Под сенью Великого Леса

— Ага, — глубокомысленно изрекла Гахара. — Теперь-то все стало понятно.

— Неужели в вашем мире даже про это не знают? — огрызнулась Джуди. — Короче говоря, ультрафиолет — это свет за пределами видимого. Во всех мирах есть Солнце или его аналог, так вот загораем мы на Солнце именно благодаря ультрафиолетовому излучению. Я думаю, здесь это означает, что мы должны высветить страницы чертежей ультрафиолетом. В моем мире с помощью такой технологии часто обнаруживают текст, не предназначенный для чужих глаз.

— Нам надо выбежать на Солнце и подставить чертежи лучам? — удивилась Дианта. — Я не знала, как это работать и что можно обнаруживать тайны на бумаге. Я могу рассказать это своему народу.

— Нет-нет, — поспешно возразил Мелвин. — Солнце нам не подойдет. Нам нужен сконцентрированный, направленный поток. Не знаю, как бы объяснить это вам так, чтобы вы поняли, но…

— Не утруждайся, — отмахнулся Чароит. — Это им не так интересно. Лучше просто скажи, что нам необходимо сделать.

— Нам нужно добыть ультрафиолетовую лампу, — засверкал глазами Мелвин. — Это наверняка твоя тетушка придумала, Джуди. Она, похоже, просветила Ворлака о некоторых технологиях землян и придумала вот такой нехитрый способ скрыть важную деталь с глаз. Что ни говори, а в мире, где никто даже не знает слово «ультрафиолет», это очень умно.

— Умно или не умно, но в Великом Лесу ультрафиолетовых ламп точно нет, — вздохнула Джуди. — Ведь так, Дерк?

— Думаю, в Великом Лесу они все равно не стали бы работать, — кивнул Дерк.

— Ровно как и телефоны… — подхватила Джуди. — Дерк, Редания. Я знаю, что это огромный риск, но выбора у нас нет. Мы с Мелвином должны снова отправиться на Землю и добыть источник ультрафиолета, прочитать там чертежи, узнать, что в них спрятано, и вернуться обратно.

— Почему это вы с Мелвином? — вскинулась Гахара. — Я тоже не хочу пропускать такое приключение!

— Потому что сделать это надо быстро, пока Ворлак не начал убивать всех направо и налево или не выследил ребят на Земле, — вмешался Лонси. — Джуди права. Чем меньше времени будет теряться на лишние вопросы и ответы, тем лучше. Они знают, как работают их технологии, и смогут быстро управиться.

Гахара с сомнением повернулась к Дерку. Афлек тоже к идее Джуди с восторгом не отнесся. Интуитивно он крепко обхватил ее руку, точно боялся выпустить даже на секунду.

— Мне совсем не нравится такой расклад событий, — призналась Редания. — Мы снова отпускаем ребят одних и рискуем потерять их… Может, кто-то из нас может отправиться с ними? Для безопасности.

— Бросьте, — покачал головой Мелвин. — Вы нужны здесь. Сильвы в любой момент могут быть атакованы, а тут далеко не все такие славные бойцы, какими пытались на площади показаться. Без вашей защиты они просто погибнут. А мы мигом управимся: заскочим к человеку, у которого все на свете можно найти, прочтем чертежи и тут же обратно. Туда вы нас докинете, а обратно пройдем через портал Гарена. У меня есть ключ.

Все посмотрели на Дерка. Он сидел, нахмурив брови, и явно сомневался. Наконец он выпрямился и сказал:

— Оракулы дали нам подсказку. Они точно хотели, чтобы Джуди разгадала секрет чертежей. Мы должны пойти до конца и узнать, что замышляет Ворлак, иначе проиграем по всем фронтам. Я готов рискнуть и отправить ребят на Землю.

— Плохая это идея, — хмыкнула Гахара. — Я бы не стала отпускать их одних.

— Там, на Земле, есть те, кто присмотрит за ними, — загадочно ответил Дерк. Джуди сразу же подумала о людях в странных балахонах и шляпах, которые дружелюбно здоровались после возвращения Мелвина. — Без поддержки они не останутся. Да, магия на Земле почти выродилась, но есть те, кто еще способен защитить ее остатки. У вас будет в запасе несколько часов. Вы отправитесь сразу же, как только Редания закончит приготовления.

— Тогда я не буду терять времени, — сказала Редания, поднявшись. — Выходите на улицу через десять минут. Портал уже будет вас ждать.

— Хорошо, — рассеянно отозвалась Джуди. Она никак не ожидала, что отправляться предстоит так скоро.

— Надеюсь, наша теория верна, — вздохнул Дерк. — Потому что если мы ошибаемся, Великому Лесу дорого придется за это заплатить. Возвращайтесь как можно скорее.

— Земля сейчас выглядит местом куда более безопасным, чем Эйланис, — признался Мелвин. — Все будет в порядке. Если что-то пойдет не так, рядом с нами будут помощники. И еще мы всегда будем на связи с Гареном.

— Джуди, не спускай с Мелвина глаз, — шутливо сказал Афлек. — А то мало ли, в какие неприятности он вляпается. Ему нужна защита.

Джуди понимала, что Афлек хотел сказать совсем другое: пусть Мелвин присматривает за тобой, я очень переживаю и надеюсь, что ты вернешься живой. И да, я совсем не хочу отпускать тебя почти одну, но мне придется, потому что я верю тебе и уважаю твой выбор.

— Спасибо, Афлек, — ответила Джуди. — Я… глаз с него не спущу, обещаю.

Они посмотрели друг на друга так, словно виделись в последний раз, и напоследок сжали руки друг друга. Джуди не переживала за их с Мелвином судьбу: она знала, что на Земле опасности взяться почти неоткуда, все силы врага сосредоточены сейчас на подходах к Великому Лесу. Она лишь надеялась, что когда они вернутся домой, к друзьям, дом все еще будет существовать.

Комментарий к Глава 15. Немая угроза

Неужели, спустя столько времени, я это сделала и наконец дописала пятнадцатую главу? Ох, ну что тут скажешь… Только спасибо тем, у кого были силы ждать. Я прошу прощения: во-первых, сильно мешает учеба, во-вторых, эта глава была для меня очень сложная - по разным причинам.

Я надеюсь, тем не менее, что вы получите от нее удовольствие, и традиционно прошу отмечать недостатки и недочеты, а также несостыковки с предыдущими частями. Поскольку я очень долго писала главу, и она оказалась очень растянутой во времени, текст может местами противоречить сам себе. Если вы вдруг обнаружите что-то подобное, обязательно отмечайте ее в комментарии или через публичную бету.

========== Глава 16. Край, за которым тьма ==========

По следу волка я пойду в метели.

И сердце дерзкое настигну по утру.

Сквозь гнев и грусть, что камнем затвердели,

Я разожгу уста, что мерзнут на ветру.

Джуди казалось, что время на Земле прервало свой бег — точно они вернулись не из Великого Леса, а из Нарнии. На улице по-прежнему было морозно, повсюду лежал снег, а в витринах сверкали так и не убранные после Рождества гирлянды. Оглядываясь по сторонам, Джуди не верила, что некогда была ограничена только этим городом, тесными улицами с рядами неоновых вывесок, этими душными толпами, автобусами и заполненными дорогами. Этот мир успел стать ей чужим. Здесь никто не ждал ее, здесь не осталось ничего, за что следовало бы держаться. Джуди чувствовала, насколько ей неуютно и насколько она боится, что кто-то может вновь запереть ее на Земле.

— Это пройдет, — положив руку ей на плечо, сказал Мелвин. — Такое бывает, когда возвращаешься на Землю после долгой отлучки. Ты вся пропитана магией Великого Леса, как тортик, и пустота в волшебном пространстве Земли еще долго будет тебя тревожить. Просто не обращай внимание. Мы уйдем раньше, чем ты успеешь почувствовать нехватку магии.

— И у тебя такое было? — спросила Джуди, когда они по молчаливому согласию выбрали хорошо знакомый маршрут.

— Да, много раз. Я то и дело путешествовал между Великим Лесом и Землей, жил между двумя домами… Странное чувство. Ты не успеваешь насытиться ни тем, ни другим. Тебе не хватает того, что получаешь на Земле, таких необычных эмоций, событий, и в то же время не можешь насладиться магией Великого Леса и его уютом. Едва приходишь в одно место, тут же думаешь, что скоро его покинешь, начинаешь торопиться… Я много раз испытывал отвращение как к Земле, так и к Великому Лесу.