Пленники Черного леса

сучья и ветви.

– Ляг, поспи! – предложил ему Стив, чувствуя при этом некую неловкость, что ли. – Я то

уже выспался…

– Мой не хотеть! – буркнул гном, продолжая кормить костёр. – Гном мало спать! Сам

поспать можешь – человек спать сильно любить!

Слова эти прозвучали с некоторым даже вызовом, но Стив предпочёл не заострять на

этом особого внимания.

– Тогда расскажи, что-нибудь! – предложил он. – Что-нибудь о себе, о гномах вообще…

Мне это интересно!

– Правда? – Аверзагар недоверчиво уставился в лицо юноши. – Твой интересует жизнь

гном?

Стив кивнул.

– Очень интересует! А ты расскажешь?

Аверзагар ответил не сразу. Некоторое время он сидел молча и как будто размышлял о

чём-то. Потом вздохнул, посмотрел исподлобья на юношу.

– Хочешь, мой рассказать тебе о прошлое? – гном помолчал немного и добавил: - О

далёкий прошлое, очень далёкий. Когда на ваш равнин ещё жить гном.

– Гномы жили на нашей равнине? – недоверчиво переспросил Стив. – А мы… где тогда

жили люди?

Аверзагар раздражённо засопел.

– Твой слушать, не перебивать! Мой будет рассказать, всё что знать! Потом можно

вопрос. Но потом. Сначала слушать, молчать. – В голосе гнома послышались строгие

нотки. – Твой обещать молчать?

– Обещаю! – сказал Стив и принялся слушать.

Он слушал, а Аверзагар рассказывал, и всё то, о чём рассказывал гном, было полным

откровением для юноши. Оно противоречило всему, с самого раннего детства

усвоенному, всему тому, чему учили жрецы в храмах, всему, во что Стив верил искренне

и безоговорочно все свои восемнадцать с небольшим лет…

Много раз ему хотелось крикнуть гному, что тот лжёт, что все его россказни не могут

быть правдой. Но он молчал, ибо обещал молчать, а Аверзагар всё говорил и говорил на

своём смешном, исковерканном языке… и постепенно перед потрясённым юношей

возникало совершенно иное прошлое. Причём, прошлое это касалось как народа гномов,

так и его собственного народа.

По словам Аверзагара, эту обширную, дугой изогнутую равнину, ограниченную с

выпуклой стороны высокими и безжизненными Северными скалами, со всех же

остальных сторон – мрачным и зловещим Чёрным лесом… так вот, эту равнину с

незапамятных времён населяли многочисленные племена гномов. Собственно говоря,

племён, как таковых, у гномов уже не было. За многие сотни, а то и тысячи лет своего

обитания на равнине все их племена давно перемешались между собой и составляли некое

единое целое, что-то вроде одного огромного племени, внутри которого никогда не было

ни войн, ни даже более-менее серьёзных вооружённых конфликтов или столкновений.

Откуда они пришли сюда, на равнину, где обитали прежде, и как давно произошло само

их переселение – обо всём этом гномы давно и прочно успели позабыть. Остались только

предания, смутные, разноречивые, часто совершенно противоречащие друг другу. Если

верить одним из этих преданий – далёких предков гномов сотворили давным-давно из

какой-то особой светящейся жидкости могущественные духи, однажды спустившиеся с

неба на огромных сверкающих облаках из небесного металла, похожего на серебро, но

значительно его легче и прочнее. По словам же других преданий – на сверкающих

облаках спустились с неба на землю сами предки нынешних гномов, спустились, да так и

остались здесь, не сумев или не захотев по каким-то, неведомым их потомкам, причинам

вернуться к себе, на небо. Были ещё и иные, коренным образом отличающиеся от двух

93

основных преданий, версии… но все они сходились в одном - произошло всё это не

здесь. Сюда, на равнину, предки гномов пришли уже потом…

На равнине гномы жили небольшими селениями и занимались в основном земледелием,

обрабатывая свои небольшие поля и огороды чаще вручную, используя лопаты и мотыги,

реже – с помощью буйволов. Лесные карликовые буйволы являлись единственными

прирученными домашними животными у гномов, если не считать небольшого количества

коз. Были ещё, правда, пони, небольшие выносливые лошадки, но их разводили в

основном гномы, живущие в предгорьях Северных скал.

Высокие эти скалы служили естественным препятствием всем холодным ветрам, а по

сему на равнине преобладал мягкий, умеренный климат, скорее, даже тёплый, чем

умеренный - с короткой дождливой зимой, с долгим знойным летом, в течение которого

гномы ухитрялись получать с примитивно обработанных своих полей по два и даже

больше богатых урожая.

Личностные потребности гномов были относительно невелики, а по сему поля и

огороды их не занимали много места, значительно уступая садам и виноградникам.

Поэтому земледельческий труд никогда не отнимал у гномов много времени и был им

совсем не в тягость, а праздничных дней в году имелось едва ли не больше, нежели

рабочих. Вообще, гномы любили праздновать по самому малейшему поводу, но самыми

любимыми и массовыми праздниками были: праздник зарождения Нового года (его

отмечали рано весной) и Праздники урожая (их было два, по количеству собираемых в

году урожаев). Самыми же значительными семейными праздниками было рождение

ребёнка, особенно второго, что случалось крайне и крайне редко.

Праздники отмечали шумно, весело, часто несколько дней кряду. Любой желающий мог

свободно присоединяться к пирующим, даже незнакомец, впервые попавший в данное

селение. Пировали обычно на улицах, длинные столы буквально ломились от

всевозможных яств и напитков, из которых гномы, как не странно, предпочитали не вино,

а крепкий душистый эль, особенно ценился эль, настоянный на целебном меду из Чёрного