Плывущие меж звёзд

– В общих чертах - отозвался капеллан.

– Так... Почему предыдущая зона опасна?
– потребовал меж тем я.

– Наличие в непосредственной близости корабля превосходящего класса враждебной цивилизации.

Сдаётся мне, эта "управляющая система", чем бы она ни была, засекла наблюдателей...

– Имеешь в виду эльфов?

– Самоназвание вида неизвестно, мало информации. Рабочее наименование - Агры.

– В любом случае, нам нужно вернуться. Те эльфы, если речь шла о них, не должны бы атаковать, они просто наблюдают, а там у астероида остался наш корабль.

– Сбой системы навигации - сообщил голос.
– Ошибка локального прыжка. Возвращение на прежние координаты невозможно. Сигналы навигационных маяков отсутствуют.

...

– Хотя бы до ближайшей обитаемой планеты добраться сможешь?
– вздохнул я.
– Только осторожно, чтобы не засекли. На такие корабли, как этот, обычно реагируют нервно.

– Система навигации не работает - повторил голос.
– Приступаю к поиску пригодной к жизни планеты по доступным признакам.

– Ищи - снова вздохнул я.
– Да, вот ещё. Что с... предыдущим экипажем корабля случилось?

– После разделения с основным судном пилот получил критическое ранение и был переведён в режим гибернации.

Я поднял бровь.

– "Режим гибернации"? Это ещё что такое?

– Приостановка биологических процессов организма. В данном случае - для доставки пострадавшего в полнофункциональный госпиталь.

– Что-то вроде стасиса, что ли?
– уточнил я, вспомнив достаточно редко, но всё же используемую процедуру доставки тяжелораненых.

– Функционально близко, но используется другой метод.

– Понятно... И как давно это было?

– Пять тысяч двести тридцать семь стандартных лет, три месяца, десять дней, семь часов, двадцать две минуты.

На этот раз переглянулись уже все мы.

– От этого пилота хоть что-то ещё осталось?..
– снова выразила общую мысль Кугра.

– Состояние стабильно, гибернация не прерывалась.

– ...А можем мы на него взглянуть?
– на этот раз проводником единства мысли стал я.

Вместо ответа в полу появилось отверстие, в котором виднелась небольшая вертикальная лесенка.

Уинкинсону будет сложно здесь спуститься...

Ну... С богами.

Сперва я хотел просто спрыгнуть, высота меньше двух метров, но всё же спустился по лесенке. Повернулся в маленьком помещении, куда она вела, и обнаружил перед собой этакий гроб со стеклянной крышкой.

Я подошёл ближе, чтобы взглянуть на загадочную древность - в смысле, пилота. Снимки "убитых" в стычках тёмных я видел, но популярна версия, что это просто аналог кадавров, а те, кто ими управляют, выглядят совсем иначе...

...Те, кто так считают, оказались правы.

В "гробу" лежал человек.

Безволосый, неестественно бледный, и со странными явно искуственными штуковинами на теле и голове, но несомненно человек. Мужчина, почти голый.

– Или я чего-то не понимаю, или одно из двух...
– пробормотал я. Бросил ещё один взгляд на "спящего красавца", покачал головой, и обратился к кораблю.

– Система, как тебя там... Пусть остальные тоже глянут, не закрывай перед ними.

– Принято - отозвался корабль.

Я недооценил шасси Уинкинсона и силу его рук: гном сумел спуститься и подняться без заметных проблем. А Кугра всё-таки просто спрыгнула.

– Я вообще ничего не понимаю - пожаловалась она, выбравшись обратно.

"Это не новость" - хмыкнул я про себя. Сам я просто не знал, что думать обо всём этом.

– Как давно люди появились в сферах?..
– задумчиво произнёс Уинкинсон.

– А разве не всегда были?
– простодушно удивилась рогатая.

– Ничто не существовало всегда, даже боги - улыбнулся гном.

– Большинство человеческих историков считает, что люди появились в сферах примерно в то же время, что и эльфы.
– сообщил я.
– Некоторые считают, что они, как и цверги, и гномы, прибыли вместе с эльфами, на их кораблях, как служебная раса, однако большинство эльфийских историков этого не подтверждает, так что всё же скорее всего расселение проходило независимо... хотя есть свидетельства, что эльфы всё же участвовали в процессе.

– Вы и историю изучали?
– удивился Крэйт. Я пожал плечами.

– Я немного знаком с одним профессором-историком, хотя он больше эльфов изучает. В любом случае, сроки - около пяти тысяч лет назад...

Мы все помолчали; тишину прервал Крэйт.

– Почему бы не расспросить эту "систему"? Этот дух корабля кажется достаточно разумным, и готовым отвечать на вопросы...

– Резонно - согласился я.
– Попробуем...

Однако сформулировать вопросы не так просто, как хотелось бы. Я задумался.

– Откуда и зачем вы прибыли?
– наконец определившись, с чего начать, я задал вопрос.

...Нет слов. Дух корабля некоторых вещей, о которых постепенно стали через меня расспрашивать остальные, не знал, но и того, что он рассказал, хватило, чтобы произвести... сильное впечатление, я бы так сказал. Разве что Кугра не была особо впечатлена, ну так про её племя ничего крышесносного и не говорилось. Н-да, были бы рядом историки - наверняка передрались бы...

В общем, когда-то, о-очень давно, была одна-единственная планета, населённая людьми. Там они, то есть мы появились, и потихоньку развивали свою цивилизацию, пока не размножились настолько, что места стало маловато, даже с учётом войн. Ну и естественным образом обратили взгляд на другие планеты.

С этого момента в рассказе начали появляться странности. Не то, чтобы "система" что-то недоговаривала, дело в другом; просто она говорила не об "эфирных кораблях", а о "космических". В первый момент никто из нас не обратил на это внимания - ёлки-палки, за такое время чудо, что язык остался неизменным, чтобы мы могли понимать друг друга, а тут всего-то термин поменялся - но дальше стало понятно, что дело не в этом.

Их корабли не плыли. Они прыгали.