Пламя над бездной (другой перевод)

До Синепанциря наконец дошла серьезность положения. Картинка с его тележки пьяно завертелась: наездник заколесил вокруг сотрудников святого Ринделла, осматриваясь. Прошелестел что-то на своем языке, вернулся на частную линию. В голосе его прозвучали смущение и растерянность.

– Ее нет. Ее нет. Я должен… должен был…

Внезапно он отъехал назад к бивненогим и возобновил прерванную дискуссию. Через пару секунд наездник снова возник на закрытом канале.

– Что мне делать, сир Фам? Сделка еще не закончена, а моя Зеленожка куда-то пропала.

Или ее похитили.

– Займись сделкой, Синепанцирь. С Зеленожкой все будет в порядке… Эй, «Внеполосный-II»! Резервный план!

Фам сгреб гарнитуру и оттолкнулся от консоли. Равна полетела следом.

– Ты куда?

Он усмехнулся.

– Наружу. Я тут подумал, что у святого Ринделла в трудную минуту может нимб отвалиться, и разработал планы на этот случай.

Девушка пролетела за ним к люку в полу рубки.

– Послушай, ты должна оставаться здесь, на палубе. Я могу прихватить только шпионское оборудование. Мне нужно, чтоб ты помогала.

– Но…

Он пролез в люк головой вперед, не дослушав ее возражений. Равна за ним не последовала, но спустя миг ее голос зазвучал в гарнитуре. Нервной дрожи в этом голосе не осталось; прежняя Равна пробивала себе дорогу из-под гнета новых проблем.

– Ладно, я тебя прикрою. Но что нам делать?

Фам летел по проходу, поочередно отталкиваясь руками, с такой скоростью, что салагу размазало бы по стенам. Впереди мрачно замаячили створы грузового шлюза. Фам осторожно хлопнул рукой по переборке прохода и перевернулся вверх тормашками. Зацепившись за выступы стены, он затормозил ровно настолько, чтобы при столкновении ему инерцией не перебило голени. В шлюзе его уже ждал подготовленный кораблем скафандр.

– Фам, тебе нельзя наружу! – Она, очевидно, наблюдала за ним через шлюзовые камеры. – Они сообразят, что это человеческая экспедиция!

Голова и плечи Фама скрылись за шлемом и воротником скафандра. Когда сомкнулся низ, швы затянулись сами собой.

– Не обязательно. – «Да это уже и не имеет значения». – Тут полно двуруких и двуногих чудиков, а я снабдил свой выходной костюмчик кое-каким камуфляжем.

Он ткнул подбородком в панель управления шлема и перезапустил дисплеи. На Маршрутизаторе у него были скафандры на силовых полях, рядом с которыми этот вакуумный бронескаф выглядел бы жалко. А вот в Чжэн Хэ за подобный скафандр не пожалели бы звездолета. Фам, вообще-то, склепал эту штуку, думая произвести впечатление на Когтей. Кажется, испытания начнутся раньше срока.

Он включил подбородком наружный обзор, то, что видела сейчас Равна. Его фигура была непроницаемо-черной, ростом больше двух метров, руки оканчивались клешнями, отовсюду торчали шипы и острые лезвия. Эти недавние дополнения сделали контур фигуры менее человеческим и, как надеялся Фам, чертовски грозным.

Фам загерметизировал люк и вылетел в колонию червеголовых. Вокруг вознеслись стены грязи. В мглистом воздухе, кишевшем роями гнуса, очертания их просматривались плохо.

Равна сказала ему на ухо:

– У меня низкоуровневый запрос, вероятно, автоматический: «Почему вы посылаете третьего переговорщика?»

– Игнорируй.

– Фам, поосторожнее. У старперских культур Срединного Запределья могут быть припасены крайне противные сюрпризы. Иначе бы они тут не выжили.

– Я постараюсь не нарушать законов.

«Пока ко мне не вздумают прицепиться». Он уже преодолел половину расстояния до торгового ряда. Вызвал подбородком врезку с камеры Синепанциря. Широкополосной связью Фам был обязан любезности локальной сети. Странно, что Ринделл еще не отключил эту услугу. Синепанцирь, кажется, продолжает переговоры. «Хочется верить, что это не подстава… по крайней мере, не с участием святого Ринделла».

– Фам, картинка от Зеленожки пропала, когда она въехала в какой-то туннель. Ее локатор пока работает.

Ворота торгового ряда раскрылись, и Фам оказался в базарной толпе. Даже сквозь броню долетал оглушительный гомон. Он двигался медленно, выбирая относительно свободные маршруты и стараясь держаться у путеводных веревок, пронизывавших рыночное пространство. Толпа ему не мешала: все расступались, некоторые едва ли не с панической поспешностью. Фам не знал, чем это вызвано, – лезвиями скафандра или следами «утечки» хлора. «Может, с этой утечкой я хватил лишку». Но он хотел походить на человека как можно меньше. Он сбросил темп, стараясь никого не задевать. В затылочном окне мелькнуло что-то подозрительно напоминающее лазерный прицел. Фам быстро укрылся за каким-то аквариумом. Равна сообщила:

– Местные просто сделали тебе замечание. Если верить переводу, ты нарушаешь дресс-код.

«Дело в моем хлоре? Или они засекли оружие?»

– А что там снаружи? Бабочек не видать?

– Нет. За последние пять часов никакой активности среди кораблей. Апраханти не видно, состояние комм-сети не меняется.

Длинная пауза. Фоном с мостика «Внеполосного-II» долетал разговор Синепанциря с Равной. Слов было не разобрать, но тон возбужденный. Фам покрутился в скафандре, пытаясь нашарить выход на прямую связь. Потом Равна снова заговорила с ним:

– Эй, Синепанцирь сообщает, что Ринделл одобрил сделку! Он отгружает антиграв-ткань. «Внеполосному-II» только что подтвердили окончание ремонта!

Итак, они готовы к отлету, но три члена экипажа все еще в гавани, а одна вообще пропала.

Фам перелетел через аквариум и наконец своими глазами увидел Синепанциря. Аккуратно маневрируя соплом скафандра, он подлетел к наезднику и опустился рядом с ним.

Его появлению обрадовались примерно так же, как сколопендре на пикнике. Бивненогий резьбоносец в это время разглагольствовал через трисквелинского переводчика, постукивая своим произведением искусства по стене. Завидев Фама, чужак аж втянул шейные ручки и подобрал бивни. Остальные последовали его примеру. Вся компания стала поспешно удаляться по стене, прочь от Фама с Синепанцирем.

– Наше дело здесь закончено, – сказал трисквелинский переводчик. – Мы не знаем, куда делся ваш друг.

Синепанцирь умоляюще замахал ветками им вслед:

– Н-но нам нужно хоть какое-то указание, где… кто…

Бесполезно. Святой Ринделл и его веселая ватага ретировались. Синепанцирь издал резкий трескучий шелест досады. Ветви его немного изогнулись, а все внимание сосредоточилось на Фаме Нювене.

– Сир Фам, у меня есть повод усомниться в вашем опыте торговца. Святой Ринделл мог бы нам помочь.

– Может, и мог бы. – Фам следил, как бивненогие исчезают в толпе, волоча за собой шпалеры, как большой черный воздушный шар. «Хм. А вдруг святой Ринделл и вправду честный торговец?» – А какова вероятность, что Зеленожка вот так взяла и бросила тебя в разгар переговоров?

Синепанцирь на миг впал в замешательство.

– На обычной торговой стоянке – только если бы заметила какую-то исключительную возможность для прибыли. Но здесь я…

Равна сочувственно заметила:

– А если она, э-э, попросту забыла контекст?