Песня ветра. За Семью Преградами

– Хороший выбор! – сверкнул он белозубой улыбкой, но никто не поддержал его радости по этому поводу.

– Что ж, раз светозарная пока говорить не готова, я расскажу вам о преградах сам, - Алеор скромно отхлебнул чаю из своей чашки и принялся рассказывать.

К глубочайшему изумлению Лиары эльф говорил сухо и сжато, опуская лишние детали, ничего не надумывая, но и не преуменьшая собственных заслуг. Впрочем, этого и не нужно было делать. Только сейчас, глядя на медленно вытягивающиеся лица вельдов, Лиара наконец-то по-настоящему начала понимать, что они сделали невозможное. Сквозь горы и Землю Огня, верхом на гигантских Червях, по непроходимым болотам, где нечем дышать, сквозь завесу из летающих скал и Лабиринты Эха, разрывающие на куски голову, к Черному Источнику, чтобы запечатать его навсегда, изменив русло течения самой энергии, из которой был сотворен весь мир. Это казалось невозможным, особенно в сухом и сжатом отчете Алеора, который рассказывал о самой естественной вещи из всех, что были на свете. И чем дольше он говорил, тем больше у Лиары пропадало ощущение, что она действительно во всем этом участвовала. Казалось, никто из смертных не мог сделать этого, но они – сделали.

Постепенно и остальные спутники подключились к рассказу, и Лиара поймала себя на том, что и она сама добавляет какие-то детали. Когда Алеор закончил свой рассказ, на них посыпались расспросы, причем не все они касались дороги. Словно что-то сломало невидимую стену из сдержанности и осторожности к чужеземцам, и теперь Царь Небо и его трое молодых товарищей превратились в обычных людей, которым не терпелось услышать как можно больше волшебных историй о чужих краях. Лейв спросил ильтонца, почему у него каменные руки, а Бьерн Улыбашку – о ее расе. Кирх все расспрашивал Лиару о ее песенном даре, о том, как много легенд и повествований она знает, имеются ли в Этлане исторические хроники, передающиеся изустно, и если да, то может ли она что-то исполнить или хотя бы пересказать. Тьярд насел на Раду с Алеором, требуя подробностей о Мелонии, Лесном Доме, Речном Доме и других государствах, названия которых он не знал. И в помещении постепенно стало шумно, будто за столом старых друзей, встретившихся после долгой разлуки.

Время летело незаметно, и Лиара даже удивилась, когда служки-корты внесли накрытые салфетками подносы с едой. Удивилась собственному голоду, который подсказывал, что время обеда давно миновало. Кирх уже не пугал ее, он оказался чем-то вроде историка, которого все остальные ребята называли Хранителем Памяти, хоть сам Кирх и помянул, что выйдя замуж за Царя Небо, потерял право на этот титул. Факт их брака хоть и продолжал шокировать Лиару, но уже не так, как в самом начале. Она попыталась представить себе кого-нибудь из мелонских лордов, связавших себя узами брака, но не смогла. А вот стройный Кирх смотрелся рядом с крылатым Царем так естественно, словно был продолжением его тела. То и дело Тьярд рассеяно касался его, так аккуратно и плавно, что это вовсе не бросалось в глаза, но в этом чувствовалась глубокая любовь и привязанность, которую Лиара не привыкла видеть между двумя мужчинами. Впрочем, чувство это было таким не показным и неназойливым, что вскоре она перестала замечать эти мелочи.

Они вместе обедали, и вельды с удовольствием рассказывали, что из съеденного путниками как называется и где произрастает. Странные черные ягоды оказались семенами дерева олива, о котором Лиара даже слышала из южных песен, а похожие на каштаны плоды с сочной мякотью – фруктами, которые Тьярд назвал патхай, сказав, что их привозят откуда-то с юга эльфы Аманатара.

Постепенно разговор перешел в иное русло, и теперь уже вельды рассказывали гостям о том, что случилось в Роуре долгих восемь лет назад. Затаив дыхание, Лиара слушала про тысячелетнюю ненависть, которую питали друг к другу анай и вельды, про бесконечные войны и сражения, повторяющиеся каждые несколько лет. Посмеиваясь, Тьярд поведал, как отец Кирха, Хранитель Памяти Верго, выдумал историю о проклятом кинжале анай, чтобы заставить его лететь навстречу собственной судьбе и молодым разведчицам Каэрос и Лаэрт, отправленным к Лесу Копий. История о встрече с Анкана и путешествии в Кренальд, о дермаках, что прятались глубоко под землей, готовясь к вторжению в Роур, слегка остудила веселое расположение собеседников, и большая часть из них вытащила трубки, отчего помещение заполнилось густым ароматным дымом. Когда же Тьярд дошел до плана Ульха и его попытки воздействовать на Черный Источник, Алеор совсем нахмурился.

– Не знаю уж, каким чудом вы сумели не дать ему выпустить Сети’Агона на волю, - проговорил он, качая головой и выпуская изо рта клубы густого дыма. – Если бы он вновь обрел плоть, если бы смог напрямую воздействовать на Черный Источник, для всего Этлана все было бы кончено.

– Однако, Ульх успел освободить заточенных в каверне Эвилид и Гротан Кравор, - заметил Тьярд. – Насколько я понимаю, это едва ли не так же плохо, как если бы освободился сам Сети’Агон.

– Почти также, - кивнул Алеор, - но все же не настолько. Эвилид понадобится какое-то количество времени, чтобы прийти в себя и собрать армии. К тому же, первый же удар Сета был отбит, пусть это была и проба сил. Вы сумели показать, что быстрой победы он не получит. Как я понимаю, вы собираетесь присоединиться к войску Аватар.

– Да, - твердо кивнул Тьярд. – В прошлый раз народ гринальд пал, отказавшись встать на их сторону, и мы получили две тысячи лет войны со своими кровными сестрами. Больше я такой ошибки не допущу.

– Они уже вернулись? – глаза Кирха пытливо изучали лица всех собравшихся. – Известно ли вам, когда начнется Танец Хаоса?

– Было лишь предсказание, - неохотно проговорила Рада. Кашлянув, она неловко мотнула головой. – Мой сын удостоился милости присутствия Марны Девы, и она предсказала скорое начало Танца Хаоса. Но не сказала, когда он начнется.

– Ваш сын? – вылупил глаза Лейв. – Но я думал… - его взгляд молниеносно скользнул на Лиару и обратно, и она вздрогнула.

– Одна из Единоглазых Марн выбрала своим гласом вашего ребенка, - Кирх смотрел на Раду задумчиво и со странным благоговением. – Это великая честь, Рада Черный Ветер. Должно быть, вы особенно угодны Богам, раз они так хранят вас.

– Вполне возможно, - неохотно буркнула она.

– Признаться, я надеялся, что вы принесете с собой иные вести, - нахмурился Тьярд, потирая лоб. – Ваш поход – предзнаменование само по себе очень значимое, впервые люди с востока пересекли Эрванский кряж и вошли в Роур. Я надеялся, что, возможно, среди вас есть Аватары Создателя. Кто же еще, как не они, смог бы совершить этот подвиг?

Вид у Алеора был кислым, и Лиара внутренне хмыкнула. В очередной раз уже эльф злился, когда речь заходила об Аватарах. Пожалуй, это было единственное человеческое чувство из всех, которые Алеор вообще мог испытывать: зависть к чужой славе. Все остальные моральные категории для него никакой ценности не представляли.

– Аватары скоро возродятся, Тьярд, - прогнав с лица всякое выражение, Алеор взглянул на вельда. – Я дам тебе знать, как только это произойдет. Ты собираешься привести свои армии в Этлан, насколько я понял?

– Я дал клятву Анкана и своей кровной сестре Лэйк, что сделаю это, - кивнул тот.

– В таком случае, ты можешь разместить своих людей на территории Лесного Дома. – Алеор сделал глоток чая и взглянул поверх края чашки на вельда. По его глазам ничего нельзя было прочитать. – Вряд ли в южных княжествах порадуются, если из-за гор им на голову вдруг свалится армия, утверждающая, что поддерживает Аватар. Вас сочтут захватчиками, и вы можете спровоцировать войну, которая в условиях Танца Хаоса будет явно лишней. Потому я предлагаю тебе разместить своих людей у меня. Я обеспечу им кров, провиант, оружие и все необходимое до тех пор, пока Аватары не примут решение касательно вашей дальнейшей судьбы.

– Благодарю, Алеор, - кивнул Тьярд. Его взгляд стал очень внимательным, как и взгляд Кирха, буквально вмиг заледеневший, как только эльф высказал свое предложение. – Однако, содержание большого войска может обойтись очень дорого. Я бы не хотел оставаться у тебя в долгу.

– Помогать Аватарам – наш общий долг, - елейно проговорил Алеор, и Лиаре больше всего на свете сейчас захотелось пнуть его.

– И все же, - Тьярд вопросительно взглянул на него. Все эти Алеоровы виляния не могли провести Царя Небо, и это уже было хорошо. Во всяком случае, Лиара надеялась, что он окажется достаточно умен, чтобы не втянуть свой народ в неприятности гораздо большие, чем Танец Хаоса. – Мне бы хотелось знать, чем я могу отплатить тебе за такой щедрый дар.

– Я попрошу немного, - Алеор вновь отхлебнул чаю. – Когда начнется Танец, вы отдадите Лепесток Фаишаля, что имеется у вас, Владыке Лесного Дома.

Лица вельдов окаменели. Лиара удивленно уставилась на Алеора, как и остальные спутники. Она и знать не знала о Фаишале, он ни разу не упоминал, что один из Лепестков находится у вельдов. Легендарное оружие, которым когда-то Ирнатир Солнце поверг Крона, разбитое на куски и спрятанное в конце его великой эпохи. Откуда осколок мог оказаться у вельдов? И как Алеор узнал об этом?