Под тенью мира. Книга первая

В середине улицы можно было разглядеть круглый островок, заросший высокой травой и многочисленными цветами, возле которых порхали бабочки. Там же были высокие крепкие деревья, шелестящие листьями под светлым, почти безоблачным небом от едва ощущаемого ветерка.

На этом островке в центре улицы находилась детская площадка с цельными ровными лесенками, детскими качелями, квадратной песочницей и блестящей гладкой горкой, возле которой валялся мячик и ведёрко с лопаткой.

Насладившись видом вокруг себя, я опустила взгляд на собственные колени и в страхе вздрогнула. Я сидела на одной из лавочек на широком тротуаре, а мои слишком худенькие чистые руки были сложены у меня на узких коленях, почти скрытых под юбкой летнего платья.

Начиная дрожать и испытывать какое-то жуткое удивление, я подняла руки перед собой. Да, это были мои руки, но…они были слишком маленькими, словно бы я была…ребёнком?

Я качнула ногами, понимая, что не достаю до земли, сидя на лавке. Затем вытянула ноги, обутые в аккуратные босоножки перед собой, глядя на худые девчачьи колени, торчащие из-под просторной юбки моего платья. Я тут же положила руки на грудь, и наткнувшись пальцами на кружева и пуговки, осознала, что не чувствую привычного объёма. Обхватив себя за плечи, затем потрогав лицо и волосы, что были острижены в неровное каре, я поняла, что я действительно превратилась в ребёнка. Конечно, я чувствовала, что это всё ещё моя внешность, пусть и детская, но я была настолько этим поражена, что испуг, обуявший меня, едва не довёл меня до слёз.

Я подняла руку, чтобы по привычке взглянуть на Пип-Бой и с ужасом наткнулась взглядом на детские наручные часики на кожаном ремешке. За круглым стеклом в середине циферблата был изображён улыбающийся Волт-Бой, одной рукой указывающий на два часа, другой на пятьдесят пять минут.

Этого не может быть! Я судорожно вздохнула, ещё раз ощупала своё лицо и вскочила с лавки.

Я быстро огляделась - по тротуару улицы, а так же по своим участкам ходили жители этих мест. Женщины были одеты в платья по довоенной моде, мужчины в летние рубашки и брюки. Все они были очень веселы и приветливы друг с другом, как будто бы были совершенно уверены, что находятся в нормальном месте, где следует жить нормальной жизнью. Но я-то знала, что пять минут назад РобоМозг Убежища 112 усадил меня в шезлонг, отправив сюда. Я нахмурилась, едва сдерживая слёзы и всеми силами заставляя себя успокоиться. Может быть, всё правильно?

Может быть, не произошло никакой ошибки, а так и должно быть. Может быть, просто жители Убежища 112 должны жить в этой…иллюзии или виртуальной реальности?

А как же папа? Значит, он тоже мог здесь застрять! Я быстро обернулась, оглядывая улицу вокруг себя и начиная медленно двигаться вперёд. Я смотрела по сторонам, поэтому случайно налетела на неизвестного мужчину, что шел передо мной. Ему было лет шестьдесят, он был одет в белую рубашку, вязаную жилетку и выглаженные брюки. Его лысая голова была покрыта редкими седыми волосами.

– Ой, привет, малыш, - добрым голосом сказал он мне, держа меня за плечи.

Я взглянула на него, чувствую себя намного более уязвимой, чем обычно. Ведь сейчас я была всего лишь маленькой девочкой.

– Добрый день, - ответила я своим ребяческим голоском, я смущённо убрала прядь волос за ухо.
– Вы случайно не видели моего папу? Он…эээ…

– Папу?
– удивился мужчина.
– Вроде, нет. Но…я тебе советую не волноваться об этом. Ты наверняка его найдёшь.

Я кивнула. Складывалось ощущение, что я разговариваю с человеком, не видящим ничего дальше своего носа.

– А…Вы знаете, где мы?

– тихо спросила я дрожащим голосом.

– Конечно, милая моя, мы на Транкивилити-Лейн. Ты же недавно приехала, да?
– с добродушной улыбкой спросил мужчина.
– Могу тебе сказать, что это самое прекрасное место на всей Земле, а какие соседи - все добрые и порядочные, даже старуха Дизерс, хотя она совсем из ума выжила. Каждый Божий день мы наслаждаемся этой счастливой жизнью в нашей прекрасной стране.

– О…- только и смогла сказать я, жалостливо расширив глаза.
– Но мы же в Убежище, а это ведь…виртуальная реальность, правда?

Лицо мужчины стало серьёзно-озадаченным, что меня, честно сказать, напугало. Но затем, он потрепал меня за щёку и рассмеялся.

– Ну, малыш, ты слишком много комиксов читаешь. Иди, поиграй, сегодня же суббота!

Мужчина, всё ещё посмеиваясь, ушёл дальше по улице, оставив меня стоять посреди тротуара и молча смотреть ему в след. Я почувствовала, как глаза защипало. Неужели я застряла здесь по ошибке? Может быть, теперь я больше никогда не увижу моего отца. И большее вообще никого не увижу, застряв в каком-то…не знаю даже где.

Я роняла слёзы и всхлипывала до тех пор, пока не поняла, что на самом деле, это пустое, бесполезное дело. В конце концов, если я сюда как-то попала, то значит и выбраться я отсюда могла. Отец вообще может быть где-то здесь ходит, хорошо бы его попробовать найти для начала.

И может быть, даже здесь есть кто-то, кто знает, как можно выбраться отсюда?

Я вытерла слёзы, всхлипнула и поспешила по тротуару, чтобы найти кого-нибудь из прохожих и поговорить с ним. Я шла, оглядываясь и удивляясь всему, что вижу до тех пор, пока не увидела стоящий на тротуаре аккуратный столик, к которому были приколочены кривые доски.

На досках висел плакат с надписью: “Стакан лимонада = пять центов”.

За столиком, на котором стояли чистые стеклянные стаканы и несколько больших кувшинов, сидел мальчик с коротко остриженными волосами на круглой голове и растерянным лицом. Мальчик был одет в брюки и полосатую футболку.

Мальчишка явно скучал, сидя на своем месте и глядя по сторонам. Я подошла к нему, надеясь, услышать что-нибудь путное от ребёнка.

– Привет, - просто сказала я, как можно приветливее улыбнувшись ему.

Он повернулся ко мне и его брови поползли на лоб, а рот так и открылся от удивления.

– Ой, привет!
– сказал он тоненьким голоском, во все глаза, рассматривая меня.
– Ты новенькая, да? Моё имя Тимми, а как тебя зовут?

– Кайли, - просто ответила я.

– Здорово. Хочешь поиграть во что-нибудь?
– почесав затылок, спросил Тимми, с надеждой глядя на меня. Я смущённо улыбнулась ему.

– М, я вообще-то папу ищу, он здесь тоже новенький, - ответила я осторожно.
– Ты его не видел?

– Ой, нет. А что, твой папа потерялся?
– с любопытством спросил Тимми.

– Ага, - тоскливо произнесла я, но быстро взяла себя в руки и в упор взглянула на Тимми.
– Слушай, а не расскажешь мне об этом месте?

Теперь Тимми выглядел озадачено, его взгляд скользнул по лимонаду, затем остановился на площадке через дорогу, помрачнел и вернулся ко мне.

– Ну, тут вроде ничего, - печально вздохнул мальчик.
– Вот только играть не с кем. Разве что с Бетти…а она…Ну…- Тимми отвёл взгляд.
– Она плохая.