Письма бойцов

Люди не успели отойти от самолета, как взвыли сирены. В небе с севера приближались многочисленные точки и черточки. Маленькие мошки росли на глазах, превращаясь в самолеты. Все трое мгновенно нырнули в первую попавшуюся щель, укрытий для личного состава здесь нарыли много.

Иван Дмитриевич наблюдал за разворачивающейся прямо над головой апокалиптической картиной воздушного сражения. Грозные построения английских бомбардировщиков неумолимо приближались. Налет не стал неожиданностью для ПВО. Навстречу противнику ринулись десятки стальных шершней.

Истребители сопровождения пытались связать боем наших перехватчиков, бросались наперерез атакующим звеньям. Стрелки бомбардировщиков отбивались от падающих сверху и заходящих с тыла «Дроздов» и «Мессершмиттов». Да, на противника навалились не только истребители с молниями на крыльях, но и с черными крестами.

Вскоре в работу включились зенитчики. Прямо у крайнего дома яростно застрекотал «Эрликон». Со стороны леса частило что-то крупнокалиберное. С оборудованных позиций били пулеметы.

Прямо над деревней закрутился клубок, собачья свалка истребителей. Крылатые машины чуть ли не сталкивались на крутых виражах, закручивали высший пилотаж, яростно поливали противника огнем пулеметов и пушек. От грохота, воя и свиста заложило уши. Никифоров и Кравцов разинув рты глядели на побоище. Таких ожесточённых схваток и таких масштабов воздушных боев они еще не видели.

— Пригнитесь, не высовывайтесь, — посоветовал пилот «Кузнечика», сам он спокойно курил на дне щели. — Может случайной очередью или осколком зацепить. Бывали случаи.

Свалка в небе постепенно перемещалась к югу. Четкие построения бомбардировщиков шли как на параде. Правда от эскадрилий отваливались горящие машины и падали на землю или с протяжным жалобным воем снижались, оставляя за собой дымные хвосты. Счастливчики выпрыгивали из подбитых самолетов и сейчас болтались на парашютах.

Вдруг смолкли скорострельные автоматы на опушке леса и в деревне. Продолжали бухать крупнокалиберные зенитки. Дерзкие лихие парни на легких истребителях вдруг оттянулись к западу. За ними увязались несколько «Спитфайров». Зря. Русские истребители от драки не отказывались. Вон, за считанные секунды двое англичан напоролись на очереди авиационные пушек. Еще трое вышли из боя на горящих машинах.

— Куда они?

— У Курре две мощные батареи. Парни там злые, сначала стреляют, потом смотрят в кого попали, — летчик делился подробностями, — а лимонники скорее всего к Рену идут. Там наши стратеги стоят. С некоторых пор островитяне на них очень обижены. Слышали, заводы Бристоля разровняли в щебень?

— И половину города.

— Без этого не бывает. Если бы с земли не стреляли, глядишь и отбомбились бы точнее.

Беседу прервал грохот бомб. Никифоров и Кравцов как суслики нырнули на дно укрытия. Еще одна серия. Уже дальше. И еще.

Иван поднял голову над бровкой щели. Из-за леса поднимались столбы дыма. Интересно, прицельно отбомбились, или сбросили куда попало чтоб облегчить машины? Это только англичане могут сказать, но их еще спросить надо.

Воздушная угроза прошла мимо. Сражение в небе переместилось далеко к югу. Из укрытий выбирались бойцы. Оказывается, вдоль грунтовки вырыто с десяток щелей. Иван даже не заметил их, так все быстро произошло. Мимо проехал «Дромадер» с солдатами в кузове. Из села выкатились три мотоцикла с пулеметами в колясках. Окрестности оживали. Народ возвращался к своим обыденным делам. Да еще команды на машинах отправились собирать сбитых летунов. Как пояснили саперам, трофеями тоже не брезговали. Так пехота успела оценить британские турельные пулеметы. Интендантов уже завалили заявками на патроны к «Виккерсам» и «Льюисам». Командиры же всегда приветствовали усиление огневой мощи своих подразделений.

Полковник Манштейн встретил гостей в просторном особняке в стороне от деревни, но зато почти у самого леса. Видимо, усадьба местного барона или реквизированная ушлыми бойцами мехбригады под штаб дача. Тут стало ясно почему капитану Кравцову в попутчики дали штабс-капитана Никифорова.

— Рад приветствовать! — полковник сграбастал в объятьях Ивана Дмитриевича. — Так и знал, нам с тобой еще не один мост оборонять и брать.

— Давай лучше строить.

— И это тоже!

— Разрешите, господин полковник, — обратил на себя внимание Кравцов.

— Рад, капитан. Очень рад, Еремей Сергеевич. — Манштейн сразу узнал помощника командира саперного батальона. Приходилось плотно работать и в Палестине, и в Египте.

— Вижу, хорошо обустроились. Спорю ваша бригада не единственная в округе.

— Выиграете, Иван Дмитриевич. Рядом пехотная дивизия. Прямо в Шербуре стоят Алексеевцы.

— Прямо они? Славный полк?

— Эти самые. Ну, вы понимаете куда все клонится.

Упоминание именного элитного полка еще больше уверило Никифорова, что саперам недолго жариться в Африке. Здесь назревают дела по сравнению с которыми пустыня Сахара покажется комфортным прохладным местечком.

Полковник Манштейн быстро ввел в своих гостей в курс дела, заодно развеял некоторые иллюзии, если они вдруг еще оставались. Действительно, Отдельный Кексгольмский батальон возвращают 12-й мехбригаде. Офицерам задача подготовить расположение части, образовать на месте временный штаб батальона.

— Я не знаю, как это выглядит со стороны, умникам в здании с аркой виднее. На побережье истребительные полки, штурмовая и фронтовая авиация, пехота первого эшелона. Пластуны и морская пехота в ближнем тылу. Моряков как в Кронштадте и Либаве, сплошные тельняшки и черные кителя.

Раздраженный тон Манштейна показывал, что полковник на самом деле думает об организации дела и способностях штабных умников. Особенно яркие эпитеты касались включения в первый эшелон самой бригады, особенно ее тяжелого танкового батальона. Иван Дмитриевич никогда раньше не попадал в морские десанты, особенно стратегические с одновременной высадкой целых армий, потому слушал внимательно. Впрочем, с проблемами переправы тяжелых танков он сталкивался, как оказалось это были цветочки. Сложности переправы и высадки растут в геометрической прогрессии от ширины пролива. И вот здесь все очень сильно ухудшается. Да так, что хоть стреляйся.

— Позвольте уточнить, — капитан Кравцов поймал подходящий момент. — Почему 3-й мехкорпус так легко от нас отказался?

— Так у них изымают наиболее зарекомендовавшие себя батальоны из всех дивизий, сам корпус потихоньку выводят в тыл на пополнение и реорганизацию.

Петру Александровичу надо было выговориться, потому он не стеснялся. Дальнейшая судьба корпуса покрыта туманом штабных игр. А раскидали дивизии по всему Средиземноморью и возвращают в Россию чуть ли не отдельными полками намеренно.