Пленники Черного леса

меня! Уговорить, к примеру! Впрочем, вряд ли он меня уговорил бы!»

Словно почувствовав эти его мысли, гном перестал жевать, в упор уставился на юношу.

– Твой, правда, жалеть, что не уйти с ней?

Стив пожал плечами. Теперь он уже не так был в этом уверен, хотя…

Какое-то странное чувство всё ещё жило в молодом воине, глубоко, в самых

сокровенных уголках подсознания. Чувство чего-то прекрасного, желанного… и

безвозвратно потерянного…

– Твой дурак есть! – Аверзагар презрительно сплюнул. – Твой думать, что сам всё

решать? – сняв с костра ещё один прутик, гном поднёс его ко рту, ожёгся, принялся

усиленно дуть на дымящееся мясо. – Твой не понимать, что она всё сама решать! Твой

дурак думать, что ты?!

– Да ничего я не думать! – Стив принялся усиленно подбрасывать в костёр сучья. – И что

ты всё: дурак да дурак! Сам больно умный!

– Аверзагар умный! – гном польщёно засопел. – Твой правда говорить теперь!

Желая вообще прекратить щекотливый сей разговор, Стив подтянул к себе арбалеты,

лежащие чуть в стороне от костра, принялся их внимательно осматривать. Оба арбалета

были в полном порядке, вот только со стрелами…

На два арбалета осталось всего лишь пять стрел…

Н-да, не густо!

– Твой брать себе четыре стрела, - предложил Аверзагар, шумно жуя мясо. – Мой один

хватать.

– Возьми хоть две! – предложил Стив, но гном только отрицательно замотал головой.

– Одна хватать!

– Как знаешь!

Встревожено всхрапнула лошадь, видно было, как она вскинула голову и, прядя ушами,

стала прислушиваться к чему-то. Стив вопросительно взглянул на Аверзагара.

– Нет опасность, - пробормотал гном, набитый рот делал его речь почти невнятной. –

Близко нет. – Аверзагар сделал мощное глотательное движение и добавил уже более

разборчиво, без всякой связи с предшествующим разговором: - Люк я погребать. По ваш

обычай.

– Ты сжёг его тело?! – Стив внимательно посмотрел на гнома, потом лицо юноши

помрачнело. – Зря ты это сделал! Надо было бросить его так, на съедение лесным тварям!

Некоторое время оба они сидели молча.

– Его вина нет! – нарушил, наконец, молчание Аверзагар. – Лесной дух вселяться, чем

Люка вина?

91

Напоминание о зловредном лесном духе напомнило Стиву одновременно и о

драгоценной накидке из перьев. Где она, кстати?

Наклонившись к седельным сумкам , юноша быстренько их проверил.

Так и есть! Накидка бесследно исчезла.

– Мой её выбросить! – буркнул Аверзагар, внимательно наблюдая за Стивом. – Иначе мы

погибать, покой нам не быть!
– он помолчал немного и добавил: - Теперь лесной дух нас

покидать должен.

Впрочем, окончательной уверенности в голосе гнома не было.

Некоторое время оба невольных путешественника по мрачному лесу снова сидели

молча. Стив бездумно любовался причудливой пляской пламени, гном шумно сопел,

глядя куда-то себе под ноги.

– Твой на меня обижаться? – спросил, наконец, Аверзагар. – За девушка, за накидка, за

всё! Обижаться, да?

– Нет! – сказал Стив, и это было почти правдой.

Он и в самом деле не держал никакой обиды на упрямого этого гнома, он даже не очень

и расстроился, обнаружив исчезновение накидки. Уж слишком она была драгоценной,

чтобы уцелеть. И, скорее всего, гном прав: из-за накидки этой и произошло с ними

столько неприятностей в течение последних суток!

Впрочем, с такой же долей вероятности накидка могла быть и ни при чём вовсе…

– Твой спать не хотеть? – Аверзагар неожиданно поморщился, потёр рукой бок. – Болеть

вновь начинать!

– Болеть? Что болеть?

Только теперь Стив разглядел вдруг на лице и шее гнома запёкшиеся раны, и раны эти

были нанесены ни чем иным, как клыками оборотня.

– Тебя ведь укусил оборотень! – Стив мгновенно вскочил на ноги, взглядом обшаривая

окрестности, в поисках лошади. – Но ведь тогда… тогда ты…

Странная апатия и безразличие охватили вдруг юношу. Немного поколебавшись и

чувствуя на себе пристально-насмешливый взгляд гнома, Стив вновь опустился на

прежнее своё место. Аверзагар давно уже должен был превратиться в оборотня, но

почему-то этого не произошло! Или произошло?

Тогда почему он не превратил в оборотня Стива?

А может…

От одной только мысли этой Стива бросило вдруг в холодный пот. Без паники –

уговаривал он себя – не надо паниковать раньше времени! Аверзагар – гном, а кто знает,

как укус оборотня действует на гномов! Может и никак не действует…

– Твой правда есть! – неожиданно произнёс Аверзагар. – Для гном укус без вреда

действие.

«Вот и ещё одно преимущество гномов перед людьми! – уныло подумалось Стиву. –

Сколько же их, вообще, этих преимуществ? – тут юношу словно осенило. – Постой, ведь

только что гном прочитал его мысли!»

– Мой не читать твой мысли! – всё так же спокойно и бесстрастно произнёс Аверзагар,

старательно перемешивая раскалённые угли костра толстой суковатой веткой. Потом он

швырнул ветку в огонь и добавил наставительно: - Мой просто ощущать твой внутренний

настроений! Понимать?

Стив молча кивнул.

– А это разный вещи есть!

– Скажи, - Стиву вдруг пришла в голову новая мысль, - а ваши раны, они тоже заживают

быстрее, чем у людей?

Аверзагар отрицательно покачал головой.

– Наш рана заживать медленно. Медленней, чем у человек. Тебе это приятно слышать,

так?

– Вовсе нет – Стив покраснел. – С чего ты взял?!

92

Ничего на это не отвечая, Аверзагавр вновь принялся деловито подбрасывать в костёр