Пленница Карателя. Время вспять

— Все хорошо будет, малышка, держись, — шепчет Герман заботливо.

И я узнаю… Голос, тон, бережные объятия. И даже взгляд, взволнованный и добрый. До боли знакомый. Но такой смутный и далекий, будто из прошлой жизни.

— Герман, — последнее, что я произношу прежде, чем потерять сознание. И прыгнуть…

***

— Держись, малышка, это такая игра, — бархатный голос успокаивает.

— Не хочу больше играть, мне не нравится, — касается слуха неожиданный детский плач.

Вздрагиваю, покрываюсь мурашками, с трудом восстанавливаю зрение, но не понимаю, где нахожусь. Вокруг — стеклянные стены, которые создают эффект зеркал. Сложно разобрать, что происходит снаружи, за их пределами. Поэтому обращаю внимание на то, что внутри.

— Герман? — сиплю ошеломленно.

Но парень не слышит меня. Даже не замечает. Я словно призрак здесь. Наблюдаю за всем со стороны, но не могу вмешиваться.

Тем временем Герман аккуратно обнимает белобрысую девочку лет семи, гладит ее по голове.

Что? Откуда здесь дети?

Ребенок одет в белый костюм с изображением стилизованной цепи ДНК на кармашке. Логотип напоминает «Дженерик», но немного отличается. Может, мы в «Генезисе»? Я никогда не была в первой лаборатории раньше.

— Энджел, ты ведь сильная девочка. Ты справишься, — убедительно говорит Герман, пока мое сердце стремительно ухает вниз.

Глава 5

Малышка отстраняется и устремляет на парня свои заплаканные глаза. Мерцающе-серебристые. Я же не могу подавить ошеломленного стона.

Невозможно. Это не могу быть я! Герман в данной реальности на вид такой же, как и сейчас. Взрослый, серьезный. А девчонка рядом с ним — совсем ребенок! Физически нереально. У нас не настолько большая разница в возрасте.

— Может быть, — лукаво ухмыляется малышка, будто задумала что-то. — Если построишь мне сейчас ледяной замок. Как в тот раз. Я сразу успокоюсь, честно-честно!

— Ты же знаешь, что нам обоим попадет потом, — качает головой Герман.

— Я сильная, я справлюсь, — хитрая девчушка повторяет его же слова. — А ты взрослый и ничего не боишься. Ну, пожалуйста.

Взмах ресничек, умоляющий взгляд, милая улыбка — и Герман сдается. Водит руками в воздухе, и, словно по волшебству, на полу пустого стеклянного бокса вырастает замок из льда, а вокруг друг за другом появляются фигурки людей. Малышка радостно хлопает в ладоши, садится прямо на холодную плитку и, звонко хихикая, принимается разыгрывать какие-то, только ей ведомые, сюжеты.

Парень наблюдает за счастливым ребенком — и тепло улыбается.

Я же тем временем медленно погружаюсь в шок.

Если верить Кариму, эксперименты с бактериями начались всего несколько лет назад, когда мне было примерно шестнадцать. Герман никак не мог обрести силу раньше. Значит, чудо-девочка, которую я вижу сейчас, — это все же не я. Или?..

Что здесь происходит?

Внезапно Герман превращает замок в лужицу, а в стеклянный бокс врывается водитель-амбал. Поднимает оружие с транквилизаторами и берет всех под прицел. Пока держит на мушке, из-за его спины появляется сам… Крестницкий.

— Ты забыл свою задачу, объект 783? — рявкает так грозно, обращаясь к Герману, что я сжимаюсь от страха, а малышка начинает хныкать. — Ты должен пробудить способности в объекте Энджел, а не цацкаться с ней, как с ребенком.

— Но она и есть ребенок! — не выдержав, кричит парень, а сам заслоняет собой девочку.

Крестницкий смотрит на серебристоглазую малышку с заметным пренебрежением, а потом переводит взгляд на амбала, жестом отдавая приказ.

Тот опускает оружие и взмахивает рукой, заставляя Германа закашляться.

— Никогда. Не смей. Мне. Перечить! — чеканит Крестницкий и выплевывает с ненавистью. — Мутант.

Амбал сжимает ладонь, имитируя удушение, и Герман хватается за свою шею, падая на колени. Задыхается, багровеет, не в состоянии противостоять сверхъестественной способности симбионта.

Я ничем не могу ему помочь. В этой реальности я почему-то не в силах влиять на ход событий. Впадаю в панику, чем провоцирую очередной прыжок.

***

— Защищайся, Энджел! — слышу громкий мужской крик, граничащий с отчаянием.

Следом мимо меня пролетает снежный ком — и врезается в противоположную стену рядом с девушкой. Блондинка уворачивается буквально в последнюю секунду, прикрывая лицо руками.

Мельком осматриваю помещение. Сейчас мы точно в «Дженерике»: узнаю характерные логотипы на стенах и одежде. Объект Энджел перевезли? И продолжили опыты? Видимо, уже после того, как «Генезис» был уничтожен. Это не остановило одержимых ученых и бесчувственных военных.

— Хватит, Герман, — возмущенно вопит девушка… моим голосом. — Передай своим, что я бесполезна. Пусть лучше убьют меня, достали!

Поворачивается ко мне полубоком и заставляет судорожно охнуть. Последние сомнения мгновенно улетучиваются.

Платиновые волосы, серебристые глаза, лет восемнадцать-девятнадцать на вид. Девушка точь-в-точь похожа на меня. Точнее, это я и есть.

Герман все тот же, а вот Энджел на удивление быстро повзрослела.

— Они. Не. Мои, — чеканит парень.

Каждое слово сопровождается очередным ледяным снарядом. Но Герман намеренно целится рядом с девушкой, не в нее. Боится задеть. Его миссия иная: вывести объект Энджел на эмоции и вызвать всплеск силы, которой нет… пока что.

Горько усмехаюсь: если бы «Альтаир» знал, как именно можно было во мне пробудить энергию, то, не задумываясь, попробовал бы и этот метод. Причем с привлечением всех имеющихся симбионтов. Чтоб наверняка.

Передергиваю плечами от отвращения, представляя себя, допустим, с амбалом. Но в «Дженерике» не спрашивают мнения «мутантов». Здесь проводят эксперименты.

Тем временем Энджел опускается на пол, устраивается в позе лотоса и укладывает ладони себе на колени. Ведет себя расслабленно, ехидно улыбается:

— Продолжай, Герман. Но я не буду даже пытаться, — говорит спокойно, но убедительно. — Надоело.

Узнаю себя «во всей красе». Такая же упертая и бесстрашная. И глупая.

Герман вздыхает, садится рядом и берет Энджел за руку. Хочет успокоить, поддержать, уговорить. Но в помещение опять влетает амбал. Видимо, в боксе установлены камеры, и любое отклонение от протокола жестоко карается.