Поцелуй снежинки

— Помню, — я подержала в руках бутылочку с бирюзовой настойкой от желудочных проблем и поставила на место.

— А искать как собираешься? Идеи есть?

— Нет. Но если он отсюда, мы столкнемся рано или поздно.

— Как бы, впрямь, поздно не стало, — Сирил нервно дернул хвостом. — Ты ж сама потом себя всю жизнь корить будешь. Проблема в том, что вы с ним при всем желании не встретитесь, коли будешь с утра до вечера в лавке работать. А сюда он вряд ли заглянет. Выглядел здоровым, как бык. В настойках целебных не нуждался.

— И что ты предлагаешь? Прогуливать работу и дни напролет бродить по улицам в поисках краса… хм… того незнакомца?

— Нет. Но нужно тратить свободное время с умом. Войти в местное общество. Бывать в местах, где вы с тем нахалом можете пересечься. Должны же быть тут такие. Я помню, как ты книжки про людей читала. У них всякие балы бывают. Ну иль… как их? А, рауты! Надо туда попадать. Глядишь и встретишь ненаглядного женишка.

— Он мне не жених.

— Это пока. Надо чтоб стал. И поскорее. Евгению к поискам привлеки. Напомни о ее собственном обещании. Она деятельная. Быстрее тебя что-то путное придумает.

— Ладно, поговорю с ней вечером, — пообещала я. — После прогулки с тетушкой по городу.

* * *

Прежде чем прогулка состоялась, тетушка озаботилась нашим гардеробом. Мол, шубы в которых мы приехали, слишком дорогие. В таких только на балы ездить. Да и платья не подходят для работы в лавке.

— У меня много вещей, — поведала она. — Шкафы просто ломятся. Муж портным был. Я только успевала от него обновки принимать. Правда, переделать немного придется. Ушить, а то моя талия пошире ваших. Займусь вечером. С помощью магии, разумеется. Сама с иголкой и нитками не шибко дружу. Да и со швейной машинкой тоже. Криво-косо выходит. Не зря говорят, у каждого свой талант. Как магический, так и обычный. Кстати, — она открыла один из шкафов. — У меня есть пара пальто, которым лет пятнадцать. Вам как раз придутся. Они хоть теперь не самые модные, зато добротные. И я их почти не носила. Примерьте.

Тетушка оказалась права. Оба пальто сели почти как влитые. Евгении досталось синее, мне красное. Они были попроще, чем наши королевские шубы. Но мне определенно было удобно. Да и смотрелось красиво. Пояс подчеркивал талию, а капюшон, отделанный мехом, придавал облику загадочности. Сестра тоже выглядела вполне довольной. Поворачивалась перед зеркалом то так, то эдак.

Из дома вышли вчетвером, считая лиса. Он следовал за нами на близком расстоянии и что-то ворчал под нос. Кажется, ему снова не нравились запахи. Тетушка выглядела немного нервной, поглядывала по сторонам, ища кого-то взглядом. Видно, неугомонного Харрисона. Евгения выглядела собранной и заинтересованной. Я же чувствовала странное волнение. Мне очень понравился вечерний город. Столько огней! Заснеженные улицы в их свете выглядели волшебно.

— Добрый вечер, добрый вечер, — тетушка то и дело с кем-то здоровалась. — О! Это мои племянницы, — объясняла знакомым, отвечая на закономерный вопрос. — Приехали издалека. Будут помогать в лавке.

Евгения старательно улыбалась, а же предпочитала ни на кого не смотреть лишний раз, дабы что-нибудь не спросили. Отводила взгляд, глядела то под ноги, то по сторонам. Пока он не уперся в парочку, идущую впереди.

Обычные люди, ничем не примечательные. Или… не совсем.

Эти двое вдруг свернули на другую улочку, и я увидела профиль мужчины. Ахнула и схватила сестру за руку.

— Это он… — шепнула нервно.

— Кто? — не поняла Евгения.

— Тот. С озера…

Голова пошла кругом. Неужели, нашелся. Вот так просто?

Но что дальше? Если честно, я не представляла…

* * *

На площади было шумно и весело. Бесплатно раздавали теплый чай и пироги. В ожидании выступления артистов на возведенной сцене, гостей развлекали гармонисты, ходившие туда-сюда в толпе. Вокруг некоторых собирались группки людей и начинали отплясывать, чтобы и повеселиться, и погреться. К вечеру подморозило, но отменять гуляния не стали, раз уж заранее готовились.

— Что тут скажешь? — проворчала тетушка Мелина, глядя на компанию молодежи без головных уборов. — В ближайшие дни покупателей в лавке будет больше обычного. Но сами виноваты.

Евгения засмеялась. Ей понравилась эта полушутка. Я же старательно искала глазами незнакомца с озера, но не находила. Он исчез из поля зрения. Видно, шел с девицей не на главную площадь, а куда-то еще. Может… хотел уединиться.

Признаться, мне было не по себе. Я и раньше понимала, что задача предстоит не из легких. Попробуйте женить кого-то на себе за три месяца! А сейчас я совсем приуныла. Мало того, что я странная, так у красавчика, вероятно, есть невеста. Нельзя же отбивать у нее возлюбленного, в самом деле. Да, на кону жизнь. Но это тоже не дело. Вон Харрисона увели у тетушки Элании, так она на всю жизнь осталась одинокой, разочаровавшись и в мужчинах, и в любви. Это раньше я считала, что она не вышла замуж, потому что хранила верность покойному супругу. А получалась совсем другая история. Тетушка просто не смогла справиться с его предательством и снова обрести счастье.

Кстати, о Харрисоне. Стоило его вспомнить, как он появился. Закричал издалека:

— Вот ты где, Мелина! Так и знал, что будешь на празднике!

— Принесла нелегкая, — прошипела тетушка под нос.

А я едва рот не открыла от изумления. Воображение рисовало старика, а к нам спешил мужчина хоть и в возрасте, но довольно крепкий, плечистый. Дедом такого точно не назовешь. Неудивительно, что, овдовев, ищет себе новую пассию.

— Зачем обманывать, если… — Харрисон запнулся, ибо его взгляд остановился на моей сестрице. — Ты? — пробормотал он. — Но как?

— Познакомься с моими племянницами, — отчеканила тетушка Мелина. — Это дочки моего старшего брата. Того самого, что тебе однажды порку устроил. Это София, а это Евгения. Кого-то напоминает, да? Что примолк? Совесть проснулась? Пойдемте, девочки. Нечего со всякими изменщиками разговоры водить.

Харрисон так и остался стоять с вытаращенными глазами, уж больно много воспоминаний, видать, нахлынуло. А мы пошли дальше по площади — ближе к сцене. Тетушка продолжала костерить упорного кавалера. Евгения поддакивала, я же больше смотрела под ноги, думая о незавидной судьбе тетушки Элании. А еще о девушке, которая шла рядом с поцелованном мной красавчиком. Интересно, она его сильно любит? Ведь в любом случае, счастья ей не видать. Если он не женится на мне, то умрет. А она… Она его всё равно потеряет.

Только как мне красавчика отбивать? Я не умею. Да и желания не испытываю вставать на пути у другой.

— Чего задумалась? — проворчал лис-полудух, которому становилось всё труднее идти рядом с нами. — Лучше бы по сторонам смотрела. Вон твой ненаглядный. Справа.

Хорошо, что тетушка была занята разговором с Евгенией и не услышала, как Сирил упомянул красавчика. Я же выхватила его взглядом в толпе, тяжело вздохнула и схватила сестру за рукав. Показала аккуратно на мужчину, который, по-прежнему, прогуливался в компании девицы. А она была хороша. Белокурые прядки выбивались из-под шапочки, что делало миловидное лицо еще очаровательнее.

— Тетушка Мелина, — быстро сориентировалась Евгения. — Вы знаете вон того мужчину? Так странно. Кажется, что я его раньше видела. Хотя это невозможно, конечно.

— Которого?

— Вон, справа. С ним блондинка в шубке.

Тетушка поняла, о ком речь, и закатила глаза.

— Это Лоренс Кин. Понимаю, красавчик, но даже не смотри в его сторону, дорогая.

— Из-за невесты? — уточнила Евгения.

— Нет. Это младшая сестра — Мира. Мать запрещает ей ходить на гуляния одной или с подружками. Слишком уж сильно опекает, на мой взгляд. Вот старший братец ее и выгуливает, так сказать. Присматривает.