По зову долга

Затем появились съемки с мест, где был задействован новый спецназ. Контраст с привычными действиями карательных “полицейских” батальонов Консорциума был разительный. Спецназовцы действовали, словно роботы - с хирургической точностью и математическим расчётом. Они не отвлекались на гражданских, не ошибались в выборе места для нанесения удара, и не оставляли после себя никого, способного оказать сопротивление. И никто из агентов Союза ни разу не увидел ни одного из этих солдат. Они были словно призраки, появляясь из ниоткуда, и уходя в никуда после устроенной ими бойни.

Все их действия укладывались в холодную, безжалостную логику войны в видении Консорциума. Войны, которой не знали в Союзе. Войны, где потери гражданского население не учитывались вообще.

Кто были эти люди, где проходили подготовку, чем были оснащены и вооружены - долгое время оставалось тайной для Генерального Штаба Союза. Все старания заснять хотя бы одного спецназовца, или момент высадки отряда, или ухода закончились полным фиаско. Даже сделанная с огромным риском для жизни агента короткая запись атаки спецназовцев на баррикаду бунтовщиков ничего не дала. Ни один солдат не попал в кадр - только погибающие, или в панике бегущие рабочие.

Бесполезны были и попытки найти спецназовцев среди отдыхающих вояк Консорциума. Ни в барах, ни в борделях, ни в каких других местах проведения досуга ни один спецназовец не засветился. Единственное, что удалось нарыть агентам - байки про неких полу-людей, полу-животных, выведенных где-то на секретной базе и натасканных на убийство людей. Понятно, что воспринимать этот бред всерьёз никто не собирался.

А затем была неудачная высадка экспедиционного корпуса Союза на планету Хель, принадлежавшую Консорциуму. Там впервые и произошла первая, и пока что единственная встреча с репликантами. Впечатления от неё у выживших в той резне остались самые страшные. Фототропный камуфляж искусственных солдат превращал их в невидимок - жутких и беспощадных, наносящих удары из ниоткуда. Репликанты казались бессмертными - удалось заполучить лишь несколько тел разной степени сохранности. По их изучению и стало ясно, что на Хель пришлось столкнулся не с людьми, а продуктами генной инженерии, недоступной учёным Союза. Оставалось лишь радоваться данным разведки, утверждающим, что этих тварей у Консорциума очень мало - едва ли полная бригада по штату войск Союза. То есть чуть больше трёх тысяч.

Грэм выключил планшет, посмотрел на висевший на переборке хронометр, и поспешил в кают-компанию, временно превращённую в зал для инструктажа.

Бойцы спецназа ждали его, уже полностью экипированные и вооружённые. Нэйв вышел в центр помещения, и начал:

– Через полчаса мы будем на точке рандеву с лайнером “Комета Галлея”. Наша цель - захват двух лиц. Первая… - лейтенант нажал на клавишу пульта. Рядом с ним появилась голограмма одной из сестёр Лорэй.

– Это - мисс Лорэй, - объяснил Грэм.
– Её необходимо взять живой и максимально целой. В случае сопротивления с её стороны - применять нелетальные средства, либо открывать огонь по конечностям. Но сопротивление с её стороны маловероятно: предположительно, мисс Лорэй… работает в сфере эскорта.

Моментально посыпались шуточки на тему Лорэй, её работы и вероятной причины задержания.

– Цель вторая… - появилось изображение охотника с Тиамат.
– Репликант Консорциума.

Веселье как ножом отрезало. Слухи про выведенных Консорциумом монстров разлетелись по всем силовым структурам Союза сразу после сражения на Хель. Но никто из бойцов отряда не мог сказать насколько они соответствовали истине: у страха глаза велики, и выбравшиеся из той мясорубки зачастую наделяли врага едва ли не мистическими способностями. И вот теперь спецназовцам предстояло самим убедиться в достоверности бродящих по армии и флоту баек.

– Его желательно взять живым, - Грэм обвёл ввереных ему людей взглядом.

– Но… Если будет сопротивление - не рискуйте. Помните: перед вами - нелюдь.

Система Новый Плимут. Борт лайнера “Комета Галлея”

Целью их короткого путешествия оказался не магазин одежды, и даже не лавка с ювелирными украшениями, как подумал сперва Чимбик. Эйнджела привела его в магазин, полный непонятных предметов. Сияющие металлические трубы с раструбами, похожие на них, но деревянные, какие-то ящики с натянутыми вдоль одной из плоскостей рядами проволоки, костяные рога…

Сержант недоумённо озирался по сторонам, пытаясь понять назначение этих вещей, пока его взгляд не наткнулся на знакомый предмет. “Мандолина”, - вспомнил он название этой штуки. Музыкальный инструмент, на котором играл один из эпизодических персонажей в спектакле, в сцене, когда молодой аристократ Ромео проник в дом своих врагов, чтобы увидеть Джульетту. Репликант сделал вывод, что остальные предметы в магазине также имеют отношение к музыке. Осталось узнать - какое отношение к ним имеет Эйнджела.

В отличие от него, Лорэй ориентировалась во всём многообразии достаточно уверенно. Внимание она уделяла в основном струнным инструментам и вскоре остановила выбор на дальнем родственнике мандолины. Благородные очертания деревянного корпуса с двумя грифами и двадцатью восемью струнами, узор, сходный с теми, что носил на своём лице Чимбик. Инструмент притягивал взгляд, даже не издавая ни единого звука.

Пальцы Эйнджелы легонько коснулись струн нижнего ряда. Тихие печальные звуки наполняли деревянный корпус, заставляя тот резонировать и придавать звучанию новые оттенки.

– Этот, - девушка подняла взгляд на Чимбика, ожидая его решения по поводу покупки.

Репликант кивнул и, с трудом оторвав взгляд от инструмента, жестом подозвал продавца.

– Вы будете на нём играть, мэм?

Это, пожалуй, был один из самых глупых вопросов, заданных Чимбиком за всю его сознательную жизнь, но и удержаться от него он не смог.

– Нет, я его сломаю и разведу посреди каюты уютный костерок, - фыркнула в ответ Лорэй.
– Конечно, я буду на нём играть.

Чимбик кивнул, бесстрастно глядя на инструмент, но в душе он уже сгорал от любопытства, нетерпения и непривычного ожидания чего-то хорошего.

– А где Вы научились играть на этом инструменте, мэм?
– вслух спросил он, даже не попытавшись скрыть любопытство.

Девушка любовно погладила инструмент по корпусу.

– В некоторых семьях детей обучают не только правильно вести себя за столом, но и многим другим бесполезным навыкам, милый. Но с завелем я подружилась на Тиамат.

Эйнджела вновь взяла его под руку и на этот раз жест не вызвал протеста у репликанта.

– Вечер будет долгим, - пообещала ему девушка и посоветовала.
– С твоим аппетитом лучше сразу заказать ужин.

По возвращении в каюту сержант зачарованно наблюдал, как Эйнджела настраивает завель. Девушка сбросила туфли и устроилась на диване, умастив нижний гриф завели на согнутой ноге. Холёные тонкие пальцы проворно пробежались по струнам, коснулись ладов и потянулись к колкам. Это занятие настолько отличалось от всего, что видел в своей жизни Чимбик, что казалось принадлежащим другому миру.

Стюард, доставивший ужин, с любопытством поглядывал на девушку и так медленно расставлял блюда, что вызвал недовольство Чимбика. Репликант моментально переместил оставшиеся тарелки на журнальный столик, всучил опешившему стюарду монету и едва не вытолкал за дверь.