Поцелуй снежинки

— А вы знакомы с Лоренсом Кином? — воспользовалась ситуацией Евгения.

Дама сразу примолкла и покосилась на входную дверь, будто боялась, что кто-то подслушивает.

— Не особо, — ответила осторожно. Болтливость как рукой сняло.

Евгения подтолкнула меня в бок. Ну же, воспользуйся даром. Сейчас самое время.

Я откашлялась и спросила:

— Но что-то же вы о Лоренсе знаете, верно?

Глаза болтливой покупательницы блеснули.

— Я… я много чего знаю и о Лоренсе, и о его семействе, по соседству же с ними живу, — зашептала тетка заговорщицки. И думать забыла, что собиралась предусмотрительно помалкивать. Вот что значит, мой гадкий дар! — Приехала семейка в наши края, когда Лоренс мелкий был. Года два, не больше. Странные они все. Отец семейства в целом приветливый, хотя дружбу ни с кем не водит. На почте он работает. Улыбается, но говорит только по делу. Помнится, поначалу я вопросы задавала. Интересно ж, кто они, откуда прибыли. Так как воды в рот набирали. Самая странная из них — мать. В первое время за порог только с мужем выходила. Одна никуда. А теперь дочь не выпускает. Только с отцом иль с братом. Бедная Мира живет, как затворница. Подруг толком нет из-за такой жесткой опеки. Я на отца семейства грешила. Думала, он у них деспот. А оказалось — это Амелия. Мать. Не дает дочери одной и шагу ступить. Я слышала, как родители ругались. Отцу не нравится, как мать стережет девочку. Но она упорствует. Уж не знаю почему. Этого мне подслушать не удалось. Ой!

Покупательница закрыла рот ладонью, испугавшись собственной болтливости. Мало того, что выложила подробности, так еще и призналась в том, что сама же и подслушивала.

— Я это… пойду, пожалуй.

Но мне очень не хотелось отпускать столь полезный источник сведений.

— Вы не рассказали о Лоренсе, — напомнила я, хотя сестра отчаянно делала большие глаза, мол, хватит, остановись. — Что вы о нем знаете?

— Странный он, — поведала тетка послушно. — И гулящий. В смысле, подружек меняет, как перчатки. Недавно ездил куда-то. Ругался с матушкой. И перед поездкой, и после нее. Мать кричала, что его заколдовали в той поездке. А он рассердился. Сказал, что это ее вина. С тех пор не разговаривают. Отец пытается их помирить. Но не выходит пока. Крепко осерчали друг на друга и…

В этот момент открылась входная дверь и звякнул колокольчик, сообщая об очередном покупателе.

— Ой, Мира! — вскричала болтушка, перепугавшись.

О, да! Это она была она. Сестрица Лоренса. Будто по заказу. Белокурые волосы снова кокетливо выбивались из-под шапочки. И, что самое странное, Мира пришла в одиночестве. Ни отца, ни брата рядом.

— Добрый день, тетя Руфь, — поздоровалась она и удивленно посмотрела на нас с Евгенией. — А где тетя Мелина?

— Сейчас позову, — моя сестра поспешила в подсобку, а я выдавила улыбку.

— Пойду я, — пробормотала болтливая соседка Кинов, окончательно смутившись.

А тут и наша тетушка подоспела.

— Здравствуй, Мира. Ты сегодня одна? — этот факт и ее удивил.

— С братом, — ответила девушка. — Он снаружи. Приятеля встретил.

— Ясно. Что тебя интересует?

— Нужна успокоительная настойка для матушки. С облепиховым вкусом, — Мира тяжко вздохнула. — А еще леденцы от простуды для папы. Горло болит. Хотя… думаю, это от криков.

— Может, и ему успокоительной настойки дать? — предложила тетушка Мелина.

— Папа не станет пить, — Мира возвела глаза к потолку. — От леденцов бы тоже отказался. Но думает, что это просто конфеты. Он лекарства не признает.

— Тогда могу успокоительный порошок дать. Сладкий. Подмешивай ему в чай вместо сахара.

— Хорошая идея, — Мира улыбнулась. — Давайте и порошок для папы, и мамину настойку. И леденцы тоже на всякий случай. Лишними не будут зимой.

— Твоя правда, — тетушка кивнула мне. Мол, собирай заказ, племянница.

Управилась я быстро. А когда подавала мешочек с покупками Мире, дверь снова отворилась.

— Ты еще не управилась? — раздался знакомый голос. Тот, что я слышала в лесу в ночь на первое декабря. — Купи еще тянучек. Леди Мелина знает, которых.

От неожиданности я чуть мешочек не уронила. Но никто не заметил. Всё внимание приковалось к Лоренсу.

— Сколько тебе конфет? — спросила тетушка мужчину, пока я собиралась с духом, дабы повернуться. Опасалась реакции. Уж лучше бы нам встретиться в первый раз не при родне — его и моей. Но стоять спиной невежливо. Я же теперь — работница лавки.

— Добрый день, — пробормотала, наконец, посмотрев на того, кого бездумно поцеловала.

А сердце аж подпрыгнуло в груди.

Какой же он статный! Так и хочется любоваться.

— Добрый, — поздоровался Лоренс, скользнув по моему лицу и фигуре взглядом. Довольно равнодушным. И тут же подмигнул… моей сестре. — Вижу у тебя новые помощницы, тетушка Мелина. Красавицы.

Смотрел он, по-прежнему, на Евгению.

— Не просто помощницы, а племянницы. Дочки брата, — проговорила наша родственница строго. — Так что думать забудь им глазки строить. А то как-нибудь продам не ту настойку. Потом пять лет не сможешь… хм… Ну, ты сам понял, о чем я.

Лоренс странно кашлянул, а Мира уставилась на нашу тетушку растерянно, явно не поняв, что именно та подразумевала.

Она первая пошла к выходу, забрав покупку брата.

— Ну, увидимся, — Лоренс пошел за ней, но сначала снова подмигнул Евгении, пока тетушка Мелина не видела.

* * *

— Что это было? — спросила я сестру нервно, едва наша родственница снова скрылась в подсобке.

— А я откуда знаю? — Евгения развела руками. — Ты уверена, что не перепутала? В смысле, что это тот самый мужчина?

— Конечно, уверена. Ты бы забыла лицо того, кому подарила первый поцелуй?

— Я еще ни с кем не целовалась. Но, пожалуй, не забыла бы.

— Вот и я не забыла…

Голова шла кругом. Красавчик с озера меня не узнал. А ведь был не прочь пообщаться в первую декабрьскую ночь. Про житье-бытье лесное расспрашивал. Мило улыбался. Теперь же даже лицо знакомым не показалось. Ладно бы не узнал сразу. Прищурился, попытался б вспомнить, где раньше виделись. Но нет. Скользнул взглядом равнодушным и принялся заигрывать с Евгенией. Да, она ярче меня. Волосы с рыжинкой притягивают внимание. И всё же обидно до жути. А еще совершенно неясно, что делать. Как внимание привлекать, если я ему совсем неинтересна. Будто стена иль дерево, а не девушка.

— Может, у него память на лица плохая? — предположила сестра. Ей было неловко из-за внимания моего «жениха».

— Нет. Просто я ему ни капельки не нравлюсь. Пофлиртовал, поцеловал и забыл. В лесу-то других девиц не было.

— Забыл… — протянула Евгения озадаченно. — А не мог, впрямь, забыть? Вдруг Мирох поспособствовал? Что у вас там было в договоре?

— Ничего особенного. Чтоб не искал меня незнакомец, а отправлялся с утра восвояси. О потере памяти и слова не прозвучало.

— Вслух не прозвучало, — поправила она. — Но Мирох мог провернуть всё за твоей спиной. И необязательно со зла. Посчитал, что это идеальный способ прогнать твоего красавчика из леса. Не помнит, стало быть, и искать не станет. Нет проблемы.

Звучало убедительно. Вполне. Духи леса славились изворотливостью. И не всегда были честны с «клиентом».

— Вот только проблема очень даже есть, — не согласилась я с сестрой. — Лоренсу ты понравилась.

— А он мне — нет. Так что лапки не опускай, Снежинка, — она нарочно использовала прозвище, чтобы разозлить и подтолкнуть к решительным действиям. Раз я обещала помочь с замужеством, значит, Лоренс будет твоим. Мы придумаем способ привлечь его внимание. В смысле, к тебе привлечь.