Письма бойцов

— Апостол-база, вас понял, — отбивает Оффенберг. — Господа, все за мной. Не спешим. База, дайте курс сближения!

Выше и правее эскадрильи уже завязался бой. Целый клубок из десятков самолетов На пересечку курса комэска откуда-то выскочил шальной «Гладиатор». Одна из последних еще живых машин этого типа. Боря Сафонов со своим напарником синхронно поддали газу. Несчастного заблудившегося англичанина атаковали с трех сторон, вывернуться из огненных струй он не сумел. Не в человеческих это силах, честно говоря. Пилот умудрился выпрыгнуть из горящего биплана. Внизу развернулось белое пятно парашюта. Бедолага, спасать его точно некому.

«Суордфиши» идут над самыми гребнями волн. Держатся крыло к крылу. Прикрывают друг друга пулеметами. Злые парни. Не поднырнуть снизу, и с пикирования бить опасно, можно не успеть выровнять машину. Влетишь на скорости прямиком в волну и привет.

— Заходим с боку. Нирод, твоим бить сверху.

— Работаем! — Боря Сафонов первым поворачивает навстречу противнику.

Бой длится считанные секунды, минуты. Между впрессованными в патроны мгновениями нет места страху. Не успеваешь оценить опасность и отрефлексировать. Точнее говоря, на страх времени не остается. Надо выживать.

Кирилл падает на строй торпедоносцев. Большой биплан приближается, растет на глазах. Секунды сближения. Короткая очередь и сразу рычаг на себя. Машины расходятся в нескольких десятках метров. С переворотом на вертикаль.

— Промазал! — с горечью сквозь зубы.

— Заходи повторно!

Взгляд по сторонам. Ведомый держится рядом. Прямо над головой проносится «Сапсан» с цифрой «15» на фюзеляже.

— Антип, «двадцать шесть»! Не отставать!

Повторный заход. Теперь с хвоста. Кормовой стрелок «плетенки» нервничает, садит длинными очередями с большой дистанции. Вот он наклоняется над пулеметом, меняет ленту. Самое время. Скоростной истребитель соколом падает на жертву. На этот раз спокойно сблизиться, взять в прицел и короткой очередью ударить под заднюю кромку верхнего крыла. Кириллу кажется, что он видит, как тяжелые пули рвут металл, разносят кабину, впиваются в сталь мотора.

Торпедоносец внизу идет со снижением. Еще минута и крылатую машину принимают волны. Звук удара не слышен, его заглушает гул своего мотора и стрекот пулеметов вокруг. Есть! Еще один крестик на капоте.

Англичане огрызаются, упрямо тянут к цели, но удача не на их стороне. При раскладе эскадрилья на эскадрилью итог вполне предсказуем и не вызывает ничего кроме желания перекреститься и помянуть души смельчаков на утлых бипланах. Как всегда, вмешивается третья сторона. На эскадрилью Оффенберга наваливаются незнакомые монопланы.

— Аларм!

— «Третий» за хвостом!

В эфире хаос. Отдельные выкрики, команды, вопли сливаются в один сплошной ор. Кирилла словно что-то толкает в плечо, он бросает машину в сторону и видит, как мимо проносится истребитель. Эмблема английская, а сам самолет, такие еще не встречались. Новенькое что-то.

Ведомый не подводит. Арсений повисает на хвосте вражеской машины. Противник закручивает вираж, но попадает в перекрестье прицела «Сапсана» прапорщика Нирода. Это уже финал.

В свалке Кирилл успевает срезать врага. Видя, как трассера впиваются в фюзеляж, как разлетается мелкими осколками плексиглас фонаря, подсознание выталкивает из глубин памяти одну из таблиц опознавания.

— Янки! Это «Дикий кот».

— Бей козлов!

— Горит!

Последняя схватка недешево обошлась эскадрилье. Противник попался не из слабачков, опытные бойцы. В самом начале боя, выпавший со стороны солнца «Уалдкет» пропорол пулеметами от винта до киля машину комэска. Сам Владимир Сергеевич остался в кабине своего верного «Сапсана». Он так и опустился на дно океана в дюралевом гробу.

— Патроны! Выхожу из боя.

Последняя атака закончилась фиаско. Синхронные пулеметы выплюнули из-под капота короткую очередь и смолкли. Мощные крыльевые «березы» уже давно поперхнулись воздухом вместо патронов.

Больно и обидно. Даже если и попал, повреждений не видно. Гад так и летит в ус не дуя. Все давно смешалось. Эскадрильи рассыпались по небу. Звенья и отдельные самолеты вступали в бой самостоятельно.

Истребителей противника оказалось не так уж и много. Все связаны боем или ушли в закат. Одинокий самолет с молниями никто не пытался атаковать. Бой закончился, уцелевшие машины противника уходили на зюйд.

— Мать твою! Господи святый! — Только сейчас Кирилл увидел свой авианосец.

Глава 17 Франция

22 сентября 1940. Иван Дмитриевич

В, штабах фронта сидят люди умные. Настолько умные, что никто кроме них не знает: зачем в Оране целая механизированная дивизия? Командование отдельного саперного батальона иногда задумывалось над вещами стратегического мышления, но так как дураков в офицерах Кексгольмского саперного не держали, то и начальство такими вопросами не бомбардировали, а если и обсуждали, то на своем уровне или с товарищами 2-й Санкт-Петербургской механизированной.

Если со стороны посмотреть, интересно получается. Механизированный корпус разбросан по огромной территории. Одна дивизия до сих пор в Сирии. Танковая дивизия в Египте. Еще одну механизированную как говорилось занесло аж в Алжир. Корпусные части усиления, равномерно раскиданы по всему Средиземноморью. Сам командир корпуса по слухам давно обосновался в Багдаде при штабе фронта. Замечательно! Русские войска в Африке и на Ближнем Востоке спасает только одно — отсутствие противника.

Впрочем, во всем этом радовало одно — 3-й мехкорпус точно не перебросят во Францию. Стоят, как дама из известного анекдота: Одной ногой в Сирии, другой в Алжире, а посередине дыра страшная. Значит, все самое интересное прекрасно без кексгольмских саперов обойдется.

— Побывать в старой Англии весьма любопытно, но не во время штурма, — высказал свое мнение капитан Кравцов.

Иван Никифоров поправил солнцезащитный зонтик. Тень как-то незаметно убежала. Офицеры беззастенчиво убивали свободное время на берегу моря. Бесконечный галечный пляж, местами мелкий песок, рокот прибоя, чайки над волнами. Верстах в двух вдоль берега идёт эсминец, или большой сторожевик. Потрясающее место. Фантастические виды. Ничем не хуже разрекламированных курортов Крыма и Мраморного моря.

— В первой роте опять сегодня учудили. Слышали, Еремей Сергеевич? Нашли какие-то древние руины, или горные останцы причудливых форм. Собрали отряд и отправились добиблейские сокровища раскапывать.

— Знаю, это Гакен начитался про древний Карфаген, решил археологией развлечься. Не дают Петру Ивановичу покоя лавры Шлимана, все надеется свою Трою откопать.

— Так Карфаген в Тунисе, если не путаю.

— Бог с ним, Иван Дмитриевич. В этих краях на каждом шагу следы древних цивилизаций. Может и в отрогах Атласа близ Орана что-то римское найдут. Помните две недели назад Аристов откопал склад с историческими консервами потерянный с прошлой войны?