Под девятой сосной в чистом поле

– Вы ее не выбрасывайте, - сказал я.
– Это улика.

– Ага, - сказал Алешка.
– Она нам скоро пригодится.
– И добавил такое, что я заволновался за его головку: - Когда кирпичи прокурору вернем.

– А куда тетя Оля ушла?
– спросил я.
– Кто ее последним видел?

– Батюшки!
– хлопнул батюшка себя в лоб ладонью.
– Растерялся я… Как же, как же… Она же к этим дамам собиралась, огурцы солить. Как их?… Людмила одна, точно помню, а вот другая…

– Другая тоже Людмила, - подсказал Алешка.
– Дим, сбегай к ним. Может, что-нибудь узнаешь.

Но я ничего не узнал. В доме Люсьены тоже были распахнуты все двери и окна. А сама она и ее верная подруга Люська вовсю дрыхли прямо на полу, возле накрытого стола.

И тут во мне проснулся доктор Ватсон. Я внимательно осмотрел комнату. Все здесь было в порядке. Но чего-то не хватало на столе. И я никак не мог понять - чего именно.

Так… Посреди стола - ваза с салатом. Рядом с ней тарелка с нарезанной колбасой. Еще одна ваза - в ней яблоки и два банана. Пепельница с окурками, фильтры которых окрашены в ярко-красный цвет. Ну, это понятно - губная помада наших блондинок.

Дальше. Три тарелки с остатками пищи. Три вилки. Три бокала с остатками вина.

Стоп! Бокалы есть, а вот бутылки нет!

Я заглянул под стол - нет, прошел на кухню - нет. Посмотрел под окнами - боевая Люська вполне могла зашвырнуть пустую бутылку в огород - и там нигде нет. Все ясно!

Выбрав на кухне подходящий пакет, я осторожно, с помощью бумажных салфеток, уложил в него бокалы. Потом попробовал разбудить блондинок - безрезультатно. Они уютно посапывали носами и не собирались просыпаться. Только Люська вдруг тихонько и задушевно пропела во сне:

– Спят усталые игрушки. Люськи спят… - и повернулась на другой бок, подложила ладони под щеку.

Я стащил с тахты плед и укрыл их, как котят.

Вернувшись, я доложил о результатах своего визита. Но доложил так, чтобы не встревожить еще больше батюшку Леонида.

– Они спят, - сказал я.

– Как спят? Скоро полдень. Кто же спит в такое время?

– У них вчера, наверное, гости были.

– Понятно, - кивнул отец Леонид.
– Зеленым вином угощались. Сверх меры. А к кому же тогда Олечка ходила?

– Скоро узнаем, - сказал Алешка.

До полночи еще оставалось время. Мы сбегали домой. Алешка спрятал записку-улику в шкаф и туда же положил пакет с рюмками.

И опять, хмурясь, что-то черкал в своем ОРМе. А потом взял папину газету, где сообщалось о предстоящем прибытии Н. Романова, и стал ее изучать.

– Какое-то лицо у него, Дим, не царское, - сказал он мне с пренебрежением и протянул газету, где была помещена фотография претендента на царскую корону и на все миллионы романовских долларов, которые до сих пор лежали во всяких зарубежных банках.
– Он, Дим, больше на кучера похож, да?

– Откуда я знаю, - я взял у него газету.
– Я, Лех, ни царей, ни кучеров не видал.

– Да я тоже, - признался он.

На фотографии в газете стоял на берегу океана приземистый бородатый человек в длинных трусах. Лешка прав. Ничего царского в его облике не было. Ну борода, ну усы, ну лысина. Но ведь эти приметы могли быть и у кучера, вплоть до лысины. Подпись под снимком утверждала: «Один из вероятных наследников дома Романовых возле своей виллы на берегу Атлантики».

За его спиной и правда просматривались какие-то строения. Такие же приземистые, как и их владелец.

– Я б не хотел такого царя, - сказал я Алешке, возвращая газету.

– Я б вообще никакого не хотел, - буркнул Алешка, убирая газету в шкаф, где уже лежали собранные вещественные доказательства.
– Пошли, Дим. А то батюшка там волнуется. Об своей матушке.

Наконец настало время, близкое к полночи, и мы пошли в храм.

Ночь была темная, загадочная. И очень тихая. Не звенели комары, не квакали лягушки. В реке, когда мы шли через мост, не плескалась рыба. Даже ночные кузнечики не скрипели. Только вздыхал отрывисто бедный отец Леонид.

Мы остались внизу, у входа на колокольню, а он полез наверх. Вскоре мы увидели его силуэт на фоне ночного неба, в верхнем проеме. Батюшка ждал. Ждал, когда наступит полночь.

И вот в ночной тишине вдруг раздался мягкий одинокий удар колокола. Его звук оторвался от колокольни и поплыл над уснувшей землей… Будто просьба о помощи.

Отец Леонид спустился, подошел к нам:

– А как я Олечке все объясню? Я не сумею. Она же станет меня презирать.

– Не станет, - сказал я.
– Вы завтра утром позвоните следователю. Пускай он приедет к вам вместе с экспертом. А мы дядю Андрея позовем. И они тете Оле все объяснят. Они сумеют.

Когда мы вернулись домой и забрались на чердак, я спросил Алешку:

– А почему ты батюшке не сказал, что нам известны похитители?

– Он бы все испортил, Дим. Он бы украл у нас дубинку и помчался бы на врагов в своей рясе. И сорвал бы весь мой план. И матушку свою не выручил бы, и икону мы бы не добыли.
– Алешка говорил как бы сквозь дрему. У него слипались глаза. И он все время дергал головой, будто ее встряхивал, выгоняя из нее настойчивый сон.
– Узнаешь, Дим, в свое время. Потом, Дим, потом…

И Алешка уснул буквально на полуслове. Конечно, досталось пацану хлопот. Да, непросто это - воевать против лжи истиной. Это не то что тылы обеспечивать.

Наутро у отца Леонида собрался наш «оперативный штаб». Только далеко не в полном составе. Следователь Коля и эксперт Тамара приехать не смогли, у них назрело очень много работы, связанной с подготовкой операции против банды Халитова.

Пришел на совещание только дядюшка участковый.

– Что вы опять натворили, Оболенские?
– спросил он, когда мы расселись за столом под абажуром.
– Только не врите.

– Андрей Сергеич, - сказал отец Леонид, - это не они натворили.

– Я не об этом, батюшка поп. Они знают, о чем я их спрашиваю. Эти черти в печке, этот кирпич в клубе, эти рогатки в окно. У меня и так голова кругом идет. Да еще и эти копии. Оболенские, - опять повернулся к нам дядя Андрей.
– Я вас спрашиваю…

– Это не мы, - поспешил Алешка с чуть заметной усмешкой.
– Мы иконы рисовать не умеем.

– Возможно, - угрожающе произнес участковый.
– Но вы умеете многое другое.
– Он увесисто помолчал.
– Я жду ответа. Дима, начинай!