боятся магов и всего магического. Поэтому я и удивился, когда…

Он кивнул на Хаави.

– … когда ты сказал, что хозяин того кабака сильно заволновался от того, что к ним прибывают храмовники. Они обычно с радостью принимают их, сами выдавая подозрительных личностей.

– Кстати, кому можно выдать подозрительную личность?
– Гаррет обернулся к Кордуле, сидевшей справа от Андерса.
– Или козлиные бородки уже не признак подозрительности?

Хоу закатил глаза, но ничего не сказал.

Хоук улыбнулся. Конечно, его больше обрадовало бы, если бы он дернул Бетани за локоть и плаксивым голосом пожаловался: “он опять начинает!”. Но хорошего понемногу.

– Что ты имела в виду, когда говорила, что от леса мы просто так не отделаемся?
– спросила у Эсмильды гномка.

Сразу стало понятно, что так тревожило ее. Она не притронулась к кружке, озабоченно перекладывая ее из одной руки в другую.

Натаниэль вспомнил о том, как она настаивала на том, чтобы обойти деревню в горах, где они застряли на несколько дней, кругом. Пусть и сейчас, и тогда это были лишь суждения на уровне интуиции, не стоило относиться к ним легкомысленно.

– Храмовникам не помешает думать поменьше, - фыркнул целитель.
– Тем количеством выводов, которые они делают по родимому пятну на указательном пальце левой руки, можно половину Тедаса упечь в Круг.

– А вы знаете, где у меня родинка?
– оживился Гаррет.
– Нет, я, конечно, сам себя с этого ракурса не видел, но Андерс утверждает, что…

– Я много лесов повидала, - поспешно перебила его Эсмильда, протягивая опустошенную кружку Варрику.

Гном с готовностью ее наполнил.

– Да, именно тогда, когда мы искали беглых магов, если ты хочешь это добавить, - бросила храмовница, предвещая последующие выпады Андерса.
– И всегда, всегда лес это что-то… опасное.

– Деревья над головой иногда лучше толщи камней, - со знанием дела вставил Варрик.

Кордула вперилась в него, сверля посиневшими от гнева глазами.

– Обычно разбойники и мародеры встречаются еще на первой сотне футов, - продолжила Эсмильда.
– Если их нет, то это дикие звери. Вместе их встретить сложно, хотя и такое бывает. А так, чтобы никого… только если рядом орудует эльфийский клан, защищающий свои владения от неприятелей.

– Кажется, их мы тоже не встречали, - пробормотала Бетани, поднимая голову, словно сейчас могла заметить прячущихся в кустах эльфов.

– А, может быть, нам попался очень хороший лес?
– предположил Хоук, включившийся в беседу после недолгого обдумывания дислокации всех своих родимых пятен.

– Когда такое было в последний раз?
– магесса покачала головой, разом вспомнив все места, обманчиво втянувшие их в себя мнимой безопасностью, а позже оказавшихся опаснейшими ловушками.
– Орлей? Ночные прогулки по порту? Да даже дом дядюшки Гамлена не предвещал ничего хорошего.

– По крайней мере, было весело, - кивнул тот.
– Но я люблю, когда нападают в лобовую. Прятки по кустам и канавам это не мое. Нечестная игра.