Песня ветра. За Семью Преградами

Один за другим заспанные друзья выбирались в общую залу к очагу, позевывая и неловко поддергивая полы непривычной одежды. Сложнее всех было Улыбашке, которой халат был очень длинен, и его полы волочились за ней по цветастым коврам, открывая взору короткие толстенькие, перевитые узлами мышц ноги. Гномиха ворчала, ругалась и то и дело поддергивала эти полы, чтобы не наступить на них.

Кай выглядел гораздо лучше вчерашнего. Лицо его приобрело нормальный цвет, мягкие каштановые кудри рассыпались по плечам, белый халат на могучей груди едва не трескался по швам. Он приветливо улыбался всем спутникам, поглядывал смешливыми глазами на Алеора, с любопытством наблюдал за кортами, накрывающими для них столы.

Завтрак был таким же странным, как и ужин предыдущим днем. На больших медных блюдах лежал сыр, перевитый зелеными прожилками и резко пахнущий, все те же маленькие черные ягодки с терпким вкусом, лепешки из незнакомой муки, сладости из каких-то диковинных плодов, залитых медом. Единственным знакомым был крупнозернистый творог, да в одном из кувшинов обнаружилось теплое молоко, только не коровье, а чье-то иное. Лиара так и не поняла: козье или нет. В другом был странный чай с терпким вкусом и незнакомым запахом.

Едва друзья успели позавтракать и обменяться впечатлениями от незнакомой еды и непривычной обстановки, как во входную дверь вновь постучали, и после ответа Алеора в комнату шагнул Ритр. Все также едва заметно поклонившись гостям, он проговорил:

– Царь Небо Тьярд желал бы видеть вас у себя, как только вы будете готовы. Если вам необходимо еще время для того, чтобы прийти в себя, он просит сообщить, когда вам будет удобно посетить его.

– Думаю, мы уже готовы, Ритр! – Алеор сделал последний глоток из своей чашки и оглядел друзей. – Дай нам еще четверть часа, чтобы одеться, а потом мы целиком и полностью в распоряжении Царя Небо.

Вельд с поклоном удалился, а друзья разбрелись по комнатам, чтобы привести себя в порядок перед встречей с Царем. С легким удивлением Лиара обнаружила, что оба комплекта ее одежды выглядят как новенькие. Она готова была поклясться, что видела как минимум две здоровенные дыры на боку собственной рубашки, доставшиеся ей в напоминание о Червях, но теперь их не было. Ни стежков, ни заплат, ничего подобного она разглядеть не могла, одежда была как новая, выстиранная, выглаженная и целая.

– Чудеса да и только, - бормотала Улыбашка, подозрительно вертя в руках собственные штаны, изодранные почти что в лоскуты во время долгого путешествия. – И как они вообще смогли это залатать? Будто подменили!

Лиара подумала, что тут не обошлось без ведовства, и ей стало любопытно, как же еще вельды применяют энергию Источников в обычной жизни? Жрецам Церкви Молодых Богов, насколько она слышала, было запрещено растрачивать попусту энергию Источников, потому им и служило такое количество народа, готового в любой момент удовлетворить все их требования. Впрочем, она подозревала, что большое количество слуг вызвано вовсе не особым отношением Жрецов к святости энергии, что была им дана, тем более, что Истинных Жрецов, способных управляться с Источниками, можно было пересчитать по пальцам. Все остальные просто любили, когда им прислуживают, и этот факт еще в раннем детстве оттолкнул Лиару от Церкви, хоть у нее и закрадывались порой мысли сбежать туда в услужение из приюта, когда жизнь среди подкидышей становилась невыносимой.

Натянув на себя купленные в Алькаранке штаны из плотной шерсти и такую же коричневую куртку, Лиара улыбнулась, тихонько сжав под тканью рубашки маленький перстень с небесным камнем, что она носила на веревочке на груди, чтобы не потерять. Совсем скоро они с Радой наконец-то будут вдвоем, и она сможет подарить ей этот перстень и сказать, как сильно любит ее. Лиара никогда еще в своей жизни не дарила никому ничего подобного, и звенящая нежность распускалась дивным цветком в груди от мысли, что Рада будет носить с собой ее подарок. А еще странная легкость окутала все тело осознанием, что они наконец-то завершили ту миссию, ради которой пошли на запад, они прошли Семь Преград. Лиара вздохнула, чувствуя, что ноги буквально готовы сорваться с места и понести ее в пляс. Всего полгода назад она была никому ненужным подкидышем в чужой стране, перепуганной, забитой, шарахающейся от собственной тени, не знающей, куда ей идти и что делать. Теперь же все изменилось. Великая Мать, как сильно изменилась я сама! Благодарю тебя за это!

Ритр ждал за дверью, перетаптываясь на холоде с ноги на ногу. Алеор вышел к нему первым, принявшись что-то обсуждать с вельдом, а Лиара не удержалась и устремилась к балюстраде, ограждающей вырезанную в скале дорогу от пропасти. Яркое дневное солнце сияло над Эрнальдом, и в его свете город предстал перед ней, как на ладони. Мощеные светлым песчаником улицы, тонкий шпиль башни из все того же светлого камня, устремляющийся к небу. Изящные, но строгие арки галерей и переходов, висящие в воздухе мосты. Отовсюду слышались человеческие голоса, вельды спешили по своим делам, из распахнутых окон таверн доносилась музыка, плыли в воздухе запахи готовящейся еды и свежего хлеба. Город поднимался ровными ярусами по стенам каньона, похожий на срез гигантского муравейника, а внизу, на самом дне пропасти, белела ровной полосой замерзшая река. И все это сверкало в свете зимнего солнца, словно начищенная песком золотая монетка.

– Как же он не похож на все, что я видела в жизни! – пробормотала она, качая головой.

– Немного похож на гномьи города, - задумчиво проговорила Улыбашка, становясь рядом с Лиарой и кладя ладони на балюстраду. Ее роста хватало только для того, чтобы выглянуть поверх парапета наружу. – Мы тоже селимся ярусами в скальных пещерах. Но по большей части – ничего общего, это верно.

– Пойдемте! – позвал их Алеор, уже идущий вместе с Каем следом за Ритром по широкой улице, вырезанной в скале.

Дубленку Лиара надевать не стала, и от холодного ветерка озноб бежал по рукавам, пробираясь под шерстяную куртку. Но когда Рада приобняла ее за талию, прижимая к себе, Лиара почти замурчала от удовольствия. У нее под боком было тепло и уютно, и никакие ветра не страшили.

Сейчас Рада была вся в черном, и Лиара вынуждена была признать, что этот цвет очень шел ей, только подчеркивая остроту линий лица и густую синь глаз. И вновь внутри горячо запульсировала нежность и желание быть к ней как можно ближе, целовать каждую черточку этих губ, линию подбородка, шею… Прекрати! Сейчас не время для этого, ты же сама это постоянно повторяешь!

Идти до покоев Царя Небо было недалеко, но за это время Лиара успела с любопытством осмотреть всех проходящих мимо них вельдов и кортов, заглянуть в окна нескольких домов, вырубленных в скале. Судя по всему, в этих кварталах селились только самые знатные горожане. Во всяком случае, одежда встреченных ими мужчин была изящной, из хорошей ткани, изукрашена вышивкой золотой и серебряной нитями, а длинные концы разноцветных кушаков далеко волочились за ними по плиткам мощения. Все встречные рассматривали гостей с нескрываемым интересом, но никто не остановился, чтобы поприветствовать их. Зато Ритр кланялся едва ли не в пояс каждый раз, когда какой-нибудь вельд попадался ему навстречу, бормоча пожелания благополучия и долголетия.

Наконец, он остановился перед дверью, возле которой стояли двое стражников в кожаных куртках с копьями в руках. Стражники смотрели только прямо перед собой и не шелохнулись, когда Ритр отворил дверь и с низким поклоном вошел внутрь. Остальные последовали за ним.

Покои Царя Небо были больше, чем помещение с очагом, отведенное друзьям для отдыха, но ненамного. Комната тонула в тенях от чадящих свечей и масляных ламп, шелковые ширмы расставили вдоль стен, скрывая живопись на рисовой бумаге. Лиаре в глаза бросилась одна из ширм, на которой был изображен пятнистый кот, пробирающийся сквозь высокие зеленые камыши и глядящий на вошедших хищными глазами с вертикальным зрачком. Судя по всему, шкурой именно этого зверя сегодня ночью они с Радой укрывались. И кот этот должен был быть очень большим, по крайней мере, величиной с пони, если уж им двоим с Радой хватило места под его шкурой.