Поцелуй снежинки

— Некогда мне на прогулки ходить. Заказов много.

— Но…

— Всё, топай восвояси, Харрисон. Не мешай делами заниматься, — она вытолкала-таки кавалера и вернулась обратно сердитая. — Вот, старый хрыч. Голова седая, а всё туда же.

Я слегка смутилась, а Евгения глянула на тетушку с любопытством. Правда, спросить ничего не посмела. Но та заметила взгляд и пояснила:

— Харрисон вдовец. Уж третий год один. А с недавних пор мой порог обивает.

— Но если он свободен, как и вы, почему не…

— Потому что недостоин он, — перебила тетушка. — Да и негоже романы крутить с бывшем мужем сестры. Предательство это.

— Сестры? — переспросили мы с Евгенией в один голос, растерявшись. Сестра у тетушки Мелины одна. Тетушка Элания. А она — вдова. Или у нас есть еще неучтенные родственники? Я бы не удивилась, пожалуй. Остальные члены семьи, в отличие от меня, с правдой не очень дружат.

Тетушка Мелина посмотрела недоуменно. Пришлось объяснить.

— Наша тетушка Элания овдовела, потому и вернулась обратно в лес. Речь о другой сестре? Есть еще одна?

— Нет, — та печально вздохнула. — Я не знала, что Элания повернула всё так. Но, наверное, это и правильно. Неприятно рассказывать, что тебя предали. А вдовство — это просто вдовство. От тебя в большинстве случаев ничего не зависит.

— Значит, тетушка Элания и этот Харрисон… — я не решилась закончить фразу.

— Мы тогда все были очень молоды, — пояснила тетушка Мелина. — И я, и сестра влюбились. В людей. Оба кавалера ответили взаимностью. Мы сыграли две свадьбы. Надеялись прожить с мужьями до старости. И мой Томас, действительно, оказался любящим и заботливым. Счастливы мы были много лет. А вот Элании не повезло. Харрисон понял, что поторопился с женитьбой. Принял увлечение за любовь. Другую девушку встретил. Она была его судьбой, а вовсе не моя сестра.

— Как грустно, — пробормотала я.

— А еще унизительно, — добавила Евгения. — Неудивительно, что тетушка всех обманывает.

— Не всех, — вновь обретенная родственница сделала большие глаза. — Отец ваш знает правду. Сюда приезжал, чуть душу из Харрисона не вытряс. Но, как говорится, насильно мил не будешь. Элания вернулась в лес. Ее бывший муж снова женился. Жил со своей Аделией душа в душу со мной по соседству. Поначалу неприятно мне было. Но со временем привыкла. Что поделать, коли так жизнь сложилась? Но теперь этот черт лохматый мой порог обивает. Совсем совести нет. Сестре сердце разбил и думает, раз я вдова, легко забуду прошлое и приму его ухаживания. Нет уж. Пусть пороги других вдов обивает.

— И то верно, — согласилась я.

А вот Евгения подумала о другом.

— Папенька, значит, сюда приезжал, — протянула задумчиво. — А снова не приедет? Нам сказали, что тролли в людском мире силы не имеют. А он сам? Папенька наш?

Тетушка Мелина усмехнулась.

— Кто сюда точно сунуться не рискнет, так это ваш отец, — припечатала она. — Причину не спрашивайте. Долгая история. А коли пришлет кого за вами… Ну, поглядим, что из этого получится, — ее глаза странно блеснули. И не поймешь, что имела в виду. — Так, заболтались мы, девицы-красавицы. Пора за работу приниматься. Давайте сначала новинки покажу. Покупатели обычно сперва ими интересуются. Ингредиенты в них в основном те же, что и старых товарах. Просто форма иная. И дополнительные добавочки. Потому и вкус новый получается.

— Стало быть, это не магия? То, что вы делаете в лавке? — уточнила Евгения.

— Нет. Просто талант. В детстве я травками увлекалась. Пока братья и сестра в игры играли, я книжки читала о свойствах растений, собирала травки, листочки да корешки и с зельями экспериментировала. Родители всерьез мои старания не воспринимали. У нас же есть лекари. А королевне всё это не по статусу. Но не мешали. Мол, чем бы дитя не тешилось. А вот пригодились в жизни умения. Кто бы мог подумать, да?

Следующие несколько часов мы провели, запоминая зоны и изучая содержимое прилавка и шкафчиков. На удивленье я справлялась лучше сестры. Ты постоянно путалась. Но тетушка Мелина не сердилась. Повторяла, что ничего страшного в этом нет, ходить и говорить мы тоже не сразу научились. Сирил тоже спустился со второго этажа. Наблюдал за нашими усилиями молча. Но в глазах так и читалось сомнение. Причина вскоре выяснилась.

— Как вы собираетесь справиться с даром Софии? — спросил он нашу тетушку. — Она ж вам всю малину тут испортит своими заявлениями. Покупатели быстро разбегутся от «блаженной» помощницы.

— А ты, смотрю, больно прыткий, — попеняла та.

Но лис не смутился ни капли.

— Я за хозяйку тревожусь. Вечно в неприятности влипает. Моя задача — этого не допускать.

— То, что преданный и заботливый, это хорошо, — проговорила тетка. — И всё же поменьше смотри на меня неодобрительно. Что до Софии, есть один способ.

— Неужто настойка из ваших запасов? — спросила я удивленно. Всё так просто? Правда?

— Нет, конечно. Мои товары лечат недуги, а не избавляют от магических способностей. Зато у меня есть еще один полезный дар.

— Еще один? — переспросила Евгения. — Их несколько? Так бывает? Хотя у Софии их теперь тоже два. Но второй бабушка передала.

— У меня всё иначе, — призналась тетушка Мелина. — Родилась я с одним даром. Всё, как и полагается, в нашей семье. Дар, о котором я говорила, раньше принадлежал вашему отцу. И нет, расстался он с ним не по собственной воле. И не моими стараниями. Так вышло. Из-за Владленовой глупости. Сам напросился. Теперь он без дара. А я с тремя. Еще и Элании способности приклеились. Не спрашивайте. Как-нибудь в другой раз расскажу. Еще одна долгая история. В общем, этот дар в том, чтобы чужие способности переворачивать. Обычно он мне без надобности. Маги-то вокруг не водятся. Но теперь очень даже пригодится. Как работает? Очень просто. Если я с тобой поработаю, София, уже не ты будешь всем правду говорить, а люди вокруг тебя. Что у них ни спросишь, во всем признаются, как на духу. Но эффект временный. Требует подпитки.

Сказать, что я удивилась, ничего не сказать.

Такое возможно?! Правда?!

Не я, а другие будут рассказывать самое сокровенное?

Очень здорово! Хотя…

— И чем ты недовольна? — спросила сестра, легко догадавшись по изменившемуся выражению лица, что радость схлынула.

— Мой дар — это наказание для всех, — пробормотала я, уставившись в пол. — Нехорошо перекладывать его на других. Люди из-за меня та-акого наговорят, что потом в жизни от позора не отмоются.

— Очень хорошо, что ты так считаешь, — тетушка Мелина мягко улыбнулась. — Значит, не будешь использовать возможность направо и налево. А только по необходимости. Ведь дар работает если вопросы задавать, верно?

— Верно, — подтвердила я.

— Займусь тобой завтра. А пока ступайте отдыхать. Вечерком сходим на гулянья. И вам не помешает осмотреться, воздухом свежим подышать. А ко мне паразит Харрисон подойти не посмеет. Особенно, когда Евгению увидит. Уж слишком на Эланию похожа. А ты… — она посмотрела на лиса. — Лучше дома останешься.

— Еще чего? — возмутился Сирил. — Я Софию без присмотра не оставлю. Да и чем вам мешает мое присутствие? Сами ж сказали, тут нет магов. Стало быть, не увидит меня никто.

— Вот именно, что не увидит, — проворчала тетушка. — Зато затопчут. Но как сам знаешь. Я предупредила.

…После обеда Евгения предпочла отправиться в спальню, а я спустилась обратно в лавку. Устала от общества сестры, да и закрепить утренние знания было не лишним. Уже завтра придется помогать тетушке и лучше ничего не путать.

— Я рад, конечно, что ты такая ответственная, — проворчал Сирил, пока я ходила от шкафа к шкафу. — И замечательно, что тетка вас приняла, поит, кормит и на работу устроила. Но ты не забывай о еще одной причине приезда в Долину духов. Красавчик-то, с которым ты бездумно целовалась, к концу зимы помрет, коли на тебе не женится.