По ту сторону синих гор

– А как вы это узнали?
– проблеяла манна.

– Я же маг, - с важным видом заявила ей.
– Могу видеть в головах у людей нужную мне информацию.

– Какую такую «нужную»?
– испугалась Инге.

– Ну например я вижу, что вы не просто так решили меня к озеру провести. Ульхен всегда только и делает вид, что работает, а в итоге вы с маннами делаете всё за неё. Сегодня вам надоело молчать и жалеть её. Да и повод прекрасный нашёлся.

– Инге отвисла челюсть. Она часто закивала и заторможенно пожаловалась:

– У неё всё время то поясница, то голова болит. А то ещё руку себе порежет, якобы случайно, чтобы ничего не делать. А когда не может недугом прикрываться, то ползает как сонная муха или метлой махнёт два раза, а потом говорит, что устала.

– Оно понятно, - вспоминая слова Белочки о живущих в доме мужа женщинах, кивнула я.
– Она же в халле оэна не как вы - от безысходности пришла, а чтобы пристроиться получше, да к Идену поближе быть, а то и какому другому кайгену, глядишь, приглянется. Женихи то в халле видные ходят!

– А вы откуда знаете?
– опешила женщина и тут же понимающе округлила глаза, в которых буквально читалось страшное слово «магия».
– Всё верно, - вдруг грустно вздохнула женщина, и взгляд её померк.
– Я к оэну две зимы назад пришла. У меня ведь свой дом был - большой, уютный. Одд его сразу как мы поженились построил. Сыновей у нас двое родилось. Всё было и счастье, и достаток... а потом в одну зиму ни сыновей, ни Одда не стало. А мне без них в доме, как в гробу. Вот я и ушла оттуда. Там теперь Нольг с Эгни живут.

Инге умолкла, и я не решилась её спросить, что произошло две зимы назад. Успокаивало только то, что проход в Эринею в это время был закрыт и к смерти семьи манны, мои сородичи были непричастны.

– Раз у вас был свой дом, значит, вы хорошо понимаете, как вести хозяйство и обустроить быт?
– обрадовалась я.

– Да, - не понимая, куда я клоню, согласилась женщина.

– Я предлагаю вам должность экономки!
– воодушевлённо заявила я.

– Чего?
– хлопнула глазами она.

– Предлагаю вам стать моей помощницей по хозяйству, - перевела с эринейского на более понятный для кайгенов язык.
– У вас есть большой опыт, а я здесь новенькая - ничего толком не знаю. Будете мне давать полезные советы, как дом лучше обустроить, где что хранить и кому какую работу дать.

– Я?!
– опешила Инге.

– Ну не Ульхен же.

Инге растерянно пожала плечами, раздумывая над моими словами, а потом пробормотала:

– Ну если посоветовать что-то по хозяйству, то я наверное могу...

– Отлично! Тогда сегодня скажете Исгирде, что вы переходите в моё распоряжение.

Толстушка зачарованно моргнула и несмело улыбнулась, кажется, начиная осмысливать, что её повысили в звании.

– Мы пришли, эль-манна, - подымаясь на пригорок, указала рукой она, и я, дойдя до неё замерла, с восторгом окидывая взглядом открывшийся вид на незамёрзшее озеро, уютно расположенное в низине.

– На дне озера ключи тёплые, - пояснила Инге.
– Поэтому вода никогда не замерзает. А вот там дальше, - указала на скалы она, - есть горячие источники. Мы туда купаться ходим.

Это место мне определённо начинало нравиться. Я благодарно кивнула женщине и смело пошагала вместе с ней по тропинке вниз.

Когда нам открылся спрятанный за раскидистыми соснами берег, в глаза сразу бросились нависающие над ним козырьками мостки, на которых словно стайки птиц ютились женщины.

Энергично окуная в воду бельё, они громко переговаривались между собой, и над водой летел их звонкий гомон да весёлый смех.

Нас Инге заметили не сразу, зато я по приметам, которые мне рассказала Сигрид, сразу выделила четырёх женщин соответствующих её описанию.

– Вон ту девушку в белом пуховом платке и чёрной шубе случайно не Грид зовут?
– поинтересовалась я, указывая на манну.

Инге беззвучно хлопнула губами и потрясённо кивнула.

Из всех женщин, находящихся на кухне в день моей свадьбы, которых смогла вспомнить Сигрид, меня больше всех интересовала именно эта, поскольку она стояла напротив двери и видела, кто в неё входил, а кто выходил. Но со всеми остальными поговорить бы тоже не мешало, поэтому я обозначила взглядом ещё одну женщину и произнесла:

– А манна, что стоит на самом крайнем мостке, кажется, Катхиль.

– Верно, - приходя в восторг от игры «угадай имя», воскликнула Инге.

– Та что сейчас стоит напротив нас, выпрямилась и отдыхает - Веста, а манна рядом с ней - Лидис.

– Вот это да!
– возбужденно прошептала толстушка, действительно начиная верить в мои сверхъестественные способности.
– А как зовут вон ту, что на самом дальнем мостике одна находится.

У меня екнуло в груди, и я хотела было соврать, что так далеко не могу читать чужие мысли, как интересующая Инге девушка подняла склонённую голову, выуживая из воды отполосканное бельё, и я с облегчением выдохнула.

Именно ее я видела на свадьбе рядом с Волсом, и по счастливому стечению обстоятельств он мне буквально только что сам назвал имя своей жены.

– Её зовут Ранди, и она поёт так красиво, что сердце замирает, - улыбнулась я и, не задумываясь, быстрым шагом двинулась в сторону девушки.

Во-первых, я действительно очень хотела с ней познакомиться, во-вторых, с того места, где она сейчас находилась, был самый лучший обзор: все пришедшие на озеро манны видны как на ладони, а в-третьих, мосток был рассчитан не более чем на двух человек.