Под сенью Великого Леса

— Теперь, думаю, пришла пора рассказать, что же мы обнаружили в Сверкающем Доме, — сказал Скаэль.

— Мы нашли дневник Мерлина, — взволнованным голосом подхватила Меличента. — Не один из тех, которые Мелвин наверняка зачитывал до дыр перед экзаменами, а последний. Тот самый, который Черная Колдунья отдала Дерку у Истока. Мерлин не успел закончить работу: смерть настигла его раньше, но в этом дневнике немало интересного и страшного. И знаете, что?

«Что?» — хотелось воскликнуть Джуди от нетерпения, лишь бы разрезать напряженную тишину.

— Из всего, что мы оттуда узнали, следует, что Великий Лес действительно нужно уничтожить.

Комментарий к Глава 20. Оскверненное сердце

Вот и двадцатая глава подоспела. Я говорила, что уже готова выложить все карты на стол, но это немножко неправда: в этой главе меня слишком сильно захватил магический экшн, так что все разъяснения пришлось оставить на потом. Но обещаю, что следующая глава уже объяснит очень многое: она почти целиком написана, и надеюсь, скоро я смогу ее выложить.

Приятного прочтения, по традиции - отмечайте ошибки и недочеты, задавайте вопросы, буду благодарна :)

========== Глава 21. Смерть великого волшебника ==========

Но рыжий лис протявкал:

«Не стоит гнать коня!»

Тянуло солнце за узду,

И месяц вел меня.

Но рыжий лис протявкал:

«Потише, удалец!

Страна, куда ты скачешь —

Отрава для сердец».

Дерк думал, что ненавидит ее, но понял, что ошибался. Он все еще любил ее, и, как и много лет назад, ее плач все еще резал по сердцу. Он надеялся, спустя час — два, три, да хоть когда-нибудь — ему станет все равно.

Но все равно не становилось.

Если бы не полное отсутствие сил, Дерк уже бы предпринимал активные попытки разрушить удерживавшую его магическую клетку. Спасти ее, удивить, заставить сражаться. Что угодно, лишь бы она прекратила плакать.

Впрочем, она становилась серьезной и собранной, как только заходил Ворлак Мердил. Она никогда не давала понять, что ему удалось сломить ее дух. Если хватало дерзости и сил, она говорила грубости и вела себя так неприлично, что Дерк даже краснел до кончиков ушей. Если же Ворлак отнимал у нее много энергии (для управления Темной Сущности ее требовалось непомерное количество), она просто смотрела на него с насмешкой. Так, словно знает какой-то секрет. Никакого секрета она, конечно, не знала, но Ворлак зверел при мысли, что у нее есть туз в рукаве. Ей это нравилось, да и Дерку, что уж тут скрывать, приятно было посмотреть на бессильную ярость Ворлака.

Иногда он начинал мучить ее, и тогда становилось не до шуток. Дерк припадал к прутьям магической решетки и силой воли пытался хотя бы облегчить ее боль, но конечно же не мог этого сделать. А она только смеялась, пусть даже и вымученно, Ворлаку в лицо и твердила, что ему никогда не стать ни властелином, ни даже хорошим магом.

Она была сильной.

Но не сейчас. Сейчас она плакала, уткнувшись носом в колени. Сидела спиной к Дерку и ни разу к нему не повернулась, не посмотрела. Дерк видел только огонь ее волос, беспорядочно разметавшийся по черному платью.

Великие духи знают, сколько таких мучительных часов они провели в напряжении и молчании. Дерк не выдержал первым.

— Береника…

Она то ли не услышала, то ли не стала оборачиваться, и он позвал еще раз, уже увереннее.

— Береника. Пожалуйста, посмотри на меня.

Она обернулась через плечо, встретилась с Дерком глазами, и Дерк подивился, сколько в них света и тепла. Когда-то он доверился этим глазам, полюбил их всем сердцем. Затем они обманули его и поставили под сомнение само существование Великого Леса.

— Отстань, Дерк, — неожиданно по-детски ответила Береника. — Я вообще не хочу тебя видеть.

— Ну вот, — вздохнул он. — Ты сама довела ситуацию до такого состояния, а я теперь еще и виноват. Удивлен, как мы вообще раньше находили общий язык.

— Да уж, я тоже, — огрызнулась она. — Ведь все было бы иначе, послушай ты меня хоть раз. Но нет, заладил свою прописную неведомо кем истину и дальше своего носа не удосужился посмотреть!

Дерк покачал головой.

— Давай хоть сейчас обойдемся без этой лжи. Уж не знаю, для чего ты все это затеяла и зачем тебе понадобилось уничтожать Великий Лес, но я устал смотреть твой спектакль.

Береника горестно усмехнулась, потрясла головой.

— И вот опять ты это делаешь. Поразительно, Дерк, как смерть наставника лишила тебя проницательности. Как я уже сказала, не хочу тратить на это время. У меня есть более важные вещи, чтобы подумать над ними.

— Например, план по уничтожению Великого Леса? — съехидничал Дерк, уязвленный ее словами.

— Да хоть бы и это, — хмыкнула Береника.

Они замолчали. Береника так к нему и не обернулась, и Дерк снова начал по ней тосковать. Хотя казалось бы — вот она, такая родная. Он знает каждую линию этой гордо выпрямленной спины, каждый локон пламенных волос, каждую родинку на лице. Но нет. Чужая. Теперь уже чужая.

— Береника, — снова позвал он.

— Ну чего тебе? Дерк, правда, мне не нужны нотации и нравоучения. Я останусь при своем мнении, ты — при своем, а свою мораль засунь в драконью задницу. Там ей самое место.

— А если я скажу, что готов тебя выслушать?

— Ага, сделаешь мне одолжение, — скривилась Береника. — Чтобы ты опять сделал вот это свое лицо: «Ну ты же ничего не понимаешь, Рени, во всем виновата скверна, бла-бла-бла…» Избавь меня от мучений, прошу.

Дерк почувствовал себя неловко. И впрямь, он не испытывал никакого желания в очередной раз выслушивать безумные слова Береники о том, что Великий Лес нужно уничтожить. Нельзя же просто так взять и поверить им! Великий Лес — его дом. Пускай он родился не здесь, но здесь он вырос, здесь провел немало славных часов и вложил в это место всю свою душу. Великий Лес был с ним рядом после смерти Мерлина, чего не делала Береника. И после всего этого она предлагает его уничтожить.

— Догадываюсь, что за мысли сейчас крутятся в твоей голове. Безнадежный ты, Дерк, от слова совсем, — печально усмехнулась Береника. — Такой великий маг, а толку — ноль. В ситуации разобраться не сумел, близких не защитил, весь Пояс Артемиды опасности подвергнул. Достойный преемник Мерлина, нечего сказать.

В висках застучало. Если бы не прутья клетки, Дерк с голыми руками бросился на Беренику и заставил ее ответить за такие слова.

— Как ты вообще после всего, что произошло, смеешь упоминать имя учителя?

— Да ты посмотри на себя! — воскликнула Береника. — Ты же так изменился, что посмотреть страшно! Был подающим надежды магом, а превратился в труса, который только и может думать, что о своей собственной мудрости!

— Если в твоих глазах хороший маг — это тот, который пытается уничтожить свой родной дом и все, что строил Мерлин, то я не хочу им быть!

— Да Мерлин сам пытался все это разрушить!

Слова Береники повисли в воздухе. При желании Дерк мог бы их даже потрогать. Он сделал глубокий вдох и выжидательно уставился на Беренику, а она впервые полностью повернулась к нему.