Пламя над бездной (другой перевод)

– Значит, у них наше изображение тоже было низкого качества… Интересно, каким они меня восприняли?

– Гм… – Хороший вопрос. Вот Фам Нювен: рыжие всклокоченные волосы, дымчато-серая кожа, звонкий напевный голос. Если переданы такие ключи анимации, то дисплей в командной рубке флагмана мог показать совсем не того человека, с каким сейчас говорил Кьет. – Нет, погодите. Эвокация работает иначе. Уверен, они вас видели прекрасно. Понимаете ли, сперва пересылают несколько картинок высокого разрешения, которые потом используются как основа анимации.

Фам посмотрел на него словно на идиота, как бы предоставляя Кьету шанс подумать еще раз. Проклятье, но ведь так оно и есть; нет сомнений, Лимменде со Скритсом видели рыжеволосого человека. Кьета беспокоило кое-что другое. Лимменде и Скритс выглядели устаревшими.

– Глимфрелль! Проверь необработанный поток данных от командования. Они нам картинки посылали для синхрона?

Глимфрелль справился за секунды. Удивленно присвистнул:

– Нет, начальник. Но шифр был правильный, поэтому наша автоматика просто подставила старую анимацию из объявлений. – Он что-то бросил Тироллю, двое обменялись оживленным щебетом. – Здесь, внизу, ничего ж толком не пашет. Может, еще какой баг вылез.

Непохоже, впрочем, чтобы Глимфрелля убедило собственное заявление. Свенсндот повернулся к дисплею с трансляцией от «Внеполосного-II».

– Слушайте, канал связи с флотским командованием полностью закриптован, одноразовые шифросхемы, и я им доверяю больше, чем той, какую мы используем сейчас. Я не верю, что это инсценировка. – Но к горлу Кьета поднималась тошнота. Как в первые минуты Битвы за Сьяндру Кей, когда он догадался, что их провели, когда понял, что все, кого он пытается защитить, обречены. – Эй, ну я же могу вызвать другие корабли. Мы проверим местонахождение флагмана…

Фам Нювен поднял бровь:

– Может, это и не была инсценировка.

Он не успел ничего добавить, потому что наездник, восседавший на большой тележке, принялся кричать на них. Он прокатился по потолку каюты и распихал людей, пробиваясь к камере.

– У меня вопрос! – Голос из вокодера был сбивчивым, почти неразборчивым. Чужак сухо щелкал щупальцами друг о дружку, звук был неприятнее всего, что Кьету доводилось слышать. – Мой вопрос: есть ли на борту главного корабля вашей флотилии наездники?

– Да зачем вам…

– Отвечайте на вопрос!

– Почем я знаю? – Кьет поразмыслил. – Тиролль, у тебя друзья в штабе Скритса. Там на борту есть наездники?

Тиролль издал несколько икающих тактов:

– А’а’а’а. Да. Наняты в срочном порядке – фактически беженцы. Сразу после битвы.

– Больше ничем не можем помочь, дружище.

Наездник молча затряс ветвями, щупальца его сникли.

– Спасибо, – тихо промолвил он. Потом укатился прочь и пропал из виду камеры.

Фам Нювен тоже куда-то делся. Равна в панике озиралась.

– Погодите минутку! – сказала она в камеру, и перед Кьетом появилась опустевшая командная рубка «Внеполосного-II». На пределе слышимости оттуда доносились звуки сбивчивой перепалки. Голоса были человеческие и вокодера. Потом девушка вернулась.

– Что все это значит? – спросил Равну Свенсндот.

– Н-ничего такого, с чем мы не могли бы справиться… Капитан Свенсндот, сдается мне, вашим флотом теперь командуют не те, за кого вы их принимаете.

– Возможно. —«И скорее всего». – Надо подумать.

Она кивнула. Мгновение они молча переглядывались. Так странно вдалеке от дома, пережив крушение всех надежд… увидеть настолько знакомое лицо.

– Вы правда были на Маршрутизаторе? – спросил он и тут же понял, что вопрос идиотский. Впрочем, присутствие девушки помогало перебросить мостки от привычного и надежного прошлого к опасному и непонятному настоящему.

Равна Бергсндот кивнула:

– Да… и все там было так, как вы читали. У нас даже был прямой контакт с Силой… И этого не хватило, групп-капитан. Погибель уничтожила всё. В этом новостные группы не лгут.

Тиролль откинулся за своей навигационной консолью:

– И чем же в таком случае вы способны навредить Погибели здесь, внизу?

Слова прозвучали издевательски, но широко распахнутые глаза ‘Ролля смотрели серьезно. Пожалуй, он таким образом умолял указать ему скрытый смысл всей этой бойни. Дирокимы не были ключевой расой цивилизации Сьяндры Кей, но, бесспорно, древнейшей. Миллион лет назад они прорвались из Медленной Зоны, колонизировав три системы, которые людям однажды предстояло назвать Сьяндрой Кей. Задолго до прибытия человека они погрузились в медитативное самосозерцание. От опасностей дирокимские системы оберегали древняя автоматика и помощь дружественных молодых рас. Еще полмиллиона лет, и раса эта, вероятно, ушла бы из Запределья: либо вымерла, либо эволюционировала бы в нечто иное. Обычный сценарий, немного сходный со смертью от старости, но не столь беспощадный.

О таких дряхлых расах бытовало поверье, что все представители их тоже из ума выжили. Это было не так: любая достаточно крупная популяция допускает вариативность. Всегда найдутся желающие повидать мир снаружи и немного позабавиться там. С такими, как Глимфрелль и Тиролль, человечество уживалось превосходно.

И Бергсндот, казалось, поняла дирокима.

– Вы слышали о богосколке?

– Нет, – ответил Кьет, но заметил, как встрепенулись оба дирокима. Несколько секунд они щебетали друг другу что-то на диалекте, выражающем изумление.

– Да, – произнес наконец ‘Ролль на самношке голосом таким близким к благоговению, какой только доводилось Кьету от них слышать. – Вам известно, что мы, дирокимы, уже давно пребываем в Запределье. Мы основали в Трансценденции немало колоний; некоторые развились в Силы… А однажды… Нечто вернулось к нам оттуда. Конечно, это была не Сила. Скорей оно напоминало дирокима-безумца. Однако знания и деяния его стали для нас источником великих перемен.

– Фентроллар? – задумчиво уточнил Кьет. Он вдруг вспомнил это предание. Описанные в легенде события случились за сто тысячелетий до пришествия человечества на Сьяндру Кей, но в дирокимских обителях оставались темой жарких споров.

– Да, – ответил Тиролль. – Даже сейчас народ наш расходится во мнениях, кем был Фентроллар – даром или проклятием, но он основал хабитаты грез и Старую Религию.

Равна кивнула:

– Нам на Сьяндре Кей лучше прочих известен этот случай. Учитывая все последствия, может, и не самый счастливый… – И она поведала им о Падении Маршрутизатора, о том, что произошло со Стариком и во что превратился Фам Нювен. Дирокимы перестали болтать и слушали, затаив дыхание.

Наконец Кьет сказал: