Под тенью мира. Книга первая

– Ты ведь не думаешь, что это всё ненастоящее? Вся эта улица, этот мир?
– печально спросила я, отмахиваясь от детских проблем мальчишки.

Он взглянул на меня, как на ненормальную, а затем скорчил такую гримасу, будто бы его сейчас же могло стошнить.

– Ты сумасшедшая, да? Может, тебе доктора вызвать?
– писклявым голоском спросил Тимми.

Я ничего не сказала, покраснела и отошла прочь от дурацкой палатки с лимонадом. Внутри меня клокотал ужас и отчаяние. Ладно, не время раскисать, надо искать дальше.

Я медленно направилась дальше по улице, растерянно глядя вокруг. Что же мне делать?

Я остановилась посреди тротуара, глядя через дорогу, где на краю травянистой поляны, засаженной цветами, низкими кустиками и деревьями, совсем недалеко от меня стояла девочка.

Та самая девочка, которую я, кажется, видела, когда садилась в шезлонг.

Девчонка была одета в светлое платье с большими пуговицами на груди. У неё было симпатичное личико, но… оно казалось каким-то страшным, то есть злым, ужасающим.

У неё был надменный взгляд. Её большие глаза были очерчены густыми чёрными ресницами. Нос у неё был маленьким, а рот казался чуть больше, чем надо.

У девочки были светлые волосы, остриженные в неровное каре, две светлые заколки в виде цветочков по бокам головы и короткая редкая чёлка на лбу. Девочка стояла, уперев одну руку в бок, другой же держала маленькую лейку, она как-то хитро улыбалась, надменно разглядывая меня, чуть склонив голову в бок. Я даже растерялась, заметив то, как она на меня смотрит.

Я вдруг почувствовала, как внутри меня начинает клубиться страх. Что-то здесь не так, нутром чувствую. Странная какая-то девчонка. И почему я именно её видела, когда терминал в шезлонге был активирован?

Может быть, она в курсе происходящего?

Я отвернулась. Надо собраться с мыслями. Сначала обойду улицу, поищу папу, потом поговорю с ней.

Я едва успела сделать несколько шагов, всего лишь на секунду посмотрела в сторону на шикарный большой дом, буквально обросший цветами из сада, а когда повернулась обратно, то едва не врезалась в эту самую девочку, что минуту назад меня разглядывала с детской площадки.

Я ахнула, замерев и испуганно глядя на неё. Она же со странным восхищением уставилась на меня с хищной, злой улыбкой.

Я почувствовала, что во мне всё быстрее нарастает ужас.

Девчонка была повыше меня ростом, не намного, где-то на пол головы.

– Привет, меня зовут Бетти, - пропела девочка милым голоском.
– Добро пожаловать на Транквилити-Лейн. А ты значит, новенькая. Вот же мне везёт! Давай поиграем?

Я едва покачала головой, придумывая, как бы убедительнее мне отвертеться от игр.

– Мм…ты знаешь, я ищу своего папу, он тоже должен быть новеньким здесь… - начала я, но тут же замолкла, увидев в ясных глазах Бетти какой-то странный блеск.

Я едва не отшатнулась от неё, когда её милая улыбка вдруг сползла с лица, сменившись какой-то непоколебимой властностью.

Что-то явно было не так.

Я уже начала опасаться чего-то нехорошего, когда внезапно, Бетти шагнула ко мне и с силой схватила за запястье. Это произошло так резко и неожиданно, что я отшатнулась. От мёртвой хватки по руке тут же разлилась глухая, холодная боль, точно такая же, как и в сердце.

– Теперь ты будешь моей подругой, ясно? И слушать ты будешь только меня, - прошипела она, а затем, снова ласково улыбаясь мне, сахарным голоском пропела: - Нам будет очень весело, обещаю тебе! Идём же!

Бетти рванула в сторону, на автомобильную дорогу, потащив меня за собой. Я была не то что испугана, я была в ужасе. На меня навалилось такое жуткое и холодное отчаяние, что я едва соображала, что происходит.

Бетти так сильно вцепилась в моё запястье, что я едва не заревела от боли. Что-то здесь было не так, что-то скрывалось под всей этой счастливой мишурой и меня туда, в эту жуткую неизвестность, стремительно затягивало. Мгновенно у меня внутри всё сжалось от давящего на меня угнетения.

Я, задыхаясь от бега и ужаса, вбежала на детскую площадку, засыпанную гравием. Вслед за Бетти я пробежала по мягкому травяному ковру, задевая юбкой высокие, покачивающиеся на ветру цветочки, пробежала мимо качелей и лесенки, затем обогнула маленькую песочницу, возле которой валялась брошенная лейка и, наконец, остановилась возле одного из крепких, шелестящих густой листвой, деревьев.

Там, возле качелей, мне сразу на глаза попалась большая собака с тёмной длинной шерстью и светлым животом, напомнившая мне Догмита, воспоминание о котором больно кольнуло острой иглой в сердце. Собака лежала в тени толстого дуба с огромными ветвями, усыпанными листьями и желудями. К стволу старого дуба было прикреплено гладкое, прочное кольцо, от которого вилась цепь, прицепленная к ошейнику бедняги. Когда я, тяжело дыша, вбежала на площадку, собака тоскливо повернула ко мне голову, а потом в одну секунду так резко вскочила и рванулась с места, что цепь её буквально отбросила назад. Пёс залаял громким, яростным лаем, рыча и скалясь на Бетти, срываясь с цепи. Пёс был буквально готов вылезти из шкуры, чтобы освободиться. Меня это так удивило… Как жаль, что я не могу освободить этого пса, который точно бы смог мне помочь!

– Заткнись, мразь, если хочешь жить!
– вспылила Бетти, всё ещё держа меня за руку. Она подошла к псу и с силой двинула ему ногой под светлый бок.

Я ахнула, когда пес, заскулив, опустился на землю, огромными глазами продолжая смотреть на меня. Бетти резко обернулась ко мне, удивлённо всматриваясь в моё испуганное лицо. Я глотала слюну через плотный ком в горле, едва дыша и ощущая, как сердце заходится от безволия и ужаса. Девчонка улыбалась, с довольством разглядывая моё лицо. Она явно наслаждалась моим страхом. Это был какой-то кошмар. И куда я попала?

Бетти снова мило мне улыбнулась, она резким и сильным движением толкнула меня к стволу дерева. Я тихо ахнула, понимая, что внутри всё сжалось от удара об ствол. Меня поразила невероятная сила для такой маленькой девочки, как Бетти, и я ещё раз осознала, что всё заходит слишком далеко.

– Тебе же страшно, да?
– спросила она, пока я боролась с тошнотой от давящего стресса. Бетти стояла напротив меня, сложив руки на груди и нагло ухмыляясь.
– Ты вся дрожишь, бедняжка. Скажи-ка мне, как тебя зовут.

Я ничего не ответила. Я не могла говорить, просто потому, что у меня пересохло горло. Ждать, правда, меня никто не собирался.

– Я спросила, как тебя зовут, - зло вскрикнула Бетти, зло скалясь.

От её крика у меня потемнело в глазах, а от страха меня затрясло так, что ноги едва держали меня. Я всхлипнула, почувствовав, как начинаю плакать. Я попала в какую-то жестокую, страшную ловушку. Бедный Догмит, он будет ждать меня и даже не сможет убежать из Убежища…

Собака снова начала лаять, срываясь с цепи, но Бетти даже не посмотрела на неё.