Почтовые

И когда мы, покинув наконец Сельвик, отошли от него достаточно далеко и по команде Юриса остановились на отдых, Игнат уже мог общаться с нами, не впадая в беспамятство.

— Захватили нас легко: всего-то понадобилось несколько хофу и десяток наемников. Все попались, кроме Марии. Хоть кому-то повезло… — вздохнул он. — Привезли сюда, в их лабораторию. Сначала людей было много, и все местные, кроме меня: крестьянин из Зие, два воина из гарнизона, девушка-пекарь, мальчик-подмастерье, Гиззат и я. Умирали быстро: два-три приема настоя, и все.

— А ты? — спросил Луиджи.

— Я держался, — засмеялся Игнат, обнажив треугольные и острые, как у зверя, зубы. — Изменился физически, но истинным хофу не стал.

— Ты еще можешь стать хофу?

— Легко. Когда пьешь демонову кровь, она жжет тебя изнутри, словно огонь, бежит по венам, выворачивает суставы и меняет тело. И тут главное выдержать, не поддаться, иначе сойдешь с ума или и правда превратишься в хофу! Боль изматывает и в то же время удерживает от падения в бездну.

— Значит, ваши люди могут становиться хофу? — нахмурился Юрис.

— Я уверен, что могут. Мне просто повезло! Тимур сошел с ума… Думаю, если хофу проведут еще эксперименты, они добьются своего.

— Может, нам лучше просто прирезать этого вашего Игната? — неожиданно тоскливо произнес Ник.

— Хорошая идея, — кивнул Юрис, Энти тут же как по команде вскочил и обнажил меч.

— Нет, нет! — воскликнул Павел. — Вы что, совсем?! Луиджи! Скажи хоть ты им!

— Ну… — задумался тот. — Даже не знаю. Доверия к нему у меня нет! И вообще, как Игнат выжил после того, как выпил кровь демона? Всем известно, что это невозможно!

— Бывают исключения, — усмехнулся Игнат и, повернувшись ко мне, повторил: — Передай ему, что я согласен!

— Да что за тайны? На что ты согласен? — изумилась я.

— Он сам все знает! Эй, рыжий мальчишка, — обратился он к Нику, — знаком ли тебе некто Витале Луиджи, ученый вашего мира?

— Это мой родственник, — сухо ответил Ник.

— А точнее, мой брат, — сверкнул глазами Луиджи. — Что тебя с ним связывало?

— Не зря твои рыжие патлы показались мне знакомыми, — проворчал Игнат. — Это старая история… Провернули мы с ним как-то одно дельце… Витале хотел изучить один документ, древний, как сама Империя. В том пергаменте была также изложена легенда о создании Печати дракона. Витале к пергаменту не допустили, а мне, как ни странно, разрешили с ним ознакомиться. Правда, потом из-за этого случился настоящий скандал, но да ладно…

— Что за Печать? — насторожился Юрис.

— Она нужна для запечатывания трещин между мирами.

— У нас пока другая проблема, — осторожно заметил Павел. — Нам бы наоборот проход на Землю создать. Все ворота на станциях заблокированы, а мы тут, похоже, заперты на веки вечные.

— А, об этом не стоит беспокоиться, — отмахнулся Игнат. — Хофу занимаются созданием прохода.

— В смысле? — опешил Павел.

Игнат некоторое время молча смотрел на нас, а потом сказал:

— Пока я сидел там, в подвале, я много думал и вот что понял. Четыре важные вещи! Четыре! Слушайте внимательно. Первая: Тень Тимура приходила на Землю дважды.

— Откуда ты знаешь? — спросил Павел.

— На тот момент, когда я видел Тимура, его Тень создавали не менее двух раз.

Я опустила голову: значит, дважды… И каждый раз от тела несчастного что-то отсекали. Немудрено, что он сошел с ума!

— Так вот, Тень приходила дважды. Таня! — Игнат повернулся ко мне. — Вспомни, ты говорила про странный камень на груди у Тени Тимура.

— Да, — прошептала я и коснулась луэ. — У него была точная копия моего кристалла.

— Не может быть, — побледнел Юрис. — Ты уверена?

— Абсолютно, — кивнула я. — А что?

— Они сняли слепок с луэ! — воскликнул Юрис. — Да как они посмели?!

— Лучше бы нам узнать, как они смогли это провернуть, — сухо заметил Луиджи. — И вместо того чтобы причитать, лучше подумай, Юрис, чем нам все это грозит.

— Чем грозит, чем грозит… — проворчал Игнат. — Не перебивайте меня! Так вот, второе, что я понял: сняв слепок, и не один раз, а дважды, Тень разместила их в обоих наших мирах. Вам ли, Островным, не знать об этом, — язвительно добавил он. — Ведь именно таким образом создаются проходы между мирами: помещают метки в каком-нибудь тонком месте, по обе стороны будущего прохода.

— Они и так были, — возразил Юрис. — Переходы созданы там, где стоят ваши почтовые станции.

— Да, но на станциях слишком узкие ворота, а хофу собираются устроить нечто побольше, — медленно сказал Ник. — Если слепок луэ породит Тень Призрачного дракона, она сможет создать очень широкий разрыв пространства, через который смогут пройти не только одиночные хофу, но и армия слуг и… сами демоны.

— Подождите! — воскликнула я. — Но ведь луэ уничтожает хофу и Тени!

— Да, — кивнул Юрис. — Но вспомни хофу, с которым вы столкнулись в подвале: он держался довольно долго. Так что снять слепок с луэ им вполне по силам. А уж слепок — это не кристалл, который ты носишь на шее, а всего лишь отражение камня.

— Но Тэнлу не станет творить зло, ведь так? — с надеждой спросил Павел.

— Тень дракона — не Тэнлу. Она подконтрольна хофу. Что сотворит Тень, вырвавшись в ваш мир, предугадать сложно, но ее силы наверняка хватит, чтобы разрушить город, — мрачно заявил Луиджи. — И потом, надо помнить: широкий проход приведет к тому, что в ваш мир хлынет магия. Хорошо это или плохо — не знаю.

— Если только Игнат нам не врет, — заметил Ник.

— Зачем это мне? Я говорю правду, — сухо ответил Игнат.

— Если камень должен быть обязательно расположен в двух мирах, то где именно? И можем ли мы как-то помешать хофу? — спросил Павел.

— Вряд ли, — покачал головой Юрис.

— Вообще-то можем, — возразил Игнат. — Тень быстро развеивается. Унести слепок далеко от отделения на Черноморской она не могла. Река — вот то место, где чаще всего возникают трещины. И еще, на месте прохода должно быть что-то вроде гнезда.

— Гнезда? — удивился Павел. — Зачем Тени гнездо?

— Да незачем, — неожиданно захихикал Игнат, вновь обнажая свои страшные зубы. — Просто это будет красиво! Дракон стремительно вылетит прямо оттуда и сожжет город. Все будет пылать!

— Игнат! — я схватила его за руку: было что-то чужое в нем, мелькало, как будто отблеск тьмы, и меня мучил вопрос: как долго он сможет сопротивляться этому?

Тот вздрогнул, словно проснувшись, поежился и устало продолжил:

— Третье: создать Печать дракона довольно просто, она закроет трещину и не даст Тени дракона все разрушить.

— И как же ее создать? — недоверчиво прищурился Ник.

— Одному недоделанному хофу стоит прыгнуть в трещину за Тенью призрачного дракона, и тогда люди смогут получить необходимый кристалл для артефакта. Я прочитал это в том пергаменте.