Пират.Дилогия

– Ставить грот, живо!

Заглянув на артиллерийскую палубу, Громов уже не слышал команд. Увы, канониров имелось только лишь трое: двое мальчишек – Мартин и индеец Саланко, и одна девчонка – Аньеза. Справедливо рассудив, что в случае абордажа от них будет мало толку, новоизбранный капитан поставил молодежь к пушкам, и сейчас все трое стояли в полной готовности, с горящими фитилями в руках.

– Готовы? – на всякий случай как можно более сурово осведомился Громов.

– Всегда готовы, сеньор! – Мартин вытянулся, ответив попионерски бодро. – Ждем вашей команды.

– А команды не будет, – усмехнулся Андрей. – Стреляйте сразу же, как только перед вами покажутся чужие мачты и корпус, не ждите и мига! Понятно?

– Понятно, сеньор лейтенант!

– Ну действуйте.

Пожелав канонирам удачи, молодой человек бросился к кормовой кулеврине, заряженной еще загодя, как и все пушки правого борта – с левым просто не успели бы, комуто ведь нужно управляться с парусами, обеспечив задуманный маневр. «Санта Эсмеральда» уже повернулась к шлюпу бушпритом, – и это был самый опасный момент: с такого малого расстояния – метров пятнадцатьдвадцать – носовые орудия чужака вполне могли разнести бушприт в щепки, разорвав в клочья паруса и превратив бриг в неуправляемую баржу.

– Только б не выстрелили, – молился про себя Громов. – Только б не выстрелили, помоги Господь… и Святая Богородица Тихвинская.

Слава богу, и кормовой флаг, и вымпелы с мачт «Санта Эсмеральда» уже позорно спустила.

– Эй, что вы там возитесь, господа? – взобравшись на бушприт шлюпа, прокричал какойто тип в распахнутом красном кафтане.

Левой рукой он держался за штаг, в правой же сжимал широкую абордажную саблю. Тот еще рубака…

– Мы сдаемся! – поанглийски прокричал лейтенант и, оглянувшись на боцмана, приказал спустить с правого борта трап.

Именно так – с правого, судно уже успело развернуться, да еще таким образом, что преследователям ничего не оставалось делать, как только подойти справа. Что они и сделали, довольно ухмыляясь и потирая руки в предвкушении легкой добычи.

Уравнивая ход – теперь оба корабля стояли практически по ветру, – враги поспешно убирали паруса, те из них, что еще оставались поднятыми. Небрежно помахивая треуголкой – и в самом деле, жарко, – новоизбранный капитан «Эсмеральды» лучезарно улыбался, стоя на корме… совсем недалеко от заряженной кулеврины. Бушприт чужого судна уже сравнялся с кормой брига, вот уже и мачты оказались прямо напротив – шлюп шел на сближение…

Бабах!!!!

С правого борта «Святой Эсмеральды» ахнули сразу три пушки… затем – почти сразу – еще столько же… и потом – одна. Насколько хватило рук. Били по такелажу и рангоуту – так и был установлен прицел.

Гротмачта шлюпа со страшным треском переломилась пополам, падая в море. Грохнулась на палубу стеньга, и словно гигантская паутина, на головы незадачливых разбойников опустилась запутанная сеть перебитого картечью такелажа.

Залп оказался удачным, а вот ответный явно запоздал: шкипер Альфонсо Хименес хорошо знал свое дело, да и матросы оказались проворны – ведь речь шла и об их жизнях тоже. Сразу, с первым же выстрелом «Санта Эсмеральда» резко расправила паруса, тут же заполнившиеся ветром. Окутавшийся клубами плотного дыма бриг, словно паровоз, быстро рванул вперед, оставляя позади неудачливое разбойничье судно – без мачты и половины парусов. Да, опомнившиеся пираты, конечно, сделали выстрел вдогонку… даже два… из носовых пушек… Поди, попади! В дым, с качающейся на волнах площадки, с запаздыванием выстрела… Нет, тут дело решали залпы и только залпы, и здесьто удача улыбнулась беглецам.

– Славный бой, сэр! – вытянулся перед капитаном боцман. – Клянусь всеми чертями, славный!

– Может быть, может быть, – Громов наконец оторвался от кулеврины, из которой так и не выстрелил – не успел, да и нужды не было.

С другой стороны – насыпанный в ствол порох вполне мог отсыреть, потом выгребай его… поэтому…

Направив орудие в сторону еле видневшегося уже шлюпа, Андрей подхватил тлевший фитиль…

Бабах!!!

Собравшиеся на корме беглецы вздрогнули, и даже всегда невозмутимый шкипер Альфонсо Хименес – и тот обернулся.

– Салют, – скромно пояснил лейтенант. – В честь нашей… хм… славной победы!

Да, наверное, это можно было назвать и победой, а как же еще? Тринадцать человек, из которых – одна девушка – легко справились с целым сонмищем морских бродяг! И не просто спокойно ушли, но и нанесли врагам урон, от которого они еще не очень скоро оправятся.

– Ну что? – обмахиваясь треуголкой, Громов подошел к шкиперу. – Курс на Чарльстон, мой почтеннейший сеньор! Думаю, мы там скоро будем.

– Могу я сказать, сеньор капитан? – озабоченно обернулся Хименес.

Андрей весело кивнул:

– Да, говорите.

– Думаю, нам не надо спешить в Чарльстон, – тихо промолвил моряк. – По крайней мере сейчас.

Услыхав такое, беглецы с удивлением уставились на шкипера.

– Я узнал шлюп, – пояснил тот. – Это «Провиденс», военный корабль порта короля Чарльза. Дада, военные частенько совершают чисто пиратские рейды, такие уж времена.

– Ах, вон оно в чем дело!

– Если б мы их пустили на дно, и никто б не выжил, тогда еще могли б… а так.

Громов недовольно покачал головой:

– Я так понимаю, нам теперь в Чарльстон путь заказан?

– На этом судне – да, – уверенно отозвался шкипер. – Хотя, не думаю, чтоб они нас запомнили, да и вообще – хорошо рассмотрели. Можно просто сменить судно…

Эти слова прервал громкий хохот боцмана:

– Нет, ну ничего себе – предложение! Сменить судно… то есть – захватить? Как бы нас самих…

– Согласен – сказал чушь, – самокритично признался Хименес. – Однако ж надо думать – что делать? Провизии у нас в обрез, да и пресной воды тоже.

По сему поводу, немного отдохнув, созвали собрание – капитан Андреас Громахо предоставил решение столь сложного вопроса людям, куда более опытным в морском деле, нежели он сам. Совещались недолго: признав избранную ранее стратегию в принципе верной, высказались лишь за смену тактики, решив простонапросто заменить Чарльстон на какойнибудь другой порт в английских колониях, ближайшей из которых – кроме запретной теперь Каролины – являлась Виргиния, с крупным торговым портом в Джеймстауне – средоточием торговли рабами.

– Что Чарльстон, что Джеймстон – один черт! – рубанув рукой воздух, подвел итог боцман. – Только вот продуктов и воды у нас до Виргинии точно не хватит.

– Свернем к берегу и все купим! – на правах капитана Громов возражений не слушал. – Деньги у нас, хоть и небольшие, но есть.

– Не купим, так захватим, – ухмыльнулся про себя старый брыластый дьявол Гильермо. – Впрочем, капитан прав – надо идти к берегу, не ждать же какоенибудь суденышко… тут их много, так ведь удачи два раза кряду не будет!